— Да какая война, кому мы нужны, — отмахнулся парень. — Ну, если не нужны, так вы можете начать с того, что отдадите свою землю нуждающимся. Мне, например, — с улыбкой произнес я. — На добровольной основе и полностью без вторжений. А знаете, на каком основании? Потому что я могу прийти и просто взять, что приглянется, меня ваша охрана кукольная ни разу не остановит. Сказанное породило массу дискуссий, но в целом можно было подводить резюме встречи: дети. Дети с доступом к большим ресурсам и без какого-либо зачатка здравомыслия в голове. Аналитика и логика там же, где и здравомыслие — не в этих головах. Половина ищет выгоды себе лично и своему роду, вторая — переживает, что подумают о нас соседи. Даже смертная казнь не отменена, как нехорошо! — Господа и дамы, — Иван поднял руку, призывая к спокойствию расшумевшихся собеседников. — Я услышал много интересных… И совершенно бесполезных. — … предложений и идей. И поручаю вам составить перечень предложений, их актуальность и выгоду от реализации, — продолжил наследник престола. — Считаю, что если мы по-настоящему плодотворно поработаем вместе, то сможем, наконец, прийти к пониманию. Присутствующие закивали, а Меншиков — наоборот, расслабился. Его Высочество сейчас, очевидно, валит, и будущему главе фракции можно будет вдохнуть полной грудью. — Ну что, как считаешь, успешная поездка? — спросил я у Ивана, когда мы вышли на крыльцо ресторана. Его охрана и мой потешный отдел стояли чуть в стороне, ожидая дальнейших приказаний, но не спеша нарушать господский разговор. — Да, вполне, — кивнул цесаревич с легкой улыбкой. — Надеюсь, они начнут мыслить более приземленными категориями, и мы все-таки сможем на них опереться в будущем. — Ты же понимаешь, что у слов «надавить» и «опереться» разная смысловая нагрузка? — осторожно уточнил я. — Была всего одна встреча, — пожал плечами Иван. — На все требуется время. В ответ я лишь покачал головой. Дальше нам нужно было садиться по машинам и по уже заведенной, но еще ни разу не используемой традиции, поехать кутить. Иван уже готовился шагнуть с порога, как вдруг я услышал. Услышал настолько четко, словно это происходит где-то рядом, в шаговой доступности. Так близко, что можно было бы увидеть, но я не видел, только услышал. Услышал, как кто-то спускает курок. Глава 8 Сколько требуется времени пуле от нажатия спускового крючка до поражения цели? Сколько требуется времени на принятие решения? Я не вижу стрелка, и ему негде укрыться на прочесанной охраной цесаревича парковке. И я не успеваю повернуть голову и рассмотреть Ивана, чтобы найти на нем алую метку прицела. Все, что я успеваю, это выставить руку, не давая наследнику трона сделать следующий шаг, а затем раздается выстрел. Столь же оглушительный, сколь далекий. Я не вижу и, кажется, даже не слышу — я чувствую колебания воздуха, разрезаемого крошечным снарядом. Но хуже всего другое — я не знаю, куда он летит. И все, что мне удается, все, что я могу успеть сделать — это поднять воздушный щит. И все это — звук, взмах руки, выстрел и щит — занимают доли секунды. А в следующее мгновение где-то в метре от нас в воздухе замерла пуля. — Снайпер! — гаркнул я и уронил туман на сколько хватило магии. Мой потешный отряд отработал быстрее охраны. Наследника престола мгновенно взяли в кольцо и оттеснили обратно в здание. Да, потешный полк просто оказался ближе к нам, но… Вопросики к охране цесаревича, вопросики. Туман облизывает дома, ощупывает машины, заглядывает в окна, но все-таки ползет по земле. Поднять его даже на уровень пятого этажа — проблема. А судя по углу наклона все еще висящей в воздухе пули, стрелок расположился намного выше. Воздух услужливо доносит сквозь приглушенные звуки города, шум машин и дробь чьих-то кованых каблучков новое движение. Палец убийцы снова ложится на спусковой крючок… Я взмахиваю рукой, и замершая в воздухе пуля срывается в обратный полет. Попадание. Там же, часом позднее Ну, надо отдать должное, охрана суетилась прилично. Район почти моментально оцепили, с мигалками и матом прибыл Лютый со своими ребятками и по моим довольно скупым, надо признать, показаниям они отправились искать стрелка. Случись это в моем мире, я бы с легкостью смог рассказать и про пулю, и про оружие, из которого она выпущена. Но здесь я слишком мало знал про огнестрел, в руках же его держать вообще толком не доводилось. Случай на заброшенной стройке — не в счет. Кто даст сироте пострелять, ну. Меншиков был мрачен, Голицын — просто бел как мел. Ну и в целом левые оказались в очень неприятной ситуации: стрельба в цесаревича после встречи с ними вызовет неслабый резонанс в обществе. Немного прошвырнувшийся между людьми и автомобилями Лютый отозвал меня в сторону: — Есть что добавить вне протокола? — спросил он. Я посмотрел на Ивана, о чем-то спокойно болтающего с Меншиковым, на немного дерганный потешный отряд, который в присутствии любых обладателей погон чувствовал себя очень не очень, затем постарался вспомнить в мельчайших деталях все произошедшее и пришел к неутешительному выводу: — Есть ощущение, что целились не в наследника, — ответил я. — По крайней мере, первым выстрелом. Лютый приподнял брови, и я пояснил: — Из-под козырька здания первым должен был выйти я, — произнес я, махнув рукой в сторону здания, о котором шла речь. — Немного, на полшага, но этого бы хватило. Силовик нахмурился и тоже посмотрел на злополучное крыльцо. — Есть в этом логика, Мирный, — подтвердил Лютый. — Если снять тебя, то уже ничто не помешает убить цесаревича. Не сейчас — так чуть попозже. Сильный маг рядом с мишенью — это практически гарантированное, стопроцентное фиаско. Таких, как ты, стараются валить в первую очередь, уж слишком сильные маги непредсказуемы. Ты, конечно, еще почти не обучен, но уже доставляешь массу хлопот. Мужчина перевел взгляд на меня, усмехнулся и добавил: — Всем. — Ну, извините, — развел я руками. — Ладно, езжай… — свернув разговор, произнес Лютый. — Его Высочество уже намекал, что он со своими людьми хочет уехать. — Спасибо, — кивнул я в ответ. — Я запрошу детали расследования. Лютый фыркнул: — А ху-ху не хо-хо? — Имею право, сами знаете, — пожав плечами, сказал я. — Ой уж, имеет он… Имелка не отросла, небось. Иди уже с глаз моих. Просить дважды меня было не нужно. Я и сам понимал, что ничего нового и интересного здесь никто не выяснит. Визит цесаревича сюда — не секрет. Ну, то есть не новость первой полосы, по крайней мере, уж точно таковым не был до произошедшей перестрелки. Но знал о нем такой ограниченный круг лиц, что в сумме как бы не половина Москвы. Уж благородная ее часть — так точно. Рабочий визит, можно сказать, подобные мероприятия спонтанно не случаются. — Ваше Высочество, мы здесь закончили, — произнес я, подходя к Ивану. Цесаревич благосклонно кивнул: — Ну тогда по коням, — велел наследник престола. — Максим, надеюсь на ваше содействие моим людям. — Всенепременно, Ваше Высочество, — со всем достоинством поклонился Меншиков. А стоило нам рассесться по автомобилям, с Ивана сползло все пафосное высокомерие, и парень предвкушающе потер ладони: — Ну а теперь можно и кутить! — с сияющими, как пара прожекторов, глазами заявил он. Я охренел. — Твое Высочество, какое кутить⁈ В Кремль! К папке под юбку, чтоб не моя голова за тебя болела! — Кутить, Алекс! Кутить обязательно, — резко посерьезневшим тоном проговорил Иван. — В планах был бар с правой молодежью. И я не имею никакого права туда не явиться. — В нас только что стреляли, — напомнил я.