− Вам нужно действовать как можно быстрее и аккуратней. Забирайте Евгению к себе домой. Окружите заботой и комфортом. Верните её доверие. Помогите ей полностью восстановить память. Если она будет помнить, ради чего умерла на Имаран, то с меньшей вероятностью поддастся влиянию Хаманы. Получите её согласие пройти с вами через ритуал. И я лично соединю вас двоих с вашей избранницей навсегда. Разве не этого вы желаете? – с понимающей усмешкой смотрит на нас с братом ри-одо Сэтору. – Но есть одно предостережение. Хамана не должна узнать ваших планов, иначе может навредить Евгении. − А разве она не узнает, ес-с-сли это станет известно Ж-шене? – хмурится недоумевающе Шоа-дар. − Узнает. − Тогда как мы получим её соглас-с-сие на ритуал? − Не объясняйте ей всю его суть. Назовите просто брачным. О сегодняшнем обряде скажите, что он почти разорвал её связь с Хаманой, и теперь мы ищем безопасный способ безболезненно разорвать эту связь до конца. Пусть богаресса думает, что ей удалось нас провести. Тогда она с большой долей вероятности затаится, чтобы набраться силы, и тем самым даст нам время спасти Евгению. Ну и, само собой, ничего не говорите своей паре, какое предложение получили от Абсолюта. Для её же безопасности. − Вы так уверены, что мы соглас-с-симся на это предложение? – криво усмехаюсь я. − А разве нет? – иронично вскидывает брови Глас Абсолюта. Он прав. У нас, по сути, нет выбора. Вопросительно посмотрев на брата, я вижу, что он уже принял решение. Впрочем, как и я. Если нам предоставляют реальный способ спасти нашу девочку от власти Хаманы и соединить с ней жизни, глупо этим шансом не воспользоваться. − Мы с братом соглас-с-сны. Если глава наш-ш-шего Дома примет ваше предложение, мы с наш-ш-шей избранницей пройдём через этот ритуал, − отвечаю за нас с Шоа-даром. Теперь слово за отцом. Ри-одо Сэтору поворачивается к нему. − Вы согласны ни-одо Аракеш? − Ваш-ш-ши аргументы показались мне более чем убедительными, ри-одо, − произносит наш родитель, смерив нас с Шоа внимательным взглядом. − От имени своего Дома я принимаю ваш-ш-ше предложение. − Я рад это слышать, − удовлетворённо кивает жрец. И поворачивается к главе Бронзовых, всё это время молча слушавшему нас. – Ни-одо Чотжар, что скажете вы? Тот молчит несколько долгих минут, раздумывая и взвешивая свой ответ. Полагаю, на-агару, который большую часть своей жизни был верным слугой сначала наследников императора, а потом императоров, не так просто принять очередное служение, пускай даже самому Абсолюту. Но я знаю, что он тоже уже нашёл свою избранницу. И придёт время, когда ему понадобится все возможные преимущества и силы, чтобы заполучить и защитить её. − Я соглас-с-сен. От имени своего Дома принимаю ваш-ш-ше предложение, − произносит в конце концов мрачно. В багряно-чёрных глазах Гласа вспыхивает торжество. − Превосходно, − улыбается он. – Что ж, тогда остаётся подготовить Совет Высших к этой новости, провести посвящение и объединить наши расы ещё теснее. Мы с императорами займёмся организацией этого события. Вам же предстоит подготовить к переменам ваших соклановцев. Отец и ни-одо Чотжар согласно склоняют головы. Нашим сородичам предстоит узнать невероятные новости. И я практически уверен, что недовольных таким решением глав Домов наберётся достаточно, чтобы создать серьёзные проблемы. Но им придётся подчиниться. Глава 16 Женя Сон, словно вязкий кисель, липнет к сознанию, туманит его, затягивает обратно в свои глубины. Но смутное беспокойство заставляет меня сопротивляться, и вырываться из мягких лап дремоты. Что-то произошло… или не произошло. Я не должна сейчас спать… надо… разобраться. Где на-гары? Этот мысленный вопрос заставляет меня резко распахнуть глаза и сесть на кровати. Лихорадочно оглянувшись вокруг, я вижу смутно знакомую комнату. Это… − Я до сих пор в храме? – шепчу растерянно. − Да, − из кресла возле окна поднимается девушка-кошка, с которой меня сегодня уже познакомили. Ия Исанвиль. Подруга императрицы. Я и не заметила её присутствия. – Как ты себя чувствуешь, Женя? − Эм, странно, − признаюсь, потирая лицо. – Голова болит и словно ватой набита. − Я не знаю, что такое «вата» но, кажется, догадываюсь, что ты имеешь в виду, − сочувственно улыбается ушастая и клыкастая красотка, подходя ко мне ближе. − А-а-а… где все? – смотрю на неё из-под ладоней. − Совещаются где-то. Решают свои невероятно важные вопросы. Ты ведь слышала, ри-одо Сэтору говорил о встрече глав на-агарских Домов после твоего ритуала. Вот на эту встречу они все и отправились, включая малыша Ниба. А меня оставили присмотреть за тобой. − Угу, слышала. А с ритуалом что? – морщусь от болезненной пульсации в висках. − А вот об этом я ничего не знаю. Спросишь у самого жреца, или у своих на-гаров, − Исанвиль присаживается на край кровати рядом со мной. – Они уже давно ушли, так что скоро должны явиться за тобой. − Хорошо, − выдохнув, откидываюсь обратно на подушки. Пару минут лежу, наблюдая из-под ресниц за моей временной сиделкой. Она в ответ тоже с интересом рассматривает меня. − Ты вторая землянка, которую мне доводится видеть вживую, − улыбается нукара. Так, кажется, называется её раса. Мы успели бегло познакомиться и даже перейти на ты, пока она помогала мне готовиться к ритуалу. Но пообщаться и больше узнать друг о дружке времени тогда не было. − А ты первая нукара, которую вижу я, − улыбаюсь в ответ. − И, скорее всего, буду единственная, − весело хмыкает Исанвиль. – Я родом из другой Вселенной, той, в которой ты была с на-гарами. А в империю отправилась вслед за подругой и единственной родной душой. Таких, как я, тут больше нет. Разве что лайсы немного похожи внешне. − Ого, − округляю я глаза потрясённо. − Ты сейчас говоришь об императрице? За ней ты отправилась? − Да, о Лине, − кивает Исанвиль, отчего её кудряшки пружинисто вздрагивают. – Мы познакомились, когда у нас обеих были сложные периоды в жизни, и подружились, поддержав друг дружку. Знаешь, она чувствует ответственность за тебя и очень хочет с тобой встретиться. Но подозреваю, все эти властные параноики вам не позволят. Лина расстроится. И это замечание снова напоминает мне о ритуале, ради которого меня сюда привезли. Я ведь помню… что-то пошло не так. Я слышала Хаману. И не уверена, избавили ли меня от неё. А значит, она через меня может добраться до других. Это жутко. − Мне бы тоже очень хотелось с ней познакомиться вживую, − вздыхаю. – Я столько всего слышала. И очень благодарна ей за поддержку и протекцию. А ещё хочу узнать, каким образом она со мной уже общалась раньше. Об этом мне больше никто кроме неё рассказать не может. И ещё столько всего хочется спросить. Речь ведь идёт о моей землячке, которая стала настоящей императрицей огромной инопланетной империи. Для меня это просто поразительно. Я даже представить не могу, как такое произошло. Это, наверное, очень интересная история. Но если наша личная встреча опасна для её величества, тогда я соглашусь со всеми властными параноиками, − улыбаюсь грустно. − Не переживай. Если не получится со встречей, без проблем пообщаетесь по галосвязи. Уверена, всё разрешится рано или поздно. На твоей стороне играют очень сильные игроки, − подмигивает мне нукара. – Твои на-агары, императоры, жрец, сам Абсолют в конце концов. Я его видела вживую, кстати. Ух, жуть жуткая и мощь мощная, должна сказать. Так что вытащат тебя из лап этой твари Хаманы, я уверена. А может даже уже вытащили. − Сомневаюсь. И мне сложно понять, почему все эти сильные игроки просто не избавятся от меня, как от единственного носителя заразы, − закрываю глаза. – Ведь одним махом избавились бы от проблемы. Нет, не подумай. Я очень хочу жить и мне страшно, что они действительно примут такое решение. Но я понимаю, что в их глазах, одна моя жизнь наверняка ничего не стоит рядом с судьбой вселенной. Поэтому мне сложно поверить во все эти заверения о благополучном исходе. − Смешная ты, − фыркает Исанвиль. – И явно не понимаешь, какое значение имеешь. Тот, кто первый предложит избавиться от тебя, получит личного врага в лице императрицы. А она, должна сказать, враг очень опасный, несмотря на всю свою кажущуюся мягкость. Её супруги ни за что не станут делать что-то, что снова внесёт между ними раздор. Это я тебе точно говорю. Одного раза им хватило. И вторая причина, это на-агары. Ты избранница и истинная ментальная половинка сразу двоих наследников Дома чёрных на-гаров. А за своих истинных эти хвостатые способны и умереть и любые испытания выдержать. Ни императорскому Дому, ни Просвещённым, ни самому Абсолюту не нужно вносить раскол в общество империи и терять такого мощного союзника. Ну и третья причина, ты её уже тоже сегодня слышала. Императорская семья перед тобой в долгу. Так что за тебя будут бороться до последнего. Поэтому прекращай принижать свою ценность и настраивайся на хороший результат. Думаю, своими сомнениями и страхом, ты даёшь Хамане лишние преимущества. Что-то такое мне говорили и на-гары. Возможно, они все правы. Но как же сложно не думать обо всём этом. Не думать о последствиях и той черте, за которой борьба прекратится. И, что без меня всем стало бы легче. Не хочу я ни для кого испытаний. Уши нукары внезапно вздрагивают и чуть поворачиваются в сторону двери. − Кажется, их совещание подошло к концу, − улыбается она клыкасто. И спустя минуту дверь открывается. На пороге появляется Са-ард. 16.2 Увидев, что я не сплю, он сразу решительно направляется ко мне. Исанвиль поспешно поднимается, уступая ему дорогу. − Как ты, Ж-шеня? – склоняется надо мной змей старший. Всматривается напряжённо в лицо. − Уже неплохо, − уверяю его. И неожиданно для самой себя тянусь к мужчине обеими руками. – Обними меня, пожалуйста. Мне невыносимо хочется снова оказаться в его надёжных объятиях, почувствовать себя защищённой. Напитаться этим ощущением. Моргнув удивлённо, он тут же подхватывает меня на руки, позволяя обхватить его шею и прижаться всем телом. Обнимает так крепко, что рёбра трещат. Хорошо. − А где Шоа-дар? – спрашиваю, спрятав лицо у него на шее. − Разговаривает с-с-с отцом, − мягко произносит Са-ард, гладит меня по спине. – И готовит С-с-саяре к взлёту. Мы забираем тебя домой. − Да? А ритуал? – отстраняюсь я, чтобы заглянуть ему в лицо. − Я же не прошла проверку. И почувствовала связь с Хаманой. Она говорила со мной. − Что с-с-сказала? – сужает глаза на-агар. Его ноздри гневно раздуваются. − Что я умру, − шепчу, зябко ёжась. − Нет. Никто не позволит, − заявляет он твёрдо. − Она с-с-сказала это, чтобы сломить и подчинить тебя. Чтобы остановить неизбежный разрыв с-с-связи. Сегодня жрец прервал обряд, чтобы не навредить тебе. Но ритуал принёс-с-с свои плоды, мы теперь знаем, что твоё сознание чисто и она не влияет на твои реш-ш-шения. А насчёт связи… мы теперь уверены, что вскоре найдём способ разорвать её окончательно, чтобы Хамана больш-ш-ше никогда до тебя не дотянулась. А пока будем ис-с-скать, ты побудешь нашей желанной гостьей. Никаких проверок больш-ш-ше не будет. − Хорошо. Я не против, − киваю, с облегчением. Он говорит так убеждённо, что и меня наконец отпускает чувство обречённости. – Значит, с императрицей мне пока нельзя встретиться?