— Откуда ты знаешь? Опять... — Старые связи, — отмахнулся старичок и потрогал гриб на голове. — Не переживай, с демонами я больше не работаю. — А куда он делся? После фестиваля я отправлял четыре поисковых заклинания. И по образу и по голосу. Он словно сквозь землю провалился! — Мне это тоже интересно. Он не владеет магией, сильные артефакты запрещены на фестивале по закону. Значит ему кто-то помог исчезнуть. — декан взглянул в пустую чашку, а потом на опустевший чайник. — Видимо аресты, прокатившиеся после фестиваля, были проведены не зря. И не такие уж они и показательные. — Очень интересно, — вздохнул ректор и вернулся к созерцанию парочки со стихийного факультета. Водяной шар достиг довольно крупных размеров, однако вместе с тем стала видна крупная рябь на его поверхности. Ученикам явно не хватало сноровки и умения контролировать такой объем воды. Еще пара секунд и шар просто грохнется на землю, облив студентов. — Что думаешь делать с темным? — спросил Артрус, с улыбкой наблюдая, как рухнула вода объемом в несколько бочек. — А у меня есть варианты? — развел руками Мурмур. — Контроль. Контроль и еще раз контроль. Пока он не научится контролировать свою силу — все будет бессмысленно. — Значит ты его... — Нет. По шагам Уриная я его не пущу. Слишком рискованно. Только если у меня вообще ничего не получится, да и то... — старик пожевал губами и добавил: — Лучше два раза перепробовать все, что можно, чем рисковать с шагами Уриная. — Тут я с тобой полностью согласен, — вздохнул Гадар. — Действуйте. Я вам тут не помошник. *** Мак резко вскочил с кровати с посиневшими губами и начал дышать словно загнанная лошадь. Как только он смог немного перевести дыхание, то тут же подхватил толстую тетрадь с прикроватной тумбочки и принялся зарисовывать в ней конструкт своей правой руки. — Черт бы побрал эту технику, — произнес он, вытирая пот со лба. Когда рисунок был закончен, он встал и, придерживаясь за стены, отправился в зал, где обнаружил Плевка, сидящего напротив открытого окна, ведущего в вечную мерзлоту. — Каждую ночь я чувствую чью-то смерть, после чего ты появляешься весь в поту — произнес не оборачиваясь карлик. — Если это кошмары темного мага, то они очень реалистичны. — Это не кошмары, — произнес Мак, подойдя к столу, на котором стоял чайник и пара чашек. — То есть кто-то умирает каждую ночь? — обернулся всем корпусом к парню северянин. — Это техника для изучения собственных каналов, энергетических центров и принципа потоков энергии в теле, — произнес Мак, наливая себе в чашку чай. — И для этого надо умирать? — усмехнулся карлик. — Для понимания как это происходит — да, — кивнул Мак и открыл тетрадь, которую принес с собой. — Вот так выглядят каналы кисти моей левой руки. Мак положил руку рядом с рисунком, чтобы Плевку было понятнее. — А это? — ткнул пальцем в рисунок наклонившийся Плевок. — Это узловые центры. Здесь силовые каналы переплетаются и перераспределяются. — Мак облизнул губы и попытался наполнить силой один указательный палец. После пятнадцати секунд ему удалось сконцентрировать в нем силу настолько, что сквозь поры появились черные капельки. — Если я знаю как это работает. Значит я могу научиться этим управ... Контроль слетел и сила разлилась на весь кулак. — Черт, — произнес Мак, встряхивая кистью и спуская силу в воздух. — Это сложно, но это самая эффективная техника для... — Сколько раз ты умирал? — спросил Плевок, пролистывая почти полностью исписанную тетрадь. — Не считал, — пожал плечами Мак. — Может десять, может двадцать... Северянин по другому взглянул на темного ученика и спросил: — Зачем ты это делаешь? — Чтобы улучшить контроль силы и иметь возможность создавать заклинания с очень тонкими конструктами. — Зачем ты делаешь то, что делаешь? — спросил Плевок, глядя в глаза Мака. — Зачем ты стремишься стать сильнее? Мак промолчал, не зная что ответить, а Плевок продолжил: — Мы неплохо жили в прибрежных племенах после того, как отомстили. Нам давали еду, женщин, нас уважали, — тем временем рассказывал карлик. — Вот только там мы не остались. Мы ушли сюда, чтобы обучаться магии, хотя для тех мест нам с лихвой хватало знаний. — Обучаться боевой магии, — поправил темный ученик. — Бой — это обязательное. — пожал плечами Плевок. — Никто не запретит изучать артефакты и магию исцеления. — Если вам хорошо жилось, почему тогда вы все же ушли? — Кто-то должен объединить северные народы, — спокойно ответил Плевок и вернул взгляд в вечную мерзлоту. — То, что северное побережье считается территорией империи — никто не спорит. Однако, народы как и прежде живут порознь. Как и прежде ходят в набеги друг на друга, ненавидят и убивают. Без причины, без особого смысла. Из ненависти, впитанной с молоком матери, повторяя за отцами и дедами, которые делали так же. Ненависть по привычке. Убийство по традиции. — И вы с братом решили подчинить народы севера? — усмехнулся Мак. — Или уничтожить, — кивнул Плевок. — Иначе эта резня никогда не кончится. — А ваш народ? Их тоже подчинить? — Клан бухты Сапог Сварога уничтожен. Мы последние. За нами пойдут просто потому, что мы никому не принадлежим. За нами никого нет. Мак молча покивал и уселся рядом. Немного поглядев на северный пейзаж, он отхлебнул чая и спросил: — А что, если начнется война? — Смотря с кем. — Всех с империей, — пожал плечами Мак. — Будем биться, — спокойно и холодно ответил Плевок. — Советы старейшин поклялись в верности императору. Если он призовет, то закончатся все внутренние войны и ссоры. Воины севера возьмут оружие и пойдут на зов. — Это какой-то ритуал? — не понял Мак. — Магическая клятва или... — Это честь, — мотнул головой Плевок. — Северяне, — усмехнулся Мак. — А зачем тебе сила? — не унимался карлик. — Чтобы быть готовым, когда война начнется, — пояснил парень. — Тоже решил объединить народы? — Объединить? — задумчиво произнес Мак. — Нет. Только защитить тех, кто мне дорог. — Я и говорю, — кивнул Плевок. — Объединить. Без этого защищать не получится. *** ХЛОП! Высокий статный мужчина с седыми волосами, совершенно не подходящими к его молодому лицом, хлопнул по столу и со злостью процедил сквозь зубы: — Перестань истерить и делай как я говорю! Геулерон плюхнулся в кресло и закрыл лицо руками. — Боже, как можно было быть настолько большой дурой? Какая разница клейменный он или нет? — Что?!! — вскочила Левитания. — Да я... — Ты хотя бы можешь понять, что достаточно было одного жеста, одного взгляда и тут же бы нашлись деньги, нашлись желающие отрезать голову этому нахалу, никто бы даже не пикнул! — Но он встал на колени перед этим простолюдином, — прошипела Левитания. — Ты действительно считаешь его настолько глупым, чтобы подчиняться шантажу какого-то простолюдина? — устало спросил Геулерон. — Мне плевать, для чего он это сделал, — прошипела Левитания. — Я не позволю ему гробить мою репутацию! Ноги моей рядом с ним не будет! — Дура, — не выдержал седовласый мужчина. — Да, теперь путь в великие кланы ему заказан. Да, теперь он будет белой вороной, но рядом с сильным всегда есть женщина! И если рядом с темным нет тебя, то будет другая! Клан Духа реки Рё может отозвать тень! Ты теряешь свой шанс! — А мне плевать! — насупившись заявила Левитания. — Он и при мне себе ни в чем не отказывал! — Засунь свою злость глубоко внутрь и перетерпи, — с нажимом произнес Геулерон. — Злость и обида — самая большая глупость, которую ты сейчас можешь сделать. А твоя репутация никоим образом не пострадает. Каждый дурак понимает, что происходит. — Уж о своей репутации я позабочусь сама, — недовольно буркнула девушка. — Ты еще не слышал, что про него в университете говорят.