- Попробуйте что-то посерьезнее, - произнес Мурмур, с прищуром вглядываясь в защиту северянина. Помощник кивнул и сложил руки на груди. Прикрыв глаза он активировал прием, заставивший возникнуть полтора десятка огненных шаров, размером с кулак. Все они принялись вращаться вокруг него с бешеной скоростью. Затем, словно сорвавшиеся с цепи псы, они рванули в сторону Бурана короткой очередью. Каждый шар соприкасаясь с защитой взрывался, заставляя ее сиять еще сильнее. В конце атаки стал виден рисунок силовых линий, подсвеченный обрушившейся на нее силой. - Интересно, - пробормотал старичок и провел рукой по лысой голове. Хорошенько втянув носом воздух он пробормотал: - Очень интересно. - Мороз, - коротко описал увиденное Мак. Именно этот рисунок он видел в прошлом мире на стеклах. Когда и взрывы и пламя улеглись, перед собравшимися абитуриентами стояли Буран в той же позе, молодой парень в форме боевого факультета и профессор Мурмур, который уже начал жевать гриб. - Покажи ему дракона, - проглотив кусочек гриба произнес Мурмур, не сводя взгляда с северянина. - Профессор, - сглотнул противник Бурана. - Это не... - Я подстрахую, - кивнул старичок. Парень вздохнул и сделал несколько шагов назад. Почти минута подготовки, в виде пары слабых вспышек на вытянутых ладонях и медитативных пауз, после которых он разразился глубоким вдохом и медленным выдохом яркого-красного пламени, образовавшее перед ним огромное облако. Потребовалось три подобных выдоха, чтобы образовался огромный полыхающий шар. Еще минута, чтобы шар преобразовался в голову дракона. - Это слишком долго, - буркнул Мак, сложив руки на груди в замок. - Я за это время успею убить и поднять его труп два раза как минимум. - Это студенты, - не отрывая глаз от огненной техники ответила Левитания. - Погоди, я думал это препо... Не успел Мак договорить, как голова дракона сорвалась вперед с раскрытой пастью. Однако, стоило клыкам огненного чудовища коснуться защиты северянина, голубая сфера треснула и из нее, словно из морских пучин, выскочил нос корабля. Нос северной весельной посудины взлетел вверх, словно на волне и по хлопку здоровяка обрушился вниз, на замершую голову огненного дракона. БАБАХ! Столкновение стихий огня и воды привело к тому, что вода погасила огонь, но в это же время сама превратилась в пар. Зал заполнило теплое облако. - Активная защита, с атакующим элементом в потенциале, - пробормотал профессор, дожевывая шляпку гриба с легкой улыбкой. - Удивите меня атакой, и я с радостью сделаю вас третьим подмастерьем. Буран устало встряхнул руками и сделал парочку небольших прыжков на носочках. - Готовы? - поинтересовался Мурмур. - Готов, - кивнул студент. - Начинаю, - предупредил здоровяк и вскинул левую руку. С нее сорвались пара ледяных стрел, которые еще на подлете к огненному щиту студента превратились в пар. Однако, Буран не собирался останавливаться. Он выпускал одну стрелу за другой, поддерживая постоянное облако пара между собой и противником. При этом он медленно и осторожно делал шаги вперед. Один за другим. Вместе с продвижением вперед и поддержанием постоянного облака пара, северянин еще и умудрялся накачивать правую руку силой. Сначала она просто подсвечивалась голубыми вспышками, затем покрылась инеем, а когда до защиты парня оставалось пара шагов, обросла толстой ледяной коркой. - Грах! - рыкнул Буран и, совершив рывок, влепил со всей силы удар в огненную защиту. В очередной раз столкнулись две стихии. Однако теперь напряжение было в несколько раз выше. Отточенная техника ученика с огненной стихией жгла лед, а тот заливал водой пламя в отместку. А со стороны все выглядело как прорыв трубы на теплотрассе где-нибудь в Сибири зимой. Струи пара в разные стороны, где невооруженным глазом разобрать что-либо, было совершенно невозможно. Однако, всему приходит конец. Защита ученика пала, как и остатки сил огромного верзилы, которые он полностью спустил в один единственный удар. Запас здоровяка иссяк на пару секунд раньше, поэтому его излюбленный стык стихий не смог укрыть его от температуры щита. Пламя хорошенько обдало его по лицу и рукам. - Агр-р-р-р!!! - зарычал Буран от боли. Однако, вместо того, чтобы отступить или окончить бой после падения щита противника, обожженный пламенем северянин не задумываясь рванул дальше и влепил кулаком по лицу перепуганного студента. - Братец, - с досадой вздохнул Плевок, наблюдая как бедного студента от удара откинуло назад и пару раз перевернуло. - Он действительно любит кулаки, - хмыкнул Мак, наблюдая как здоровяк мечется и воет от боли. - Вы меня действительно удивили, - подошел к воющему от боли северянину профессор. Он положил ему на плечо руку, после чего тот сразу притих и поднял к нему лицо. - Однако, вы удивили меня не своим умением, а глупостью. - Слово не селедка, - усмехнулся Буран. - В море отпустишь - обратно не приплывет. - Не селедка, - кивнул Мурмур. - Учту на будущее. Вы замечательный пример защиты! Активная защита, предусматривающая порог на перегрузках. При перегрузке сработал сигнал, и вы перевернули ее в контратакующее заклинание. Причем достаточно сильное и крепкое, чтобы при столкновении с атакующим заклинанием разбить его конструкт. - старик пожевал губами и продолжил. - Во второй фазе вы себя показали как опытный боевой маг. Вы одновременно атаковали защиту противника, сокращали дистанцию и готовили основной удар. При этом, несмотря на ранение и отсутствие магических сил, вы закончили бой... пусть столь вульгарным и примитивным образом. Однако, все достоинства перечеркивает отсутствие маневра, абсолютная прямота и граничащая с глупостью уверенность в объеме своего резерва сил. Боевой маг никогда! Слышите? Никогда не должен оставаться без сил! Если у вас остались крохи и вы чувствуете предел - это повод откатиться назад, отступить, а не идти на пролом! Старичок оглянулся на остальных и произнес громко, чтобы было слышно всем. - Боевой маг опустел на поле боя? Или это часть плана, или он провалил операцию! Боевой маг с пустым резервом - это беспомощная тряпка! Даже солдат со стандартным набором артефактов станет эффективнее, чем вы! - старичок выпрямился. Его голос стал твердым и звонким, словно в нем проснулся опытный офицер. - Солдат будет держать строй, солдат будет разить мечом или копьем. А вы без сил будете куском мяса, которое даже передвигаться будет с трудом! Поэтому, боевой маг без сил на поле боя - труп! А труп боевого мага - это строй без прикрытия. Строй без прикрытия боевого мага - это много трупов. Старичок глубоко вздохнул, оглянулся на Бурана, встающего на ноги, и произнес уже более спокойно. - Именно это отличает вас от стихийников и прочей шушеры во время боевых действий. Это вы выживете и будете продолжать вести бой. Это вы будете как крысы перебегать от источника к источнику, чтобы восполнить запас сил и снова урвать пару безмозглых стихийников. Это вы будете слизывать крохи сил с трупов, чтобы собрать крохи энергии для следующего удара или защиты. - Мурмур оглядел с ног до головы северянина, гордо сложившего руки на груди. - Если ты не готов побираться за каждой каплей силы, как портовая девка в голодный год - вам тут не место. Если вы не готовы экономить на всем, от горячего чая утром, до сухих сапогов на болоте - вам тут нечего делать. Если вы не готовы действовать как шакал, выбивая в первую очередь слабых противников, давая шанс вашему крылу продавить строй - вам лучше уйти на другой факультет. Профессор с каждым словом сдувался, словно из него выдернули стержень, и превращался в того самого странного старикашку. - А я все думал, - улыбнулся Буран. - Чего на нас как на грязь смотрят, когда говорим, что на боевой учиться идем. - Это здесь - на штандарте меч и щит, - отмахнулся Мурмур. - В армии штандарт боевых магов - красная шакалья голова. Профессор развернулся и махнул в сторону стоявших поодаль претендентов. - Следующий, пожалуйста... *** - Что думаешь? - поинтересовался Артрус Гарад, глядя через большую стеклянную сферу на последний этап проверки Мурмура. - Год для боевого факультета будет непростым. - Особенно с этой особой, - вздохнул Акимура, стоявший рядом. Он отхлебнул из бокала напиток насыщенного коричневого цвета и добавил. - Ты представляешь, во что она может превратиться, когда наш Мурмур сделает из нее боевого мага? Собеседники стояли посередине просторного кабинета, обставленного дорогой мебелью и книжными стеллажами. - Поверь мне, - вздохнул ректор университета. - Боевой маг жизни - это не самая большая проблема. - Мда, - причмокнул губами азиат, наблюдая как двое учеников в паре пытаются продавить щит Мака. В него что только не летело. От простых ледяных копий, до воздушных элементалей. - С оригинальностью у парня проблемы. - У него безумный резерв и я готов поставить бутылку Саторского коньяка, что эти двое студентов высохнут раньше, прежде чем наш темный поймет, что его защита - дерьмо. - Артрус отвернулся от хрустального шара и подошел к журнальному столику, где стояла бутылка и блюдо с нарезанными фруктами. - Если Мурмур не вмешается, я окончательно поверю, что у него маразм. - Выдохлись, - хмыкнул Акимура. - Не то, чтобы я в них верил, но... - Я же говорю - он установочный артефакт в приемной комнате взорвал, - пожал плечами Гарад. - Либо Мурмур отошьет его из боевого факультета сейчас, либо сначала развалит его щит на лоскуты. - Нет, - заинтересованно произнес собутыльник. - Он придумал кое-что поинтереснее. - М-м-м-м? - промычал ректор после того как опустошил бокал и закусил кусочком яблока. - Он активировал частичное подавление, - пробормотал азиат. - Контуры заклинания защиты стали почти прозрачными. - И? - поспешил ректор к кристаллу. - Он впихнул несколько простейших приемов в элементарный щит, - прокомментировал Акимура не сводя взгляда с защиты Мака. - И раздул его силой до безумия. Но... Конструкт кривой и простой как кувалда. Никакой фантазии. - Сейчас то его видно, - кивнул Артрус. - Сделаю погромче... Из сферы донеслось: - Вы понимаете насколько ваша техника исполнения не соответствует статусу который вы заявляете? - недовольно возмущался профессор. - Если бы вы пришли на стихийный и показали это - вас бы вне сомнения приняли и присвоили подмастерье. Однако, вы не барабашек силой по темным комнатам гонять будете! Вы заявились как подмастерье боевого мага! Это уже рота солдат в подчинении! С таким щитом я вам даже собаку защищать не доверил бы! - Если мне выделится немного времени на ритуал или... - Вы где находитесь? - вновь начал заводиться профессор. - Если забыли, то вы в тренировочном зале боевых магов! Тут нет штандартов или знаков кафедры ритуалистики! Штандарта Артефакторов я тоже не вижу! - Я имел в виду, что... - Мне плевать, что вы имел в виду! - скрипнул зубами Мурмур. - В бою тебя размажут и глазом не моргнут, пока ты там руны и фигуры рисовать будешь! Выбрось эту чушь из головы! - Ритуал может быть... - Еще одно упоминание ритуалистики и вы окажетесь первым за десять лет, кого забраковали с таким объемом силы, - проскрипел старичок. - Я готов начать обучение со статуса ученика, - вздохнул Мак, не став препираться. - Статус ученика мы просто так тоже не выдаем, - уже более спокойно прорычал профессор. - Покажите все, на что способны в атаке. Старичка окутала золотистая сфера, внутри которой он сложил руки на груди и демонстративно принялся ждать от Мака активных действий. Темный ученик расслабил сжатые от злости на старика кулаки и встряхнул кисти, разминая затекшие мышцы.