Полицейские благодарят за содействие. На уточняющий вопрос Дэна мужчина решительно повторяет, что службу спасения никто не вызывал и что помощь здесь никому не нужна. Дэн извиняется за беспокойство и прощается, но мне не хочется уходить. Не знаю почему, но что-то внутри бьет тревогу. Женщина за спиной у мистера Фишера внимательно смотрит на меня, а ее супруг, отвлекшись, слушает разговор Нэша и полицейского. Она незаметно поднимает руку, словно собираясь помахать, и по ней видно, каких трудов ей это стоит. Не физических. Моральных. Она сгибает большой палец, прижимая его к ладони, и, когда мистер Фишер делает шаг назад, чтобы закрыть дверь, медленно сжимает остальные четыре пальца в кулак. Дверь захлопывается, но я продолжаю стоять, таращась на темно-зеленую деревянную панель. Спина под рубашкой взмокла, но не из-за жаркой погоды. Я знаю этот знак… Я его уже видела… Закрываю глаза, лихорадочно пытаясь вспомнить, что он обозначает, – и наконец вспоминаю. У меня перехватывает дыхание. Проклятье. Открываю глаза и понимаю, что остальные уже ушли. Нэш собирается последовать за ними – делать здесь больше нечего. Схватив его за руку, крепко впиваюсь в нее пальцами. Мы касаемся друг друга, но как бы приятно это ни было, как бы мне ни нравился взгляд Нэша, я не могу забыть причину, по которой остановила его. – Надо позвать полицейских обратно, – шепотом говорю я. – И побыстрее. Нэш сужает глаза, его взгляд меняется, на лбу появляются морщинки. – Вызов не был ложным, – поясняю я. – Что ты видела? Перевожу взгляд на дверь, потом снова на него, сглатывая появившийся в горле ком и усиливая хватку. Нэш разжимает мои пальцы и берет мою руку в свою, вставая передо мной. – Сначала я лишь почувствовала, что что-то не так… а потом увидела, как миссис Фишер за спиной мужа показала этот знак. – Свободной рукой повторяю знак и почти вижу, как в голове у Нэша начинается усиленная работа мысли. – Да, я тоже не сразу его вспомнила, но… Это сигнал о помощи. – Ты уверена? – спрашивает он, но я не обижаюсь. – Да, абсолютно. Он шепчет проклятия, но не выпускает мою руку. Я все меньше понимаю, что между нами происходит и какие у нас отношения. Но сейчас не время об этом думать, мы должны помочь бедной женщине. – Сообщи обо всем Дэну и Стефани, свяжитесь с диспетчерской. И останови полицейских, если успеешь. Я постучу еще раз, – говорю гораздо спокойнее, чем чувствую себя. – Нет. Я останусь здесь. – Ты что, волнуешься? – ободряюще улыбаюсь, хотя меня тошнит от страха, а по спине бегают мурашки. – Тебе кажется. – Нэш сжимает мою руку. – Лжец. Иди. Я справлюсь. Должна. – Не могу объяснить то, что чувствую. Я должна, потому что миссис Фишер посмотрела на меня и попросила о помощи. Потому что уйти – это как отвернуться, даже если вместо меня останется Нэш. Но я рада, что он верит в меня. Верит, что я сильная и могу помочь. – Будь осторожна. Если ты права, то… – …то мистер Фишер опасен. Знаю. Но сейчас дорога каждая секунда, которую я могу для нее выиграть. По лицу Нэша видно, что он разрывается между противоречивыми чувствами и хочет что-то добавить, но я его опережаю. – Иди. Нужно спешить, – поторапливаю я. Напоследок сжав мою руку, он бросается вниз по лестнице. Делаю глубокий вдох и прислушиваюсь. Криков не слышно, плача – тоже, как и других подозрительных звуков. Не представляю, хорошо это или плохо, потому что, кроме этого знака, я ничего не знаю о домашнем насилии. Никогда прежде с ним не сталкивалась – ни дома, ни во время учебы, ни работая в больнице. А может, сталкивалась, но не замечала? Решительно мотаю головой. Сейчас не время для таких мыслей! Громко стучу в дверь. – Мистер Фишер? – Никто не отвечает, и меня охватывает паника. Я нажимаю на кнопку звонка. – Вас снова беспокоит доктор Коллинз, врач скорой помощи. – Вы что-то забыли? – отзывается он, его голос звучит дружелюбнее, чем я ожидала, но дверь не открывается. – Простите, но мне нужны кое-какие ваши данные и подпись. – Я вытаскиваю из кармана листок бумаги – неправильно оформленный отчет о выезде бригады скорой помощи, и надеюсь, что мистер Фишер не станет читать, что подписывает. Еще я надеюсь, что Нэш догнал полицейских. Оглядываюсь, но на лестничной клетке по-прежнему пусто. И тихо. Слишком тихо. – Но мы вас не вызывали! – Голос, который раздается из-за двери, звучит гораздо раздраженнее, чем раньше. Хорошо. Пока мистер Фишер здесь, со мной, жене он не навредит. – Уходите. – Я бы с удовольствием, но… мне нужна ваша подпись. Вы должны подтвердить, что не ранены и не нуждаетесь в помощи. Никто не отвечает. У меня на лбу выступает испарина, и я чувствую, как адреналин разносится по венам. Каждая клеточка тела работает на полную. Снова стучу. – Мистер Фишер, это займет всего минутку! Тишина. – Мистер Фишер! – настойчиво зову я и, услышав за дверью шаги, отступаю. Словно знаю, что сейчас произойдет… Дверь резко открывается, и передо мной появляется разъяренный мужчина. Он выглядит как прежде и все-таки совершенно иначе. Лицо перекошено от гнева и негодования, а поза и каждое движение выражают открытую угрозу. Он, тыча в меня пальцем, цедит сквозь зубы: – Я уже сказал: мы вас не вызывали. Убирайтесь! Реагирую так, как всегда, когда мне страшно или когда стоит отступить, а именно – вздергиваю подбородок и встречаю вызов. Я не ухожу. Мистер Фишер сужает глаза до узеньких щелочек, плотно стискивает губы и, кажется, заполняет собой весь дверной проем. – Послушай, ты, маленькая… – Он выбрасывает вперед руку, пытаясь схватить меня, но я успеваю отскочить. – Только троньте ее – и я вас в порошок сотру, – раздается слева от меня голос Нэша, угрожающе тихий, но решительный. – Я врач и дал клятву спасать жизнь, а не отнимать. Но если вы ее обидите, то очень пожалеете, потому что я забуду о своей клятве. Нэш приближается к нам. Поднявшись на последнюю ступеньку, подходит ко мне. Я судорожно вздыхаю. Он мягко отодвигает меня себе за спину, и я только через несколько секунд понимаю почему. Ситуация в любой момент может выйти из-под контроля. В подъезде слышатся шаги и неразборчивые голоса. Словно зная, что его ждет, мистер Фишер с молниеносной скоростью бросается за дверь и щелкает замком. Нэш одной рукой придерживает меня, поэтому не успевает схватить его, чему я очень рада. Пусть им занимается полиция. А не Нэш… Двое полицейских коротко кивают нам, и мы отходим в сторону, освобождая пространство. Дверь заперта. Из квартиры доносятся крики, вой, грохот. В голове у меня крутятся слова «промедление смерти подобно», от которых по телу бегут мурашки. Полицейские, взломав дверь, входят в квартиру. Новые крики и шум. Я дышу быстро и громко. Чувствую руку Нэша, который удерживает меня у себя за спиной. Я пытаюсь отстраниться, чтобы пройти. – Лора, – предупреждает он, серьезно глядя на меня. – Мы нужны ей, – осторожно высвобождаюсь из его хватки. Но не успеваю добраться до двери, как полицейские выводят закованного в наручники мистера Фишера. На голове у него небольшая ушибленно-рваная рана, но, судя по ругательствам и крикам, он в порядке. – Ублюдки! Гребаные, мать вашу, ублюдки! Держитесь подальше от моей жены. Я прикончу вас, мрази! Она моя! Смотрю ему вслед и чувствую, как меня пробирает озноб. Первое впечатление о человеке бывает обманчивым. – На улице мы его подлатаем, – слышу Дэна, который поднимался по лестнице, но теперь возвращается вниз. Опомнившись, вбегаю в квартиру и натыкаюсь на миссис Фишер. Она сидит на небольшой скамеечке возле гардероба и плачет. Руки у нее трясутся, лицо еще больше побледнело. Она то и дело пытается убрать с лица темно-русые волосы, но в этом нет необходимости: ни одна прядка не выбилась у нее из прически. Могу лишь надеяться, что оставшийся за дверью Нэш уладит все формальности, чтобы мы могли отвезти миссис Фишер в больницу, прежде чем полиция начнет ее допрашивать. А пока мне нужно убедиться, что с бедняжкой все в порядке. Я говорю тихим, спокойным голосом и медленно опускаюсь на корточки. Не хочу, чтобы ей приходилось смотреть на меня снизу вверх. Стоит миссис Фишер поднять на меня глаза, как остатки самоконтроля оставляют ее. Содрогнувшись всем телом, она, рыдая, бросается мне в объятия, крепко обнимает, и я слышу, как она бормочет: – Спасибо, спасибо… Всего одно слово, но она повторяет его снова и снова. Мне приходится постараться, чтобы не потерять самообладание и не заплакать, обнимая ее. Я утешаю ее, пока она в этом нуждается. Пока ее хватка не ослабевает, а рыдания не становятся реже и тише. Миссис Фишер вытирает слезы и размазанную тушь, хлюпая носом, и делает глубокий вдох. – Сейчас мы отвезем вас в больницу, – говорю я. – Там о вас позаботятся. Потом, когда вы будете готовы… думаю, полиция захочет задать вам несколько вопросов. – Я беру ее за руку. – Хорошо? Она кивает. Несмотря на все, она выглядит такой сильной! Я совсем не знаю ее, но, помимо сочувствия и жалости, она вызывает у меня гордость. Я чертовски ею горжусь. – Меня, кстати, Лора зовут, – говорю я и, когда миссис Фишер мне улыбается, отвечаю тем же.