— Умотала, — кивнул Юринай. — Но я им мелких светляков наделал. — Артефактов? — обернулся к ученику Маркус. — Ага. Для ярмарки. Может продадут? Или за приданое пойдет. — Если и продадут, то недорого. От светляка толку ноль, а заряжать его надо. — Это да, — кивнул Юринай. — И качество у моих наверное не очень. Юноша не терял времени зря и в очередной раз выводил руну света на дне деревянной чашке. Среди мужиков оказался один мастер по дереву. Он вырезал две деревянные тарелки, которые закрывались на хитрый манер, одна в другую, образуя один шар. По меркам вдовы, ничего дороже у нее не было, поэтому она и отдала юноше за помощь эту тарелку. — Ну, хоть какой-то прибыток, — произнес парень. По своему обыкновению, Юринай не сидел на одном месте и постоянно оттачивал свой навык гравировки, работая инструментом. Сейчас он собирался создать большой артефакт, который уже реально можно было продать. Суть его заключалась в том, что он отпугивал диких зверей. И для того ,чтобы он заработал необходимо было сплести несколько артефактных подходов и замысловатых рун. Для ученика с одним лишь самоучителем, задача была неподъемная, но Юринай даже не задумывался об этом, оттачивая мастерство и пробивая стену незнания, упорством. — Убирай артефакт, — произнес Маркус, выведя парня из рабочего транса. — Что? — Заготовку убирай. — повторил учитель, глядя на мерцающие артефакты. — Приехали мы. — Что? Куда? — начал оглядываться парень. Возле головы просвистела стрела, что заставило его тут же выронить инструмент и метнуться под телегу. — Говорил же — заготовку убирай. — раздраженно произнес Маркус и вскочил на ноги. Вскинув руку над головой он закричал во все горло, усиливая слова магией: — РИКЕТСА! *** Глава 4 ч. 2 Пелена огня выжгла все стрелы, которые летели к магу, но он не спешил атаковать. Вместо этого он крутанулся на одной пятке, широко расставив руки. От каждой руки потянулся широкий огненный росчерк, напоминавший крылья. Когда он совершил третий оборот, то окончательно выделил для себя двадцать три теплокровных существа на расстоянии нескольких сотен метров. Почти все из них очень быстро удалялись. — КИПИ! — заревел Маркус, вскинув руки к небу. Послышался многоголосый вопль и горе-разбойники, посмевшие напасть на боевого мага, рухнули на землю. Кровь в теле под действием проклятья пламени в одно мгновение свернулась. Кое-кто получил чуть больше силы и не отделался массовым тромбозом сосудов. Лимфа, желудочный сок и даже жидкое содержимое кишечника и мочевого пузыря умудрились вскипеть. Людей разрывало на части, они орали от боли, но очень быстро закипали. Свернувшийся от температуры белок не мог переносить кислород, а в организме его хватило только на короткую пробежку и предсмертный вскрик. Закончив с проклятьем пламени, Маркус еще раз оглянулся. Одна из точек так и осталась на месте. — Значит, не совсем дурни, — задумчиво произнес боевой маг, не сводя взгляда с точки. Выждав несколько секунд, он нахмурился и втянул носом воздух. Противник не двигался и не производил манипуляций с силой. Более того, вокруг него не было защиты от проклятья пламени. Поняв, что это ловушка, пиромант снова раскинул руки в стороны и принялся вращаться. На третьем обороте он вдруг резко замер и указал рукой на запад. В нескольких десятках метрах тут же взметнулось пламя, а истошный вопль неудачника оповестил, что Маркус просчитал все правильно. — Юринай, — скомандовал он, глубоко дыша, чтобы унять огонь внутри. — Дуй в те кусты и хорошенько обыщи недомерков. Бери с них все, что можно собрать. Парень, вылезший из-под телеги, кивнул и засеменил в указанную сторону. Сам же боевой маг спокойно спустился с телеги и взглянул на лошадь. Та стояла, как каменная, судя по виду, даже не дышала. Глаза были затянуты белой пеленой. — Исступление неразумных? — задумчиво произнес маг, но разбираться не стал. Вместо этого он отправился в сторону, где сидела основная засада. Немного порыскав среди трупов и понаблюдав за работой ученика, он нашел тропу, по которой разбойники пришли на это место. — А вот и дорожка, — довольно произнес Маркус и повернулся к Юринаю. — Я скоро вернусь. Вещи складывай в телегу. — А лошадь? — Должна сама отойти, — отмахнулся боевой маг, предвкушая спрятанные богатства. Смело потопал по хорошо утоптанной тропинке. Понимая, что разбойники место знают и давно его используют, Маркус периодически останавливался и искал теплую кровь, используя магию. Пройдя несколько километров, он так и не обнаружил никакого присутствия людей. Сомнения в целесообразности похода по тропинке нарастали, но тут он заметил магией движение небольшого каравана. Семь лошадей и, судя по отклику, всего десять человек. Когда боевой маг вышел на этот караван, то обнаружил, что телег нет, и люди ведут лошадей в поводу. Опасаясь, что рядом может поджидать другая засада, он отстал от каравана и еще раз запустил обнаружение тепла крови. Итог оказался довольно занятным. Пиромант не обнаружил ничего, словно не было каравана чуть впереди. — Или вы все внезапно на ходу умерли и остыли, или здесь что-то не так. Маркус отправился следом за неизвестными, и спустя час ходьбы вышел к лагерю, по середине которого находилось странное сооружение из белого материала. Присмотревшись, боевой маг смог рассмотреть, что перед ним ничто иное, как темный зиккурат. И сделан он из костей. — Теперь все сразу понятно, — хмыкнул маг, глядя, как из одного из шалашей показался бледный, сгорбленный старичок в черной мантии. — Учитель, — послышался сзади шепот, от которого Маркус чуть не подпрыгнул. — Юринай! — зашептал на него пиромант. — Какого черта ты тут делаешь? — Я выполнил, что вы сказали, и пошел за вами по ученическому зову. — Какому зову? — Ученическому. Я вижу, где вы, когда вы применяете магию, — пояснил парень. — Я про это в книге читал... — Так, — недовольно сморщился Маркус и еще раз взглянул на зиккурат. — Давай-ка выбираться отсюда. — Вы их не убьете? — кивнул парень в сторону лагеря. — Может и убью, только вот один темный поставил здесь штуковину для сбора силы, — коротко пояснил пиромант. — Если он здесь давно, то у него столько силы, что хватит и мне, и тебе, и еще парочке таких, как я. Юринай взглянул на костяную башню и кивнул. — Выглядит угрожающе. — Надо добраться до ордена и рассказать им о том, что тут происходит. Пойдем. Маркус уже хотел было развернуться, но тут темный резко повернулся и указал на него рукой, после чего истошно заверещал. — Твою мать! — рыкнул маг. — Беги! — Я не... — Беги, ты мне только мешать будешь!!! Юринай бросился в сторону телеги, а Маркус поднял все щиты и принял защитную позу. От зиккурата к нему метнулось несколько теней. Ни одна не достигла цели, и все сгорели еще на подходе к щитам. — И все? — сосредоточенно он прошептал под нос и слегка присел. Расставив руки в стороны, он указал на ближайший валун, и на нем заплясал огонек. Вдох. Огонек превращается в столб пламени. Еще один вдох. На его месте появляется человекоподобная фигура, которая огненным росчерком отправляется в сторону противника. Только вот с той стороны тоже не сидели сложа руки. Через миг после того, как огненный голем рванул к противнику, ему навстречу ударил широкий поток темной силы, в котором неслись размазанные тени воинов, людей и темных тварей. Поток был настолько сильным, что растворил в себе элементаля и ударил в щит-полусферу, укрывающую Маркуса. Несмотря на то, что сила была запредельной, и щит дрожал от напряжения, пиромант улыбался. Да, столкновение с противником такой силы для многих магов означало конец, но Маркус «Истинное пламя» был непростым магом, а боевым магом с огромным опытом. И простым напором силы его было не победить. — Не возьмешь, — сквозь сжатые зубы произнес маг и выгнул щит.