— Сложно сказать, — пожал плечами Маркус. — Некоторые принимают стихию со временем. Редко, но такое бывает. Пока для нас важно другое. Она есть, и в теории ты можешь ей оперировать. Это отличный задаток для артефактора. Знаешь кто это? — Да. Это люди, создающие необычные вещи. — Не просто необычные, а очень полезные и достаточно дорогие вещи, — поучительным тоном поправил маг огня. — Если бы не эти ребята, я бы проклял все на свете уже на третий день рейда у саторцев. Ты не представляешь, насколько велика разница между скачкой в обычном седле и артефакторном. Никаких натертостей, никакой усталости... Правда, и стоимость там в табун лошадей. В общем, я не встречал ни одного нищего артефактора. — Но вы ведь тоже не нищий. — Пока не нищий, — вздохнул Маркус. — У боевых магов приставка «пока» имеет определяющее значение в финансах. — Почему вы не занимаетесь артефакторикой? — спросил Юринай, видя мечтательное выражение лица мага. — Если вас послушать, артефакторы — самые обеспеченные люди империи. — На самом деле так и есть, — кивнул маг. — Только вот артефакторика довольно сложное ремесло. Считать то, чего нет, тоже уметь надо. — Воевать тоже уметь надо, — возразил Юринай. — Тут ты прав, — кивнул Маркус. — Но не всем дано считать, как и не каждому дано принимать верное решение за мгновения в бою. Юринай молча покивал, а маг огня подошел к своему подопечному и протянул ладонь, на котором плясал огонек. — Потрогай его. Теплый? Юринай осторожно протянул руку и прикоснулся к огоньку. Он держал свой палец в нем несколько секунд, после чего покачал головой. — Нет. Ничего не чувствую. — Значит, все же нейтральная, — вздохнул Маркус. — Ладно. Нет худа без добра. Даже если ты останешься на этом уровне — ничего не мешает тебе оставаться моим учеником. Маг огня развеял отражение силы подростка и резко втянул носом воздух, заставив огни в чашах потухнуть. — Готов стать моим учеником? — тихо спросил он. Во мраке его голос прозвучал очень тихо. — Готов, — кивнул Юринай. В следующий миг тело мага вспыхнуло ярким оранжевым пламенем, превратив его в большой светильник. — Повторяй за мной! — произнес Маркус. — Я, Юринай Аболосский клянусь в верности и... *** Юринай задумчиво вертел в руках медальон, который Маркус ему торжественно вручил. Несмотря на то, что на нем был изображен кулак, объятый огнем, выглядел он довольно никчемно. Просто небольшой железный кругляк на кожаном шнурке. — И что он делает? — спросил парень, не отрывая взгляд от медальона. — Он? Он доказывает, что ты мой ученик, — пожал плечами Маркус и показал перстень на руке с таким же рисунком. — Я думал, это артефакт, — смутился Юринай. — Будет им, — кивнул маг огня. — Я думаю, из этой железки выйдет неплохой тренировочный материал. — Но она же... — Из специального сплава. Не помню, как называется. Выиграл в карты у артефактора работу, но потом ему проигрался. В итоге он сделал только заготовку, — развел руками «учитель». — А что мне теперь делать? — растерянно произнес парень, надев медальон на шею. — Ну, для начала было бы неплохо поесть, — задумчиво произнес Маркус и подбросил в руке мешочек с деньгами. — Не густо, конечно, но на дорогу хватит. Готовить, естественно, будем сами. Тут маг задумчиво уставился на Юриная. — А ты готовить умеешь? — Умею, но я не мастак, — тут же предупредил подросток. — Я в армии большую часть жизни провел. Мне не привыкать, — маг поднялся из-за стола и подошел к роскошной мантии. Покопавшись в ее складках, он выудил из потайного кармана серебряную монету и протянул ее ученику. — Вот. Это на продукты. Нам надо протянуть тут несколько дней, после чего отправимся в Южную подкову. Там нас и распределят на корабль. — Это большие деньги, — неуверенно произнес Юринай, не спуская взгляда с монеты. — Это? — хмыкнул учитель и продолжил с грустью. — Это три полных кувшина хорошего вина в столице. Но в этом захолустье хватит на несколько корзин с продуктами. Пойдем. Маркус махнул рукой и, накинув мантию, отправился к выходу из дома. — Я дойду до своего старого друга. Он может помочь мне... в смысле нам. — А вы не боитесь отпускать меня с такими деньгами? — поинтересовался Юринай. — Нет. Между нами клятва учителя и ученика, — отмахнулся Маркус. — Ты будешь неприятно удивлен на следующий день после того, как нарушишь клятву. — А как же... — Клятва не имеет четких условий. Они не проговариваются, но задается тон. То понятие, которое твой мозг интерпретирует по-своему. Если твой разум решил, что это нарушение клятвы, то сам приводит механизмы наказания. — То есть, я не смогу украсть у вас деньги и сбежать? — Можешь, при условии, что твой разум посчитает это благодеянием для меня, — усмехнулся Маркус. — Пойдем. Закупишь все на рынке, а я отправлюсь за помощью. *** — Грог, привет! — отворив дверь, произнес маг огня. — Пошел вон, Маркус! — ответил ему из глубины лавки мужской голос. — Эй, дружище, ты чего? — Ты принес мне долг в шесть золотых? — спросил появившийся из недр лавки мужчина в голубой мантии. — Нет, я... — Тогда пошел вон, Маркус! — отрезал мужчина и развернулся к нему спиной, собираясь отправиться по своим делам. — Грог, послушай. Просто послушай! У меня... — Жена, дети, бастард, понос и золотая курица, — недовольно перечислил мужчина прошлые попытки занять денег. — Нет, слушай, денег не надо, — произнес маг огня, но как только он это произнес старый знакомый обернулся и уставился на него удивленным взглядом. — Что ты сказал? — В смысле нужны, но я не из-за них пришел, — тут же поправился Маркус. — У меня к тебе дело. — Не требующее денег? — Не требующее денег, — кивнул пиромант. — У меня тут появился ученик. Грог обернулся и осмотрел должника с ног до головы. — Я знал, что у тебя не все дома, но не настолько, чтобы брать учеников. Чему ты его будешь учить? Как правильно смешивать ром с самогоном? — Нет. Он... он особенный. — Что? Неужели пьет больше тебя? — Прекрати ерничать, — сморщился Маркус. — Мне действительно нужна твоя помощь. Ты ведь маг воды. Я помню, что ты был неплох в артефакторике. — Это в университете я был неплох. Сейчас я себя оцениваю ниже среднего уровня. Я делаю только бытовые артефакты средней стоимости. Да и вообще, это не мой основной заработок. — Я знаю, но помощь мне нужна как раз в артефакторике. — Для начала скажи, какого черта я должен тебе помогать?