Карлик засеменил к брату, а Мак услышал за спиной голос Ашри: — Как северяне? — Полностью совпадают с описанием из книг, — задумчиво ответил парень, наблюдая как карлик присоединяется к своему брату и пытается ударить волну. — Редкостные фанатики войны... *** Компания неспешно шла по пологому спуску у набережной, который вел в канализационные тоннели. — Как ты вообще это провернул? — не унималась Левитания. — Я понимаю, что у нас денег на один ужин, но... Тебе не кажется, что это чересчур? — Раньше под городом стояла защита, — начал пояснять Мак. — Эту защиту ставил Даг «Темная вода». С его смертью под городом начала появляться стихийная нежить и измененные магией животные. — Это как раз не новость, — фыркнула друид. — Как ты договорился на контракт? Это же... — Не все так просто, — дернул щекой Мак. — Во-первых, я член ордена Белоснежной розы. Команда подошла к небольшой стальной двери, на которой было углубление для артефактного ключа. Темный ученик вставил артефакт-ключ и внутри двери что-то щелкнуло. — А во-вторых, — продолжил парень, открыв дверь. — Желающих заниматься зачисткой канализационных тоннелей, мягко говоря, не много. Из двери на компанию тут же дунул поток прохладного воздуха. Все бы ничего, но этот поток принес с собой все ароматы канализации. Смесь из аромата помойки, вони испражнений и трупного запаха заставила Ашри и Левитанию мгновенно позеленеть и шарахнуться в сторону. — Ух, ты, — буркнул Буран, утерев нос кулаком. — Покруче браги деда Дырявого сапога. — И это основная причина, почему туда никто не торопится, — скривившись, произнес Мак, стараясь не вдыхать носом. — Я так понимаю, что туда мы отправимся чисто мужской компанией. Девушки, шарахнувшиеся на добрых двадцать метров, активно закивали головами, закрывая носы. Мак не стал их уговаривать и, отойдя к ним, установил шкаф рядом с каменной стеной. — Мы вернемся... когда вернемся, — развел руками темный ученик и направился к северянам. Как только команда вошли внутрь, парень достал из-за пазухи три артефакта на коротком шнурке. — Это приглушит вонь, — пояснил он и надел один на себя. — Я нашел в запасниках только три. Поэтому женщин было лучше оставить. Карлик с братом согласно кивнули и напялили на себя небольшие кулоны-артефакты. — В чем заключается зачистка? — поинтересовался Плевок, оглядывая покрытые плесенью стены. — По идее, нам необходимо уничтожить все живое в трех крупных галереях, — задумчиво ответил Мак. — Но по факту, у нас оплата сдельная. — Это как? — нахмурился Буран. — Это серебряная монета за убитую измененную магией тварь, — пожал плечами Мак. — Только вот это должна быть действительно опасная тварь. — Серебрушка за одного ублюдка! — хищно улыбнулся здоровяк и потопал вперед, что-то выглядывая под ногами. — Не торопись, брат, — задумчиво крикнул ему в спину Плевок. — Помнишь, что было у Батанцев? Снова недооцениваешь врага! Здоровяк замер и обернулся. Выдержав серьезный взгляд карлика, он кивнул и поднял из грязи у стены человеческую бедренную кость. Примерившись, он нанес парочку ударов наотмашь по воображаемому противнику, а потом обхватил ее руками и присел, начав что-то нашептывать, словно разговаривал с ней. — Что он делает? — Он призывает духов вечного холода, — пояснил Плевок. — Так эта косточка станет на время довольно грозным оружием. Мак с сомнением взглянул на манипуляции северянина и достал небольшой сложенный листок с картой. — Третий поворот налево наш , - объяснил он карлику и уверенно двинулся вперед. — Темный, — не стал отставать карлик. — Твой клан... Чем живет твой клан? — Мой клан? — усмехнулся Мак. — У меня нет клана. Я свободен. — Ты владеешь великим артефактом, — с грустью произнес карлик. — Кров над головой в любом месте — это действительно чудо. Белые простыни и мягкие кровати... Так жил только коган — глава клана... Из бокового коридора послышалось шипение, а через секунду из него выскочило существо размером с крупную собаку. Местами еще сохранялась шерсть, но большую часть тела покрывала бледная кожа, через которую виднелись сосуды. Эта кожа, словно натянутая резина, облегала вытянутую морду твари. Опознать в этом выкидыше природной магии крысу можно было только по когтям и специфическому лысому хвосту. — Мой — прорычал Буран и, метнувшись к мутированной крысе, с размаху нанес удар импровизированной дубинкой. Вместо брызг крови или глухого удара, до Мака донесся треск льда и звон осколков. В следующий миг об его сапог ударился кусок замороженной лапы крысы. — Сдерживай духов, — недовольно буркнул Плевок. — Ей бы хватило и обычного удара. — Прости, брат, — улыбнулся здоровяк. — Духи вечного холода хотят теплой крови! В коридоре послышалось шипение, и Мак смог разглядеть еще парочку подобных созданий. — Чувствую, мы тут надолго, — со вздохом произнес Мак. Буран метнулся в тоннель, откуда послышались звуки ударов и натужное «Хек!» северянина. — А ты? — кивнул Мак на поворот, где скрылся здоровяк. — Под землей моя стихия слаба, — развел руками Плевок. — А мой резерв не настолько велик. — Ты пользуешься силой стихии, а не собственной, так? — уточнил темный ученик. — Да, — кивнул карлик. — Это мой козырь и мое проклятье. Я могу рассечь пополам старшую галеру в шторм, но когда наступает штиль или утренний туман застилает взор — я бессилен. Мак кивнул, припоминая лекции Юриная о типах силы и принципах ее использования. — Я тут подумал, — произнес Буран, выкинув из туннеля три подобных трупа с расплющенными головами. — А как в твоем ордене узнают, что мы уничтожили тварей? — Я думал взять у них клыки, но... — Мак задумчиво взглянул на черепа тварей, которые Буран превратил в кровавое месиво. — Но сейчас думаю можно обойтись хвостами. Здоровяк кивнул и, достав из-за пазухи нож, принялся отделять хвосты у существ. — А ты? — спросил Плевок, начав сплетать переданные ему хвосты крыс в подобие косички. — Тебе нужны сумерки? — Чтобы применять волшебство? — вскинул брови Мак. — Нет. Моя стихия внутри меня. Парень аккуратно отстегнул кандалы с одной руки и закатил на ней рукав. Начав концентрировать силу в кулаке, он добился того, что на кулаке появились капельки черной силы, а вены на руках набухли и проявились на коже черными полосами. — И это мое преимущество, — с усмешкой произнес Мак. — И это же твое проклятье, — кивнул карлик. — Чужая тьма тебе не покорится. Темный ученик кивнул. — Да, перехватить заклинание во время создания не выйдет. Ты про это? Тройка магов двинулась дальше, пройдя в нужный поворот. Спустя полчаса неспешного шага и разговоров о силе и стихиях, карлик резко замер. — За нами наблюдают, — вдруг произнес плевок. — Семеро. Мак оглянулся и обнаружил, что в дальнем углу зала за ними действительно наблюдают семь пар светящихся глаз, которые он принял за пятна светящегося мха. — Разумные? — спросил он наблюдая как светящиеся белки глаз раздвигаются в четкую линию, словно противники образуют строй. — Голодные, — сосредоточенно произнес Плевок и достал короткий нож. — Скоро будут дохлыми, — добавил Буран, перехватывая бедренную кость покрепче. ГР-Р-Р-РА-А-А-АХХХ! Противники напали со спины. Первым попал под удар Мак и удар был бы последним, если бы не вбитые в подкорку правила. Из тьмы за спиной темного ученика выскочила смазанная тень и ударила в щит, который задрожал под силой удара. — Какого черта? — вскинулся Мак, почувствовав удар родной стихией. Парень обернулся и отчетливо увидел формирующуюся в углу коридора очередную тень. — Все ко мне! — крикнул Мак, быстро меняя щит на элементарный, более приспособленный к противостоянию ударам тьмы. Карлик шмыгнул к парню в тот же момент, а Буран немного замешкался, не сразу оценив ситуацию. Но как только понял, что противника из крови и плоти не будет, тоже присоединился к темному ученику.