— Я знаю, — вздохнул Сит. — Я хотел сказать... Спасибо. Девушка обернулась и взглянула на следователя. Ему открылось полное удивления раскрасневшееся лицо, которое она тут же спрятала и выскочила за дверь. Сит проводил закрывшуюся за ним дверь и, сглотнув ком в горле, уставился на голубое небо за окном. Затем его взгляд поднялся чуть выше, где над окном для чего-то был вмурован в стену массивный металлический крюк. Рука сама собой потянулась к просторным холщовым штанам, где роль пояса выполнял крепкий шнурок. — Будь ты проклят, — с горькой усмешкой, в который раз повторил Сит и потянулся к небольшому столику, где лежала писчая палочка и чистая тетрадь. Следователь открыл тетрадь и на несколько секунд замер, не зная с чего начать. Однако затем, словно озарение, рука с писчей палочкой заметалась по листку, выводя ровные буквы: «Да, проклинаю, ненавижу, не прощу! Но в то же время понимаю, но ничего не изменю...» Глава 8 В предрассветных сумерках, на стене, отделяющей магический университет Антолии от столицы, появилась мутная тень от мертвой твари. Паукообразное создание, придерживая одной лапой на спине мешок, ловко спустилось по отвесной стине и нырнуло в воду. Спустя час, на рассвете, паукообразный голем стоял у поместья великого клана «Поднебесный росток», перед линией магической защиты. Несколько минут ожидания и паук, размером с крупную собаку, аккуратно перенес лапку за линию и несколько раз ударил ей об землю, чтобы активировать защиту и тревогу в поместье. Охрана в виде одного мага, укрытого добрым десятком щитов и парочки боевых големов, появилась незамедлительно. Стражник осторожно приблизился к созданию из мертвой плоти и заинтересованно уставился на него. — Передай Кону Альб, — просипел паук непонятно чем и протянул лапку, в которой находилась изогнутая стальная трубка. — Брось на землю, — приказал мужчина. Паук послушно опустил трубку на землю и немного сдвинулся назад. Маг, прежде чем взять ее в руки, активировал заклинание, чтобы удостовериться, что это простой кусок металла. — Уйди с улицы, — удостоверившись в сути трубки, приказал он. — Не стоит големам плоти стоять у всех на виду. — Защита, — коротко поинтересовался голем. — Пока не дергаешься — не сработает, — ответил охранник и пропустил подозрительное создание внутрь территории. — Отойди в эти кусты и стой смирно. Одно лишнее движение и я превращу тебя в песок. Паук засеменил к указанному месту, а маг передал стальную трубку одному из охранных машин, отправив хозяину поместья. Спустя несколько минут ожидания, на пороге поместья появился глава клана Поднебесного ростка, который быстрым шагом к охраннику. — Где он? — В кустах. — Почему не привел его ко мне? — Не положено, — ответил охранник. Тут кусты зашевелились и из них показался голем. Это заставило охранника еще сильнее наполнить силой десяток щитов, при этом не забыв и про господина. — Ты плод рук Мака «Темный ритуал»? — хмурясь спросил Альб. — Я и есть он, — просипел голем. — В какой-то мере... Я им управляю на расстоянии. — И чем обязан такому, необычному способу наведаться в гости? — Надо поговорить, — потирая лапкой о лапку, произнес паук. — Лично. Без свидетелей. — Угу, — морщась, произнес Кон и оглянулся на охранника. — Тебя срисовали все следящие и охранные заклинания в пути. Все, кто хоть немного понимает в магии, уже в курсе, что сюда приходил голем плоти. — Понимаю, но другого выхода у меня нет... — Как, когда и где пройдет встреча? — поинтересовался Альб. — Или все же оставишь этот вопрос на меня? С маскировкой у тебя явные проблемы. — Здесь и сейчас. Инструменты с собой. Мне нужна лишь дверь. Кон взглянул на охранника, но тот лишь неуверенно пожал плечами. — Проводи в открытую веранду, — приказал Альб. Охранник кивнул и отправился за дом, махнув костяному пауку. Спустя несколько минут, огромный паук четырьмя лапами, одновременно рисовал очень сложную вязь на летней веранде. А спустя час, когда явился Кон Альб, обвешанный защитными артефактами, он закончил. — Открой дверь, — просипел голем, складывая в мешок кисти и чернила. — Там поговорим. После этого паук сгреб под себя лапки и затих. — Посмотрим, — поджал губы глава клана и, взглянув на древний родовой артефакт, подошел к двери. — Что ты задумал... За дверью, вместо входа, как сто последних лет, на кухню оказался Мак, который с нетерпением покачивал ногой, сидя на массивном стуле в небольшой комнатушке. Комната была почти пуста. Только стол, стулья и серые стены, которые не прибавляли настроения. — Сказать, что вы меня удивили — значит сильно слукавить, — пожевав губами, произнес Кон. — Присаживайтесь, — кивнул на стул Мак. — У меня не так много времени, чтобы долго удерживать это все в рабочем состоянии. — М-м-м-м? Я наводил много справок о вас. Говорят, что у вы успели прославиться объемом своей силы. Неужели подобный фокус с пространством поглощает так много силы? — Нет, но он поглощает нейтральную силу. Это принципиально важно. Моя сила слишком черная, для подобных манипуляций. — Ну да, как же, — покивал старичок и уселся за стол напротив. — И что же заставило вас, юноша, преодолевать подобные трудности? Мой долг жизни я считаю погашенным. Я вам ничего не должен. — Полностью согласен, — кивнул Мак. — Однако мне кое-что нужно. Это можно достать в университете, но нужно сделать так, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания. — Тайны, — с удовольствием втянул носом воздух глава клана. — Тайны пахнут большой платой! Вы же понимаете? Мак вздохнул и, уперев взгляд в старичка, кивнул. — Но помимо твоей силы, я уже прекрасно осведомлен о твоем состоянии счета в имперском банке, — развел руками старик. — Не думаю, что ты сможешь меня заинтересовать золотом. — Вы даже не выслушали то, что мне нужно, — спокойно произнес Мак, понимая, что старик накручивает себе цену. — В любом случае это будет что-то незаконное, — с улыбкой заметил Кон. — Иначе бы ты эту катавасию с маскировкой не устраивал. — Мне нужен допуск к литературе по черной магии клана Поднебесный росток, — в лоб выпалил Мак. Улыбку с лица старика как ветром сдуло. — А в университете тебе литературы не хватает, — причмокнул губами Альб. — В свободном доступе только пять десятков книг с основами, — пожал плечами темный подмастерье. — Остальное в закрытом архиве. У меня нет ни сил, ни желания, ни времени восстанавливать ритуалы или темные заклинания по монографиям и описаниям старых вояк. Кон откинулся на спинку стула и, сложив руки на груди, начал внимательно рассматривать Мака. — Ты же понимаешь, что это по сути невозможно, — начал он. — Во-первых — на всех книгах, относящихся к темной магии — заклинание магии крови. Чужой человек просто не сможет их открыть, только тот, в котором течет кровь рода Альб. — Решаемо, — кивнул Мак. — Сложно, но решаемо. А во-вторых? — А во-вторых я даже представить себе не могу, чем ты должен заплатить, чтобы я пустил тебя в наше тайное хранилище... — Даже если бы я... — Даже тогда, на смертном одре, я бы послал тебя туда, откуда вытолкала мать, — развел руками Кон. — Ты не понимаешь, чего просишь! — Не перегибайте, — мотнул головой Мак. — Вы сейчас в положении — хуже не придумаешь! Род Альб — по сути мертв! Ваши братья мертвы, сестра отреклась от рода и клана, у вас нет ни одного наследника... — Мальчик мой, — с отеческой улыбкой произнес старичок. — У меня предостаточно наследников. А то, что видишь ты — это лишь то, что я хочу показать своим врагам. Но кое-что мы все же можем придумать... Альб наклонился вперед и, облизнув губы, произнес: — Я не могу пустить тебя в святая святых рода, но если ты будешь его часть, пусть даже названной... — Нет, — сухо отказался Мак. — Семя, услуга — да, но ни в род, ни в клан я не пойду.