— Юринай! Юрик твою налево! — кричал он подбежав к небольшой нише, в которой стоял довольно обычный шкаф. — Юринай, это я! Однако вместо привычного голубого защитного поля, его что-то оттолкнуло назад. — Какого лешего, — недовольно буркнул маг земли и попробовал еще раз прикоснуться к защите шкафа. — Да это же тьма! Шкаф выдержал довольно сильный толчок и не сдвинулся с места. — Мак! Ты тоже тут! — улыбнулся он и начал рыться за пазухой. Достав небольшой сложенный мешок, он расправил его и начал рыться в нем, словно в нем могло что-то быть. — Тэ-э-эк, — пробормотал Железнобородый, достав из своей сумки пару свертков. — Не то... и это не то... О! Сарт вытащил из мешка бутылку и задумчиво на нее поглядел. — Не то, но в принципе... Маг уселся на границе защитного поля шкафа и, разложив закуску из свертка прямо на каменной мостовой, принялся поглощать содержимое бутылки. — Нет, крепленое Бургунское с козьим сыром — определенно — дрянь! — буркнул Сарт, причмокивая после первых нескольких глотков. — Дрянь Бургунское или козий сыр? — поинтересовался вышедший на тревожный сигнал Мак. — Бургунское дрянью быть не может! Бургунцы — могут! А вот вино... Сарт встрепенулся и расплылся в довольной улыбке. — Давно не виделись, ученик! *** Глава 3 ч.1 - Я думал, вы где-то застряли или решили не отсвечивать до самого фестиваля, - хлопнув по плечу парня произнес Сарт и ввалился в гостиную. - Ого! Старый хрыч решил устроить перестановку? - Не совсем, - произнес Мак, но как только он активировал защиту, то тут же услышал звук смачной пощечины. - Твоюж, - буркнул Сарт держась за лицо, на котором красовался красный отпечаток женской руки. - Я даже моргнуть не успел! - Еще раз протянешь руки, - ледяным тоном произнесла Ашри. - И я покажу тебе, как убивает тень клана “Дух реки Рё”. - Спокойно, милая!, - показав ладони, произнес Сарт. - Без членовредительства! Стоило Маку войти следом как тут же Железнобородый обратился к нему. - Что ты сделал для клана, что тебе выдали тень? - с прищуром поинтересовался пьяный в стельку Сарт. - Для клана? Ничего. Это по сути телохранитель, - пожал плечами Мак. - И только? - с прищуром спросил маг земли и ухватил за локоть подошедшего парня. - Она только тело хранит, или...? Тут он подмигнул, явно на что-то намекая. Мак открыл было рот, чтобы ответить, но тут из комнаты показался Буран и его Брат. - О! Еще ученики? Где вы их набрали? - Это не ученики, - вздохнул темный ученик. - Это мои друзья. - Эй! Мы есть сегодня будем? Учтите! Если будет готовить Буран - я лучше сама отраву выпью! - вылетела из комнаты Левитания. В гостиной повисла тишина. Постояльцы артефактного шкафа с интересом разглядывали Сарта, а сам Железнобородый хмуро переводил взгляд с одного незнакомца на другого. - Насколько я знаю, Юринай не любит гостей, - недовольно буркнул он. - Где твой учитель? - На полке, - кивнул Мак в сторону банки с песком, которая стояла на самом видном месте. Сарт перевел взгляд на полку и недоумевающе нахмурил брови. Затем он перевел его на Мака, который протягивал ему что-то в руке. Это оказалась небольшая стальная пластинка на которой корявым почерком с до боли знакомыми завитушками было написано: “Юринай Аболосский”. *** - И он вложил свою искру в этот артефакт? - спросил Сарт заглядывая в остатки вина в толстом стеклянном стакане. - Всю, - кивнул Мак. - Без остатка. - Артефакт сработал? - сглотнув ком в горле спросил Железнобородый. - Сработал. Демон Кобад был уничтожен, - кивнул темный ученик, взглянув в отражение пустой гостинной в стакане. - Есть мнение, что его душа еще жива, но вероятность того, что она вернется - очень низкая. По крайней мере, не в ближайшие пару тысяч лет. Маг земли опрокинул в себя остатки вина и с грохотом стукнул стаканом по столу. После этого он закрыл лицо руками и тихо спросил: - Он ушел в муках? - Нет, - мотнул головой парень и указал на диван перед окном на море. - Во сне. Тихо. Просто не проснулся и осыпался на этом диване песком. - Песком, - повторил Сарт и, вытерев кулаком мокрое лицо, встал и схватил бутылку с вином. - Просто песок! Легенда превратилась в простой песок... Изрядно набравшийся маг земли протопал до окна, ведущего на море, и открыл его. Высунувшись из окна он крикнул во все горло: - Песок, Юрик! Просто песок! Этого ты добивался?!! - орал во всю глотку Железнобородый, словно ночной прибой в чем-то виноват. - Высыпь тебя на этот пляж и никто не заметит! Сарт развернулся к темному ученику и, сделав пару глотков из горла, начал рассказывать: - Ты! Ты знал, что он правил артефакты самого императора? - едва держась на ногах, прокричал маг. - Ты знал, что его звали за границу? И он ходил туда под заказ? - Я слышал, но не знаю подробностей... - Старый Мастер - так звали всех, кто был на круге, - Сарт еще раз приложился к бутылке и, сделав пару глотков, добавил: - После него! Слышишь? После него нас начали так называть! До него магов на кругу называли просто отшельниками. Мак не перебивал, не оправдывался и ничего не рассказывал. Он молча сидел и слушал пьяные россказни лучшего друга своего учителя. А тот и не нуждался в диалоге. Боль от осознания сначала заставила его орать и ругать все и вся, а затем вспоминать прошлое весь вечер. А когда алкоголя в организме стало больше чем крови, он решил поведать то, что в другом состоянии врят ли бы рассказал. - Дурак, всю жизнь корпел над артефактами! Всю свою жизнь! Я ему сто раз говорил - уходи с круга! Осядь в городе или на своем клочке земли! Он же зарабатывал кучу денег! - Железнобородый держась рукой за стену добрел до окна, ведущего в вечную мерзлоту и распахнул его. - А вместо этого он спускал все свои деньги на ингредиенты, исследования и прочую чушь! - И оставил мне неплохой долг в имперском банке, - хмыкнул Мак. - Я его уговорил! Слышишь? - пробормотал маг захватив горсть снега и вытирая им лицо. - Он согласился осесть! Если бы он дошел с тобой до столицы, то ему выплатили бы отличные отступные! - Его дар гас, - вставил слово парень. - Он знал, что ему осталось недолго. Просто не стал продлевать агонию... - Эта агония могла длиться несколько лет! - не унимался Сарт. - Несколько лет счастливой жизни! На своей земле! - Без исследований, без новых артефактов, сидя в одной деревушке, словно прикованный? - пожал плечами Мак. - Он же всю свою жизнь был в пути. С чего ты взял, что осев на одном месте на закате жизни он стал бы счастливым? - Когда ты начал за него решать, что для него лучше? - недовольно буркнул Сарт, вылезая в окно и зарываясь в сугроб. - А ты? Мак вздохнул и несколько минут молча наблюдал как Сарт Железнобородый орет и матерится в ледяной пустыне, далеко на севере. Это продолжалось до тех пор, пока рядом с Сартом из сугроба не поднялся Буран. - Этот холод не сможет потушить огонь внутри тебя, - пробасил здоровяк, забирась обратно в гостиную. - Даже если ты будешь открывать рот, чтобы он попал внутрь. Здоровяк молча кивнул Маку и прошел в свою комнату, где уже давно посапывал его младший брат. А Сарт сдулся, словно из него выдернули стержень. Он едва перелез через окно и развалился на полу. Глядя в потолок красными глазами, перед тем как окончательно отключиться от реальности, тихо произнес: - Просто песок... *** Небольшая, но очень важная площадь столицы по периметру была украшена статуями великих полководцев, знаменитых магов и императоров. В её центре стояли большие двери на постаменте, открывавшиеся лишь раз в году. На брусчатке из желтого камня собралось порядка нескольких сотен претендентов на обучение в университете. По краям площади стояло еще несколько сотен сопровождающих. - Они так и будут на нас глазеть? - недовольно фыркнула Левитания, посматривая на собравшихся вокруг.