- Боже, какой я тупица! - сказал я. Она рассмеялась, наклонилась ко мне и поцеловала. На этот раз я сделал большой глоток вина, прежде чем она отняла у меня бокал. - Это стоило того, - сказал я. - Знаешь, Майк, ты не такой уж мерзавец. Я имею в виду, не такой уж большой мерзавец. Я посоветовал ей не делать поспешных выводов. Было без четверти шесть, мы оба проголодались, и я проехал по Бродвею к стоянке. Мы вышли из машины и вернулись к ресторанчику, где хорошую еду сопровождала хорошая музыка. Эллен взяла у меня пятицентовик и отошла к телефонной будке позвонить Пэтти. Я еле дождался, когда она сядет на место. - Все в порядке. Почти все уже ушли. Она оставит нам папку дома. - Мы можем встретить ее где-нибудь? Это сэкономило бы время. - Слишком рискованно. Лучше не надо. Говоря по телефону, Пэтти нервничала, и я не думаю, что эта идея ей понравится. Надеюсь, что вернуть досье будет так же легко, как взять. - Не беспокойся. Наверное, я не сумел произнести это с достаточной уверенностью, потому что она молча взглянула на меня и склонилась над салатом. Я сказал; - Перестань волноваться. Нет ни одной ситуации, из которой я не нашел бы выхода, если постараюсь. - Хорошо, Майк, просто я раньше никогда подобных вещей не делала. Она сморщила нос и занялась ужином. Когда мы вышли, было десять минут девятого. Над Джерси плыла грозовая туча, закрывая звезды и заменяя их тусклым сиянием зарниц. Я попросил Эллен взять две кварты пива, пока выводил машину, потом встретил ее на углу. Она прыгнула в машину одновременно с первой каплей дождя, ударившей о крышу автомобиля. Тротуары, мгновение назад просто сырые, теперь засияли зеркалами воды. Даже с бешено работающими стеклоочистителями я едва различал дорогу. Машина впереди моей казалась зыбкой тенью с одним слабым красным глазком, а неоновые вывески и витрины по сторонам улицы - красочным парадом привидений. Еще один вечер, похожий на тот. Вечер, когда хочется бежать куда угодно, лишь бы скрыться. Можно было различить смутные очертания людей, сгрудившихся под навесами и забившихся в подъезды; наиболее отважные совершали короткие перебежки к стоящим у тротуаров такси и тут же жалели об этом. Когда мы добрались до дома Эллен, дождь перешел в устойчивый ливень, лишенный электрической ярости, которая превращает ночь в шумный, оглушающий день. Швейцар, держа огромный зонт, ввел Эллен в фойе и вернулся за мной. Теперь, когда мы спрятались от дождя, можно было и посмеяться. У меня только в ботинках хлюпала вода, а Эллен промокла до нитки, и платье прилипло к ее спине, как почтовая марка. В лифте она встала спиной к стене и посторонилась, заставив меня идти впереди нее. Я уже готов был постучать в дверь, но она сунула ключ в замочную скважину. - Никого нет дома? - Не задавай глупых вопросов. Сегодня вечер свиданий… - Да. - Я сбросил ботинки и отнес их на кухню. Эллен поставила пиво на стол и показала мне, где стоят бокалы. - Наливай, Майк. Я вернусь, как только сниму эти мокрые тряпки, - Побыстрее. Она улыбнулась и вышла танцующей походкой. Я едва успел наполнить бокалы, как она, все так же танцуя, вернулась в комнату в махровом банном халате, вытирая волосы полотенцем. Я протянул ей бокал, и мы чокнулись в молчаливом тосте. Я выпил, не спуская взгляда с ее глаз и наблюдая, как их темно-голубой цвет превращается в дымчато-серый, исходящий, казалось, из глубин пламени. - Давай заглянем в досье, Эллен. - Хорошо. Она зажала бутылку под мышкой, и я пошел за ней в гостиную. Большая стойка для радиоприемника занимала угол комнаты. Она отодвинула ее от стены и сунула руку в отверстие. - Твой личный сейф? - Для интимных писем, драгоценных нейлоновых чулок и всего прочего, что может прихватить любопытная женщина, приходящая убирать квартиру. Она вытащила папку, перетянутую толстой резинкой, и вручила ее мне. У меня задрожали руки, когда я стягивал резинку. Она соскочила и пролетела через всю комнату. Открыв папку, я вытащил стопку официальных отчетов, четыре фотографии и бессчетное количество письменных показаний. Я разложил их на кофейном столике и стал просматривать; ненужное я складывал в пустую папку. Скоро я стал проклинать себя и эту затею, потому что уперся в глухую каменную стену, на которой не было ничего, кроме издевательского «Ха-ха!» и «Пошел к черту!». Рука моя протянулась сама собой и рассыпала все по комнате, а Эллен вскрикнула и отступила, прижав руку к губам. - Майк! - Прости, детка. Черт побери, здесь нет ничего важного! - О, Майк… не может быть. Прокурор работал над этим целый месяц! - Конечно, пытаясь привязать Линка к своему вшивому расследованию. Ну, доказывает он, что тот букмекер. Кто угодно может это сказать. Надо лишь пойти и самому сделать у Линка ставку. - Я выхватил пару отчетов и щелкнул по ним пальцем. - Взгляни на это. Два официальных отчета, которые дают хоть какую-то информацию о Линке, и те сделаны в то время, когда окружным прокурором был Робертс. А что происходило все эти годы? Эллен с любопытством взглянула на отчеты и взяла их из моей руки, постучав пальцем по проштампованному номеру в верхнем правом углу. - Это кодовый номер, Майк. Эти отчеты - часть серии. - Где же все остальное? - Или в архиве, или уничтожено. Не могу сказать наверняка, но, скорее всего, бумаги уничтожены. Я достаточно долго работаю в отделе и не раз видела, как вновь пришедший чиновник вычищает все, включая то, что имеется в досье. - Черт! - Я проверю это первым делом завтра утром, Майк. Возможно, они где-нибудь хранятся. - Какое там завтра утром! У нас не так много времени, чтобы тратить его впустую. Должен быть другой способ. Она аккуратно сложила бумаги, проводя ногтем по краям. - Я не могу придумать ничего другого, разве что встретиться с Робертсом. Он может что-нибудь вспомнить. - Это идея. Где он живет? - Не знаю, но могу выяснить. - Она задумчиво посмотрела на меня. - Это обязательно сделать сегодня? - Да. Я перехватил ее раньше, чем она взялась за телефон, обнял и вдохнул аромат ее волос. - Прости, киска. Эллен опустила голову мне на плечо и взглянула снизу вверх. - Я понимаю, Майк. Ей пришлось сделать три звонка, чтобы узнать адрес Робертса. Это было где-то во Флашинге; она передала трубку мне. Я позвонил и прислушался к гудку на том конце провода. Ответил женский голос: - Алло, миссис Робертс слушает. - Могу я поговорить с мистером Робертсом? - Сейчас его нет дома. Могу я что-нибудь передать? Кто-то перехватил мою удачу и спустил ее в водосток. - Нет. Вы не могли бы сказать, когда он вернется? - Не раньше завтрашнего дня. Я жду его около полудня. - Спасибо. Я позвоню. До свидания. Не будь рядом Эллен, которая посмеивалась про себя, устроившись на кушетке, я бы что-нибудь швырнул через всю комнату. Я резко повернулся, чтобы велеть ей прекратить, но, когда женщина смотрит на тебя так, как смотрела она, невозможно что-либо сказать. Просто стоишь и смотришь, потому что загорелое тело с мягкими изгибами и плавными округлостями представляет собой картину, от которой захватывает дух, особенно в обрамлении белоснежной махровой ткани. Она опять рассмеялась и сказала: - Ты в ловушке, Майк. Я хотел ответить, что вовсе не пойман, но у меня не было слов. Я пересек комнату и остановился, глядя на нее; она поднялась с кушетки и попала прямо в мои объятия.