— Ты знаешь эту магию? — спросил здоровяк, как только Мак поднял вокруг них щит. — Это теневые воины, — коротко пояснил парень, рисуя под ногами ножом небольшой ритуал. — Я не ожидал, что тут будет кто-то разумный. — Мало кто останется жить среди рек дерьма, — кивнул Буран. — Однако нашлись и такие, — внимательно крутя головой по сторонам, добавил Плевок. Мак тем временем закончил ритуал и активировал его каплей собственной крови и уже через пару секунд вскинул голову и удивленно взглянул на спутников. — В том углу, там, где глаза, — произнес он, и чуть было не пропустил удар тьмой страшной силы. В щит ударила тьма безумной мощи. Без формы, без концентрации, сплошным потоком. — Не самое красивое место, чтобы умереть, — разминая плечи, произнес Буран, готовясь к броску вперед. — Глаза, — пробормотал Мак, восстанавливая едва не рухнувший щит. — Там где семь пар глаз. Это одно единственное существо. — Покажем темному, чего стоят воины Сварога? — произнес с улыбкой Буран, глядя на брата. Он скинул кожаную куртку, под которой оказался голый торс. — Покажем, — кивнул Плевок и, вскочив на спину брата, принялся ножом оставлять росчерки на его коже. Мак успел заметить несколько знакомых рун, прежде чем кожа здоровяка покрылась белоснежным мехом. Младший же брат, вместо того, чтобы отскочить, потек контурами и за несколько секунд превратился в кривую дубину с острыми краями. — Метаморфы? — успел удивиться Мак. В следующую секунду из-под щита вылетел Буран, мгновенно опустив температуру в зале настолько, что изо рта темного ученика повалил пар. В миг на другом конце зала послышались удары и появились резкие вспышки, после каждой из которых на стенах рос иней. — Интересные ребята, — услышал Мак справа. Повернув голову он увидел совершенно лысого мужчину. Лысая голова отражала каждую белую вспышку словно зеркальная, а отсутствие бровей и ресниц, делало его похожим на куклу. — Могу я узнать, кто вы и что тут делаете?- осторожно произнес темный ученик, начав активировать очередную костяшку на посохе. — Ой, а то вы не догадываетесь, — хохотнул незнакомец. — Кто еще будет жить среди крыс, помоев и дерьма? — Проклятый, — одними губами произнес Мак. — Я предпочитаю быть «Несогласным», но общество решило по-другому, — улыбнулся собеседник пастью полной острых зубов. — Проклятый посреди столицы, — вздохнул темный ученик. — Это действительно неожиданно. — Да, тут довольно специфично пахнет, мрачновато, да и материала для работы не в избытке, — расстроено вздохнул противник. — Однако, после смерти Дага «Темной воды» здесь оказалось два бесхозных источника темной силы. Это перечеркивает все недостатки этого места. Проклятый пожал плечами и добавил: — Хотя я встречал парочку экземпляров, которых все это, — он сделал неопределенный жест рукой и обвел взглядом огромный зал. — Все это устраивало... В этот момент в другом конце зала снова громыхнуло, и в сторону Мака ударила волна холодного воздуха, которая принесла с собой мелкую ледяную крошку. Этот момент темный ученик выбрал для атаки. Он резко активировал единственную боевую косточку на своем посохе и резко его крутанул. В незнакомца тут же вылетело довольно сильное лезвие тьмы, которое не причинило ему особого вреда, разбившись о щит. Однако, силы заклинания хватило, чтобы отбросить проклятого на несколько метров в сторону. — Довольно прыткий, для ученика, — сменил улыбку на оскал противник. — Слишком неопытный для избранного... В следующие несколько секунд неизвестный выдал целую серию из различных форм атакующих заклинаний, которые так же бессильно разбились о защиту парня. — Неплохо, — улыбнулся проклятый. — Однако избыток силы — ваша слабость. Вы просто полагаетесь на объем вашего резерва, не понимая, что даже в самой плотной защите можно найти брешь... Лысый мужчина резко ссутулился, словно собирался вывернуть желудок наизнанку, и передернул плечами. В этот же миг из-за его спины вылетело сразу десяток теневых рук, каждая из которой тянулась по извилистой траектории к щитам парня. В следующую секунду, эти руки вместо удара, начали оплетать и давить на щиты. — Элементарный щит, вне зависимости от его наполнения, вне зависимости от его модификации, — назидательно начал пояснять проклятый. — Всегда остаются небольшие бреши. И если вы владеете манипулятивными техниками на достаточном уровне, то расширить эти техники бреши для вас... Щит Мака поплыл и через мгновение развалился на части. — ... Не составит труда. Темный ученик не стал ждать, когда противник предпримет дальнейшие действия. Как только щит поплыл, он уже заготовил довольно простое, но от этого не менее эффективное заклинание кольца тьмы. Поэтому, когда щит исчез, Мак уже вовсю вращал вокруг себя потоки тьмы, чтобы в критический момент отпустить их. Столкновение кольца тьмы и теневых рук привело к тому, что тьма просто поглотила теневую технику, усилилась за счет впитанной энергии и еще больше расширилась. Оскал проклятого сменился на сосредоточенное выражение. Он снова принялся запускать теневые руки пачками, однако вместо того, чтобы оплетать противника, он стремился пробить кольцо молодого мага и ранить парня напрямую. Мак же без подготовки был ни на что не способен. Непривычное заклинание не получалось в стабильном виде и все, на что хватало парня — это вливать в него силу и как можно сильнее раскручивать ее вокруг себя, чтобы сбить вражеские техники. Однако противостояние не могло длиться вечно. Несмотря на силу и мощь заклинания Мака, лысый незнакомец сумел найти брешь и достать парня. В какой-то момент, темного ученика задела по касательной одна рука, оставив глубокий разрез на предплечье. Спустя секунду еще одна теневая рука пронзила ногу. Боль сбила парня и он потерял контроль над кольцом тьмы, которое начало распадаться. Тут же в плечо мака вонзилась еще одна рука, но она уже не растаяла, а ухватила его мертвой хваткой, начав тянуть к противнику. — Вот и все, — снова начал улыбаться незнакомец. — Никаких сокрушающий заклинаний, никаких запредельных сил. Только точная манипулятивная техника... Парня волокла теневая рука все ближе и ближе. До противника оставалось всего несколько метров. Из-за спины лысого показалась еще одна теневая рука, нацеленная в грудь темного ученика. — Жаль, — произнес проклятый. — Я ожидал больш... В одно мгновение руки исчезли, раненый Мак упал в грязь, постанывая от боли в плече, а из груди проклятого вырос огромный ледяной шип, покрытый черной кровью. Мак поднял взор и обнаружил нависающего сзади над противником Бурана. — За этого заплатят? — спросил он, глядя на раненого через плечо проклятого, который уже успел покрыться инеем. — Десять золотом, — прошипел Мак, кое-как присев. — Не меньше... Здоровяк ухватил лысую голову противника и одним движением отломил, оставив замороженное тело стоять на месте. *** Глава 2 ч.2 — А отец? — спросил парень в красном наряде. — А что отец, Макс, — вздохнул парень в белоснежном одеянии с эмблемой клана в виде короля зверей на груди. — Он глава клана. Он правитель, он лев. Он считает, что нет смысла бросаться в крайности. Стихийный факультет и курсы фортификаторов. — Фортификаторы? — вскинул брови собеседник. — Люк, я конечно все понимаю, но фортификаторы... Это, мягко говоря, очень спорный выбор для сына главы клана. Я понимаю, если бы ты был из клана «Керч». Те возвели науку фортификации в абсолют. Но... — Не сыпь мне соль на рану, — отмахнулся парень. — У нас в клане из фортификаторов осталось всего двое. Старый Рювель и Сара. Один почти выжил из ума, а вторая рожает словно оголтелая. Сейчас беременна пятым ребенком. Такую на стройку или ремонт старых укреплений не потащишь. — Разве других учеников в этом году нет? — В том то и дело, — недовольно буркнул Люк. — А ты? Макс закусил губу и взглянул себе в бокал, на дне которого плескалось немного разбавленного вина. — Помнишь, я тебе рассказывал о традиции нашего рода? — Один независимый выбор до совершеннолетия? — усмехнулся собеседник. — Помню. Только не говори, что ты его использовал? Макс кивнул. — И? — подобрался в нетерпении Люк. — Ты нашел себе жену красотку? Или... — Я выбрал боевой факультет, — произнес парень в красном одеянии. — Что-о-о-о??? — выпучил глаза Люк. — Ты?!! Боевой?!! Ты совсем рехнулся! Ты же... Парень из клана Львов резко замер и начал оглядываться. — Что за... Парочка, сидящая за столиком развернулась и обнаружила, что народ по улице шарахался в разные стороны, освобождая путь довольно своеобразной процессии. Впереди шел северянин — карлик. Перемазанный в грязи, но весьма довольный собой, он тащил в руках голову мертвеца, неся ее за ноздри. За ним, прихрамывая на одну ногу, в разодранной кожаной жилетке, с перевязанным плечом и рукой ковылял Мак. Заканчивал же процессию Буран.