— И что? — нахмурился второй. — Она тебе мешает? — Не положено, — буркнул с недовольством первый. Не успела старая кляча подтащить очередную телегу, а каменная глыба затрещала и пошла трещинами. — Назад! — рявкнул позади них голос офицера, и воины рванули внутрь ворот, прячась в специальных выемках стен. Однако дальше огромный валун просто осыпался мелкой крошкой, оставив после себя широкоплечего толстячка с огромной бородой ржавого цвета. — А-а-а-апчхи-и-и-и!!! Незнакомец утер кулаком нос и смачно собрав слюну из горла выплюнул на землю белую от каменной пыли слюну. — Черт побери! Опять известняк! — недовольно буркнул он и направился к воротам. — Эй! А где охрана?!! — Назовись! — послышался голос офицера из сторожки. — Назовись или я подам сигнал тревоги! — Сарт Железнобородый! — крикнул в ответ толстячок. — Свободный маг по праву дела! Приехал на фестиваль десятого феникса! — Знак! — потребовал офицер. Сарт покопался за пазухой и выудил из внутреннего кармана медальон на котором был изображен стальной молот, протянув его вперед, он активировал его. — Проходи, — облегченно буркнул начальник караула. Когда маг земли проходил сквозь ворота, из сторожки показалось недовольное лицо начкара. — Какого черта ты тут устроил? Не мог просто мимо очереди пройти? — Нет, я это... — замялся Сарт. — Спать в каменный кокон лег. — Нахрена? Вон там постоялый двор! Перекантоваться до утра можно было и там! — Меня выгнали, — еще больше смутился толстячок. — Выгнали? Из «Кривого Сэма»? Это что надо устроить? — Всю брагу выпить, — буркнул маг и поправив пояс продолжил путь, оставив начальника караула с открытым ртом. — Пет! Пет! Пет, твою налево! — начал орать офицер, глядя в спину Железнобородому. — Слушаю! — подскочил охранник. — Сгоняй в «Кривого Сэма», узнай. Вчера всю брагу выпили или свистит этот... маг. Охранник быстрым шагом отправился в сторону указанного заведения, а начкар задумчиво почесал трехдневную щетину. — Вчера своими глазами видел — туда три больших бочки привезли... *** Глубокий вдох и медленный сосредоточенный выдох. Снова, вдох и выдох. Мак лежал на кровати у себя в комнате и в очередной раз собирался применить технику, для выхода сознания из тела. По всем записям у него оставалось последние фрагменты — кисти рук. Еще один глубокий вдох и медленный выдох. Секунда, вторая и сознание постепенно плывет. Перед глазами марево, а уже в следующий миг темный ученик видит себя со стороны. Буквально на расстоянии метра. Не теряя времени, Мак скользит немного вниз, так, чтобы кисти были на уровне взгляда. «Конструкты на левой и правой кисти разные» — мелькает мысль, которая чуть было не нарушила всю технику. Эмоции грусти и расстройства, колыхнули сознание. Взгляд смещается в сторону правой кисти и впивается в нити, каналы и силовые точки, стараясь максимально подробно запомнить каждый изгиб, каждую точку и сплетение каналов. Время! Взгляд быстро переносится на лицо. Губы начали синеть, свидетельствуя о том, что тело нуждается в кислороде. Еще один быстрый взгляд на правую кисть, и техника развеивается. В следующий миг парень вскочил на кровати и задыхаясь как загнанная лошадь, покрываясь липким потом. — Черт... черт побери... Мак схватил тетрадку трясущимися руками и, сжав зубы, на остатках воли начал зарисовывать схему каналов и узловых точек на кисти. Минута, вторая и на чистом тетрадном листе появляется схема каналов руки. — Это было трудно, — произносит парень, откинувшись на кровать после того как закончил рисунок. Полежав пару минут в кровати, он начал растирать лицо руками, а когда смог сесть, то первым делом оглянулся в поисках рукописи. — Что-то там говорилось про крупные узлы, — пробормотал он дотянувшись до рукописи. Палец соскользнул и вместо закладки в очередной раз открылась первая страница. Рукопись же начиналась с надписи, которая уже не первый месяц не дает покоя. «Если ты это читаешь, то уже прошел третий шаг и умер» — Зараза, — буркнул темный ученик и оглянулся. В углу, возле пустого шкафа для одежды стоял молот с клеймом Амора. Парень подхватил его и начал тереть пальцем гравировку козлиной головы. — Я знаю, ты меня слышишь, — прошептал он. — Мне нужны ответы. Очень нужны... Он просидел так около пяти минут, но поняв, что демон не явится во плоти, решил, что оптимально будет все же лечь спать. Надежда на то, что козлоголовый демон прийдет как обычно во сне, казалось довольно перспективной. Как и ожидал Мак демон встретил его во сне, стоило ему только отпустить все мысли и раздражение. — И зачем же я тебе понадобился? — с кривой усмешкой поинтересовался демон. — Ответы, — произнес парень, задумчиво разглядывая рога демона, которые стали еще больше. — Я похож на всезнающего мудреца? — Я отработаю, — произнес Мак. — Я в кредит не работаю, — передернул головой демон. — Хотя... Для начала я хочу услышать вопросы. Мак сглотнул и на пару секунд задумался, подбирая слова. — Ну? — В чем заключался третий шаг Уриная? — Это все? — Нет. Первая строка в начале четвертой рукописи гласит, что я уже умер. А в трактате второго шага ни слова о смерти и... — Бе-е-е-е-естолочь! — проблеял Амор. — Тебя это не касается! — Но... — Ты уже один раз умер, — усмехнулся демон. — Весь третий шаг это подготовка к тому, что человек умрет и воскреснет вновь. — Так это не про технику для... — Нет. Душа, прошедшая смерть, имеет определенные особенности. Если она возвращается в то же тело, то она кардинально меняет его каналы и... — Личи, — вспомнил Мак один из вывертов фантазии некромантов. — Это принцип личей, мертвых магов! — Уже читал, да? — оскалил пасть демон. — Смысл похож, но есть куча мелких нюансов, незнание которых может угробить и душу, и приемное тело. — Тогда получается, что изначально это тело не обладало достаточным уровнем силы и... — И пришлось искать душу, которая очень часто была рядом с умирающими. Маньяки, воины и палачи не подходили. Слишком глупы. Нужен был довольно умный и заинтересованный человек, — развел руками демон. — И ты выбрал меня? — Мог бы немного подождать, — задумчиво произнес Амор. — Но времени было в обрез. Да и варианты... откровенно не сильно большие. Мак стоял и молча смотрел на демона, который уселся в появившееся из тьмы кресло. — Раз мы заговорили о том, почему ты, то... — тут демон протянул руку в сторону. Тут же рядом с рукой из тьмы появился небольшой журнальный столик с кофейником и парой чашек. Напротив, рядом с Маком, появилось второе кресло. — Разговор получится долгий.