Парень осторожно присел в кресло и недоверчиво поинтересовался: — Ты решил мне рассказать главную цель моего пребывания в этом мире? — Бе-е-е-е-естолочь! — проблеял Амор. — Твоя главная цель — это служение мне! Все остальное — временные цели! — Тогда в чем суть? — В том, что твоя сила, твое упорство и твои знания из прошлого мира как нельзя подходят к твоим задачам. — Демон разлил кофе в чашки и продолжил после того как сделал пару глотков. — Вот только это подходит не только мне. — Твои конкуренты? — Я бы сказал нахлебники, — усмехнулся козлоголовый. — Что ты знаешь о великих кланах? — Пять кланов, несущих в себе каплю императорской крови, — пожал плечами Мак. — Самые могущественные и влиятельные кланы империи, рядом с которыми другие дышат через раз... Погоди, ты имеешь в виду, что... — Да. Им нужен ты для своих целей и у них хватит наглости, чтобы принудить тебя вступить в один из великих кланов силой, — отхлебнув ароматного напитка продолжил Амор. — Да, император будет препятствовать этому столько, сколько сможет, но ты должен понять — он не вездесущ. — Им нужны дети? — перебирая варианты, поинтересовался Мак. — Дети? Глупец! Нет, конечно! — хохотнул козлоголовый демон. — Дети нужны обычным кланам. Это они трясутся над каждым мастером, а если в клане маг уровня «стихия», то с него пылинки сдувают. — Тогда зачем им я? — Тьма, — махнул рукой демон. — Если ты не заметил, то сейчас в империи катастрофа с магами умеющими управляться с тьмой. — Есть маги в других странах и есть те, кто может управляться с стихией и тьмой в... — А есть сотни зиккуратов, на основе магии тьмы. Есть тысячи артефактов на основе темной энергии. Есть целые крепости, работающие на основе чистой тьмы и если ты думаешь, что хоть один артефактор или фортификатор может с ними справиться — ты глубоко ошибаешься! — усмехнулся козлоголовый. — Темные нужны всем. Да, пока империя справляется и без них. Однако, стоит начаться серьезной войне и... — Это глупость, — усмехнулся Мак. — Про замки я бы слышал точно! — Остатки наследия проклятых, — пожал плечами демон. — Знание об этих развалинах — само по себе уже серьезное преступление. Но несмотря на время, несмотря на попытки имперцев — замки до сих пор держат щиты. — В каком смысле? Их до сих пор не захватили? — Захватили, — кивнул Амор. — Но защита как стояла так и стоит. Проникнуть внутрь было действительно той еще задачей. А еще есть атакующие заклинания невероятной силы, артефактные големы тьмы, твари преисподней, подчиняющиеся только повелителям бездны. И это лишь крохи от наследия проклятых. Тех, кто по настоящему знал, чувствовал и жил тьмой. Мак отхлебнул кофе и после пары секунд молчания озвучил свой вопрос: — Зачем ты мне это рассказываешь? Ты ведь не делишься информацией просто так. Амор довольно улыбнулся и, отхлебнув напитка, поставил чашку на стол. — Есть некие моральные ограничения, — начал он, откинувшись в кресле и закинув ногу на ногу. — В великие кланы приглашают за особые заслуги. Ты должен быть действительно талантливым магом, чтобы оказаться приглашенным в клан. Но даже если ты достаточно талантлив, то ты еще должен иметь кристально чистую репутацию. Великий клан — это не отряд наемников. — Что ты имеешь в виду? — Твой учитель был знаменитостью! То, что делал он — не мог повторить никто в империи! Его приглашали в соседние страны. Туда, где имперцы — зло во плоти! Однако, в великий клан его так никто и не позвал, — демон подался вперед и полушепотом добавил: — Даже несмотря на то, что он обновлял личные артефакты императора! — Может, он был недостаточно... — Одного позорного случая хватило, чтобы перечеркнуть любые возможности на то, чтобы оказаться в великом клане. Повисла пауза которую выдерживал Амор. Он дождался когда парень откроет рот и продолжил: — Он просто украл мешок с рыбьими потрохами. — Обычный мешок? — Самый обычный мешок, — кивнул демон. — Материал идеально подходил под его задумку — первый пространственный карман. И его на этом поймали. — Это же просто мешок, — усмехнулся Мак, но поймав внимательный взгляд Амора, спрятал улыбку. — Ты серьезно? Но это же глупость!... Погоди, тогда ты хочешь, чтобы я... — Вымазался в дерьме настолько сильно, чтобы ни один великий клан и близко не подошел, — без намека на шутку произнес Амор. — И как ты себе это представляешь? Мне начать воровать? Насиловать? Убить кого-нибудь? — Это не дерьмо, — мотнул головой Демон. — Это глупости. Настоящее клеймо, которое избавит тебя от многих проблем — это кое-что покруче. Мак сжал кулак и глубоко вздохнув спросил: — И что же это? — Унижение, — спокойно ответил Амор и поймав скривившееся вырожение парня добавил: — Напомни мне, в чем главная твоя цель? — Служение тебе, — сквозь сжатые зубы произнес Мак. Козлоголовый демон выдержал паузу, кивнул и добавил, прежде чем раствориться в тьме: — Я дам тебе знать, когда придет время... В следующий миг темный ученик открыл глаза, уставившись в потолок своей комнаты. *** Сарт Железнобородый всегда имел довольно спорную характеристику среди тех магов, что его знали лично. Да, кряжистый, иногда сварливый, но зачастую жизнерадостный толстячок с огромными кулаками. По большому счету, Сарт был больше известен за свою любовь к выпивке, нежели за особые магические приемы или выдающиеся навыки. Да, Железнобородый звезд с неба не хватал, но сам по этому поводу никогда не комплексовал. Никто и никогда не слышал от него слов зависти к другим или лести к магам ранга «стихия». Однако, если его силы или стихию пытались принизить, то тут его задницу словно каленым железом прижигали. Нет, он не взывал стихии, не сотрясал землю. Он вообще редко применял крупные стихийные заклинания. Однако, манера двинуть в глаз зазнайке стала поистине легендарна. Стоило упомянуть стихию земли рядом с этим безумцем в пьяном угаре, и можно было гарантировать у вас синяк под глазом. Он бил всех. От мала до велика. Женщины, дети, старики, ректор университета... Да кто угодно! Ему было все равно. Стоило ляпнуть «Магия земли больше подходит для защиты» рядом с подвыпившим Сартом, и это автоматически отправляло его кулак прямиком вам в глаз. Да, его несколько раз держали в столичной тюрьме. Да, он неоднократно влипал в разборки, где ему приходилось извиняться. Да, пару раз все заканчивалось дуэлями насмерть. Однако упрямый кряжистый бородач и не думал изменять своим привычкам. На каждый фестиваль Десятого Феникса он надирался в стельку и распускал кулаки, стоило упомянуть магию земли в его присутствии. — Нет, — отмахнулся молодой парень в форме университета. — Ничего не будет! Главное, не говори ничего о магии земли! — Да ну тебя к черту! — буркнул второй, и попытался свернуть в узкую улочку. — Я по твоему самоубийца? — Перестань паниковать! — прошипел первый, утаскивая его за форму в другую сторону. — Дело не в риске! Дело в том, как он это делает! БАБАХ!!! Стена забегаловки, рядом с которой стояли парочка студентов обзавелась небольшой дырой, а изнутри уже слышался надрывный мужской крик: — Как тебе такая защита, ублюдок!!! Парочка студентов заглянули внутрь и обнаружили Сарта Железнобородого размахивающего кулаками. Обезумевшего мага земли с трудом удерживала парочка здоровяков в тельняшках. Под пробитой дырой, на полу, виднелись чьи-то дорогие сапоги, на владельца которых по всей видимости и кричал пьяный в стельку маг. — Я тебе этой защитой лицо как лысину у Кривого Драста выровняю! — продолжал орать буйный. — Сарт! Два золотых за стену! — крикнул хозяин заведения из-за барной стойки. — Сколько? — тут же развернулся маг земли и начал рваться в сторону владельца. — Да ты охренел! Онаж у тебя из известняка битого! Да ты... — Еще слово и я тебе еще стол под ним посчитаю! — заявил владелец. — Да в гробу я тебя видел с твоими двумя золотыми! Да у тебя не эль, а дерьмо разбавленное! — уже не так злобно начал кричать Сарт. Чтобы он не вырвался, парочка верзил подняла его в воздух. Разозлившийся маг понял, что к чему, и болтался в руках вышибал больше для вида. — Два золотых? Да я тебе на пороге за два золотых насру! Хозяин кивнул двум здоровякам, и те потащили Сарта к выходу. — Оставьте меня, ублюдки! У меня осталось еще пол кружки эля! Однако охрана не стала слушать мага земли, и буйного гостя через пару секунд отправили на улицу, придав ему ускорения пинком под зад. — Погоди, — прошептал один студент другому. — А как же правило? — Какое? — Ну, тот кто ляпнул про магию земли рядом с Железнобородым — платит за погром! Он про него не знает? — Ну, так кто ему про него расскажет? — хохотнул другой студент. — Он же тогда все подряд крушить будет! Тем временем, Сарт, покинувший заведение с серьезным ускорением, встал с брусчатки и с усмешкой произнес: — Ха! Два золотых! Как же! Держи карман шире! Оглянувшись, пьяное безумие заметило что-то в стороне и с улыбкой припустило в проулок.