Ненадолго закрыв глаза, пытаюсь собраться с мыслями. Нэш мне нравится, но я не могу позволить чувствам одержать верх. Я не хочу ничего усложнять. Мне пора домой. Резко поворачиваюсь, чтобы попрощаться. – Спасибо за вчерашнее, но мне и правда… Замираю. Нэш больше не у кухонного островка, на котором теперь сидит Джекс. Нет, он… передо мной. Мы смотрим друг на друга – как люди, которые молчат потому, что слишком многое хотят сказать. Как враги, которые не представляют, как победить. Как влюбленные, которые не знают, как любить. Глава 16 Нэш Понятия не имею, что творю. Зачем подошел к ней? Черт, я даже не знаю, почему не уехал вчера домой, как собирался. Почему остался, когда в бар пришла Лора. Теперь у меня дома женщина, которая не должна быть здесь. Коллега. Интерн. Как я это допустил? В моей жизни два важных правила: не приносить работу домой и не смешивать ее с личной жизнью. И от того, и от другого только неприятности, поэтому я по мере сил придерживался этих правил. До этих пор. Потому что сейчас «неприятность» стоит посреди моей кухни и смотрит на меня большими глазами цвета грозового неба. Растрепанные волосы волнами обрамляют удивленное лицо, и мне приходится бороться с желанием прикоснуться к ней. А ведь я вижу, как она на меня смотрит. Ее дыхание становится прерывистым и грудь вздымается чаще, чем несколько мгновений назад. Я буду лжецом, если скажу, что мне это не нравится. Что Лора мне не нравится. Но… буду идиотом, если считаю, что мы можем быть вместе. Нет, не можем. Я поведу себя как последний эгоист, если проведу с ней ночь. Если поцелую. Сделаю шаг навстречу. Йен меняет подружек как перчатки и не задумывается об этом. Он говорит, что интрижки ничего для него не значат и он просто убивает время в ожидании «той самой». Несмотря на свое непостоянство, Йен верит в существование настоящей любви, которую ничто не способно разрушить. Я, в свою очередь, считаю, что не так много вещей могут противостоять реальности. В конце концов, только одно остается несомненным: смерть. Я вижу это каждый день, неделю за неделей – и не знаю, выдержу ли мысль, что могу в любой момент потерять дорогого человека. Стоит ли оно того? Да. Нет. Не знаю. Лора смотрит на меня, а я не могу определиться. Понимаю, почему так злился, когда Йен пригласил ее на свидание. Он бы либо бросил ее после одной ночи, либо женился на ней. Я снова и снова представлял оба варианта, что стоило мне немалых нервов. Проклятье… Лора – врач. Начинающий хирург. Мы выбрали эту профессию не потому, что у хирургов много выходных, короткие смены и мы всегда заканчиваем вовремя. Не потому, что общение с пациентами похоже на медовый месяц, а операции такие легкие, что можно параллельно подпевать караоке. Есть причины, по которым мы редко бываем дома, ходим после работы выпить или ночуем в больнице. Есть причины, по которым врачам не следует вступать в близкие отношения с коллегами. Но сейчас я не могу вспомнить почему… – Мне пора, – откашлявшись, говорит Лора. – Не хочу показаться грубой, но… я отняла у тебя достаточно времени. Мне надо принять душ и… При слове «душ» в голову лезут разные образы. Прекрасно. – Я отвезу тебя домой. Сейчас, только Джекса покормлю… – Нет, это необязательно. Правда. Я сама доберусь. Или нет? – Она задумчиво морщит лоб. – Я живу к югу от Солт-Ривер. – Значит, идти придется далеко? – Ты понятия не имеешь, где мы, да? – Ну, я живу к северу от больницы. Улыбнувшись, жду больше информации, и наконец Лора называет адрес. – Надеюсь, я ничего не перепутала, в голове какой-то сумбур… – бормочет она. – Я с удовольствием подброшу тебя до дома. Заодно заеду в заповедник Финикс-Маунтинс. Конечно, ты можешь пойти пешком или сесть на автобус, но так будет куда дольше. – Хорошо, – наконец соглашается она и улыбается. – Но если ты не против, сначала я сгоняю в ванную. Уже через несколько минут мы сидим в машине, и мне приходится прилагать усилия, чтобы смотреть на дорогу, а не на Лору. Тем более что Джекс от нее не отлипает. Мне не хватило духу снова оставить его одного, поэтому теперь кот растянулся у Лоры на коленях. Когда она перестает его гладить, он начинает громко возмущаться. Пушистая зараза. Мечтаю оказаться на его месте. Господи, о чем я только думаю… – Он лапочка, – восторженно говорит Лора, вырывая меня из раздумий. – Да. Когда не скучает и не хочет есть. – Ты всегда берешь его с собой, когда куда-то едешь? – Да, за исключением тех случаев, когда мне надо на работу или в магазин. Он особенный, – говорю я, поглядывая на кота, который пользуется создавшимся положением по полной. Можно подумать, его никогда в жизни не гладили! – Джекс – одиночка и не очень любит компанию. Я сделал в задней двери специальную дверцу, чтобы он мог выходить на улицу, когда меня нет дома. Это один из плюсов бунгало. – Ты взял его из приюта? – Нет, он… достался мне в подарок. Чувствую взгляд Лоры и слышу вопросы, которые она не задает. После того как я заколебался с ответом, любому стало бы очевидно, что я недоговариваю. Проклятье. – Ты не должен ничего мне объяснять, – спокойно говорит Лора. Не должен, но хочу – потому, что она не ждет от меня объяснений. Слова сами слетают с языка, пока мы едем через Финикс к ней домой. – Джеком звали мальчика, которого мы… которого я не смог спасти. На моем третьем году интернатуры к нам доставили нескольких человек, пострадавших в результате сильного шторма. Здесь это редкое явление. Редкое, но возможное. Я до сих пор помню взволнованные голоса и суматоху, то, как поднимается паника по мере того, как количество пострадавших увеличивается. – Мальчик с отцом возвращались из приюта для животных, где взяли Джекса. Джекс пробыл их питомцем всего десять минут. Затопленная дорога, плохая видимость… Машина попала в аварию. Отец погиб на месте. А мальчик, он… – тяжело сглатываю и, взяв себя в руки, продолжаю: – Спасателям удалось вытащить его из машины. Широкий стержень пронзил живот, аорту и другие органы – поджелудочную железу, желудок… Оно и неудивительно, учитывая размеры ребенка… Увидев его, я сразу понял, что надежды почти нет. Мы действовали быстро, но недостаточно. Мы даже не успели извлечь стержень. – Ты ни в чем не виноват. Грустно фыркаю. – Мы всегда говорим эти слова другим, но не верим им, когда слышим. Лора не отвечает, ей нечего сказать. Это правда. К другим мы куда снисходительнее, чем к себе. – Кот не получил ни царапины. Ни единой! Мальчик крепко держал переноску, поэтому в больницу их привезли вместе. Среди всего этого хаоса я наклонился к мальчику и спросил, как его зовут. «Джекс», – ответил он и спросил, жив ли кот. Я заверил, что позабочусь о нем и… Удивленно вздрагиваю, когда Лора неожиданно накрывает мою руку своей. Мне требуется время, чтобы опомниться и продолжить: – Он посмотрел на меня большими карими глазами и задал вопрос: «Обещаешь?» – И ты пообещал, – тихо произносит Лора. – Да. Котенку было около трех месяцев, и я назвал его в честь мальчика, потому что… не мог поступить иначе. Несмотря на работу и нехватку времени, я не мог бросить Джекса и нарушить обещание. Глава 17 Лора Понятия не имею, что на меня нашло. Я решаю прислушаться к интуиции и накрываю руку Нэша своей. Это происходит спонтанно. Я пытаюсь его утешить, молча выразить стандартное «ты не один», «мне это знакомо» и «легче со временем не станет». Немногое в жизни сближает людей так, как понимание. И все же то, что я продолжаю держать его за руку, кажется чем-то неправильным. Нэш ничего не говорит. Видно, что мыслями он далеко. Решаю не навязываться: мы не друзья, а лишь коллеги – начальник и подчиненная. Стоит мне отстраниться, как Нэш берет мою руку в свою, в сравнении с моей его кажется огромной, и коротко сжимает, словно говоря «спасибо».