– Не такой ты гость, чтобы встречать тебя горилкой, – мрачно произнес Свирид Зеленюк. – Да еще с оружием… Для чего ты сюда явился? – Ну это ты так говоришь, потому что на самом деле не знаешь, кто я, – спокойным тоном произнес Павло. – Не ведаешь, что у меня в душе. – Сбежали мы из-под стражи! – пояснил Степан. – Лихо сбежали! Он убил «ястребка» и отнял у него винтовку. Вот я и привел его к тебе, чтобы, значит, ты переправил нас на болота. Деваться нам некуда. Ищут нас! А коль найдут, то и убьют. За того «ястребка»! Свирид Зеленюк, слушая Степана, лишь кривился. Степан сейчас его почти не интересовал, ему был интересен Павло Онысько. Было заметно, что старик был в смятении и изрядно напуган. Да оно и понятно: уж кого-кого, а участкового он у себя не ожидал увидеть. Зачем его приволок этот дурак Степан? Чего теперь ему, Свириду Зеленюку, следовало ожидать? – Ну и что же у тебя в душе? – осторожно спросил он у Павла. – Гаврила Лаща убили «ястребки», – сказал Павло. – Может, слышал? – Допустим, – все с той же осторожностью произнес старик. – И что же с того? – Брат он мне, – сказал Павло. – Родной брат. – И это мне известно, – сказал Свирид Зеленюк. – Это многим известно. – Брата моего убили, – повторил Павло. – И выставили его, мертвого, на позор. Чтобы, значит, опознали… А я не могу его даже схоронить. Вот что у меня на душе, старик… Рассуди, много это или мало? Свет там или тьма? А потом меня же и посадили в комору за то, что знался с братом. Он ведь приходил ко мне по ночам – с болот. Или ты того не знаешь? – Что я знаю, а чего не знаю – это дело мое, а не твое! – было заметно, что после таких слов Павла у старика исчезла растерянность и взамен нее появилась уверенность. – Речь не обо мне, а о тебе. – Это так, – согласился Павло. – Потому я и пришел к тебе. Да ты сам рассуди – куда мне было деваться? Разве это не святое дело – отомстить за брата? Разве наши деды нам того не завещали? – Павло помолчал, затем продолжил: – Да и, кроме того, прознали они, что я с Гаврилой общался… Те, которые приехали из города. Ух, ушлые, собаки! Да и Евген Снигур ничуть не лучше. А, может, еще и хуже. Он-то теперь и вовсе не человек, а будто идол. После того как сожгли его хутор и побили его родных… – И что ты от меня хочешь? – Старик прошелся по комнате и сел напротив Павла. – Зачем ты ко мне пришел со своим горем? Сейчас у каждого свое собственное горе… – Я за каждого не ответчик, – резко произнес Онысько. – Мне бы с собственным горем разобраться. – Значит, служил им, как верная собака, а теперь… – старик не договорил, да и не было нужды договаривать эту фразу до конца, потому что и так в ней было все понятно. – А теперь я вроде того раскаявшегося грешника, – невесело усмехнулся Павло. – Который ценнее десятка праведников. Слышал такую поговорку? Отведи меня на болота, старик! Да и закончим теребить мою душу! – На какие такие болота? – пожал плечами Свирид Зеленюк. – Не знаю я ходов на те болота. Стар я для таких дел. Меня, можно сказать, и вовсе нет на свете. Я остался там… – и старик неопределенно махнул рукой. – Кто тебе сказал, что я знаю пути на болота? – Он сказал, – указал Павло на Степана Жука. – А иначе я бы с ним и не побежал… Сам бы искал пути… – Ну, он тебе наговорит с испугу! – язвительно произнес старик. – Разве не видишь – напуганный он? Жить очень хочет. – Я дело говорю! – с обидой возразил Степан. – Разве я что-то выдумал? О тебе мне сказал Стась! Который все время улыбается… Так и сказал: на болота – только через тебя. И пароль сообщил. А то разве я пришел бы к тебе просто так, наугад да еще и не один? А насчет моего испуга… И ты бы напугался, если бы тебя посадили под замок! Оттуда – одна дорога. А я не хочу идти по ней! Уж слишком она короткая и страшная, та дорога! Вот я и пришел к тебе. – Ишь, какой ты говорливый! – Тон у старика стал еще язвительнее. – Говорю же – с испугу. Ладно, умолкни! С тобой будет разговор особый. А ты, человече, послушай меня, – он взглянул на Павла. – Вот ты говоришь, болота. Так ведь болота – это волчье место. А ты – собака. – Иная собака злее и проворнее волка, – сказал Павло. – Это ты и есть такая собака? – прищурился Свирид Зеленюк. – Ладно! – решительно поднялся со скамьи Павло. – Вижу, не получилось у нас разговора! Что ж, на болота есть и другие пути. Да и болот на свете много. Так что извиняй за беспокойство, да я и пойду. А то что-то боязливый ты, старик. С такими мне не по пути. – Сядь! – резко и властно произнес Свирид Зеленюк. – А если не сяду и шагну за порог, что тогда? – презрительно произнес Павло Онысько. – Попробуешь остановить меня силой? Ну, попробуй… А вот эту штуку ты у меня видел? – Он поднял оружие и направил ствол на старика. – Там, в обойме, двенадцать патронов. Верней, осталось одиннадцать… Но все равно – на тебя хватит. – Сказано – сядь! – Было видно, что старик ничуть не испугался угроз. – Ишь, какой обидчивый да горячий! А как ты думал? Чтобы тебя после твоей собачьей службы – да сразу на болота? Нет, сынок, тебя вначале надо проверить! Кто ты, да что ты, да зачем… – Ты, что ли, будешь меня проверять? – оскалился в злой усмешке Павло. – Почему же я? – спокойно ответил Свирид Зеленюк. – Найдется кому и без меня. Ты подожди здесь пару часиков, а там и увидишь… Да и ты, – он посмотрел на Степана, – никуда не девайся тоже. Вместе, значит, и подождите. А я на часок отлучусь. Да, а ружьишко-то ты бы лучше отдал мне. Ружьишко оно вещь такая… Неожиданная вещь. На это Павло лишь энергично помотал головой. – Ну, как знаешь, – спокойно произнес старик. – Не хочешь, можешь и не отдавать. Оно, может, и правильно, что не отдашь. Ждите меня. Я скоро. Старик отворил дверь и шагнул в темноту. – Куда это он? – спросил Степан. Но Павло ничего не ответил. Перехватив оружие поудобнее, он закрыл глаза и прислонился к стене. Нет, он не заснул и даже не думал спать. Он слушал. Но пока что ничего, кроме равномерного шума дождя за стенами дома и болотных вздохов, он не слышал. Глава 13 В городе Тарас развил бурную деятельность, посетил все, какие нужно, начальничьи кабинеты, объяснил ситуацию в Березичах и во всем Заболотье, и ближе к наступлению вечера вместе с солдатами уже ехал обратно в Березичи. Да и не на подводах, а на грузовике. Что, конечно, было куда лучше, чем подводы, потому что ускоряло дело. Да и нападения бандитов по пути опасаться не приходилось. Вряд ли они рискнули бы затеять бой с солдатами. Болотяныки были охочи до расправы с мирными и безоружными хуторянами и селянами, а вот вооруженных столкновений как могли избегали. Даже с не обученными ничему «ястребками». А тут – солдаты. Районное начальство распорядилось так. Часть солдат должны были остаться в Березичах, а другая часть – забрать раненого заморского карася и отбыть обратно на грузовике в город. А по пути – беречь заморского визитера пуще собственной головы. Уж слишком важным показался районному начальству этот самый визитер. Солдаты прибыли в Березичи, когда совсем уже стемнело. Увидев грузовик, Марко, да и все прочие вздохнули с облегчением. С минуты на минуту они ожидали появления бандитов, но теперь-то, конечно, болотяныки вряд ли сунутся в Березичи. – Управился, значит, – скупо похвалил Тараса Марко. – И как добирался в город? Без приключений? – Абсолютно! – улыбнулся Тарас. – Такая скука! Хоть бы какой заяц перебежал дорогу! А то ведь не встретился даже заяц… – Ну-ну, – с некоторым недоверием ответил на это Марко. – А если чуть подробнее? – А если подробнее, то выставили они, конечно, посты на дороге в город, куда же без этого. Пришлось два раза стрельнуть. Я объяснил районному начальству, что и как и где лежат сейчас те два подстреленных зайчика. На обратном пути солдаты их подберут. – Тогда слушай, что мы натворили здесь без тебя, – сказал Марко. – Чтобы ты был в курсе… Идею с побегом Павла Онысько и Степана Жука из-под стражи Тарас одобрил. – Вот это – правильно, – сказал он. – Не верю я, что наш славный участковый – это и есть Перемога. Да и с разбойничками он вряд ли якшался. Брат – не в счет. Там другое. А вот этот… как ты сказал?.. Этот Свирид Зеленюк – личность и вправду любопытная. Перемога он или не Перемога – это еще бабуся надвое наворожила. Но – с разбойничками он, должно быть, повязан накрепко… В общем, поглядим, что к чему. Думаю, утром многое станет ясно. Кто, говоришь, укрылся в засаде у разбойничьего вертепа? – Три милиционера и десяток «ястребков», – ответил Марко. – Ну и Евген с ними. А остальные – здесь. Ждут появления бандитов. – Грозная сила, – с нарочитой скорбью в голосе одобрил Тарас. – Нет, я ничего… Больше-то все равно взять неоткуда. Хотя… А что, если к ним добавить еще и солдат? Ведь есть же у нас и солдаты! Что им маяться без дела? – А и вправду! – обрадовался Марко. – Где их командир? Зови его сюда! – Сей момент! – сказал Тарас и растворился в темноте. Через минуту он привел с собой командира прибывших на грузовике солдат. – Лейтенант Бегунов, – отрекомендовался командир. – Ну а я сам знаешь кто, – представился Марко. – А звание у меня майор. – Слушаю вас, товарищ майор! – Тут вот какое дело… Марко коротко объяснил лейтенанту ситуацию и суть предстоящей задачи. – К месту вас проводят, – сказал он, – чтобы вы случаем не заблудились. Да ты не мотай головой, командир! Вы люди нездешние, а сейчас такая тьма, что самого себя и то потеряешь. Так что… Там вас встретит Евген Снигур – командир «ястребков». С ним и определитесь, что и как… Мартын, ты расставлял вокруг того дома секреты, вот ты и проводишь солдатиков. Да, Бегунов! Отправишь в секрет лишь половину солдат. Сам же с другой половиной оставайся здесь. Будем ждать бандитов. Вдруг да придут отбивать у нас своего карася! * * * Шум дождя за стенами дома не стихал, и болото все так же глухо и протяжно стонало. Но в какой-то момент к этим звукам присоединились и другие звуки. Вначале – чуть слышно, затем – ощутимее. Это не были звуки окрестного мира, а были совсем другие звуки. Они шли вразрез со звуками природы, они им противоречили, они нарушали привычную природную звуковую гармонию, они раздражали и настораживали. Такие звуки могли издавать только люди, и как бы человек ни старался, все равно они идут вразрез со звуками окрестного мира. Это истина, знакомая с раннего детства каждому жителю болот. А Павло Онысько и был жителем болот, он здесь родился и вырос, и потому легко мог отличить болотный вздох от людского дыхания, а звук падающего с дерева листа от человеческих шагов. Павло насторожился и напрягся. Сейчас он был похож на сжатую пружину, которая могла распрямиться в любой момент. Звуки приближались, вот они уже совсем рядом… Павло понимал, что означают эти звуки. Значит, так. Несколько человек подошли к хате и окружили ее, перекрыв, таким образом, все выходы. Два человека должны остаться у дверей снаружи. Ну а остальные – войдут в хату. Вот сейчас скрипнет дверь, и они войдут… Дверь скрипнула, и в дом вошел хозяин, Свирид Зеленюк. А вслед за ним – еще двое. Степан Жук, увидев вошедших, заулыбался и буквально подался им навстречу. А вот Павло Онысько все так же продолжал сидеть на лавке, лишь отлепился от стены и положил винтовку себе на колени. – Ну, здравствуй, что ли, участковый! – сказал один из вошедших. У него было такое выражение лица, будто он говорил и при этом улыбался. – Вот ты какой герой! А меня-то узнаешь? В одном селе родились, так что должен помнить! Так что же, признал? Я Стась Швайко. – Может, еще горилки выпьем за нашу встречу? – иронично произнес Павло. – Давай лучше о деле. Ночь – она не бесконечная. – О деле, так о деле, – согласился Стась. – А вот винтовочку ты бы лучше отдал! Так-то оно будет спокойнее – и нам, да и тебе тоже. Лут, забери у него ружьишко, – обратился он к товарищу. – А ты мне ее давал, чтобы отнимать ее у меня? – спокойно, даже бесстрастно спросил Павло. – Я добыл ее честным способом, понятно тебе? А ты замри на месте! – Павло мимолетом зыркнул на Лута и направил на него ствол. – Или, может, хочешь попробовать, кто из нас ловчее стреляет?