— В любом случае, — прошептал Мурмур ректору. — Это будет его козырем, если вдруг наступит ситуация, которая... — Когда у него будет край и безвыходная ситуация он призовет такую тварь, которая разнесет половину империи! — процедил сквозь зубы ректор. — Он не понимает, с чем играет! Подумать только! Водить шашни с бездной! — Поддерживаю, — кивнула Маргарет Альб. — Парень очень способный, с таким подходом, как у него — он мог бы стать действительно великим целителем. Но бездна — это не шутки. Так можно все и вся угробить. — Погодите, — с каменным лицом вмешался заведующий кафедры алхимии. — Вы не хотите давать ему статус подмастерья? Я вас правильно понял? — Никто уже не сможет ему помешать, — недовольно буркнул Артрус. — Этот упрямый баран закончил программу двух лет за каких-то шесть месяцев. У меня нет больше возможностей сдерживать его в стенах университета, объясняя объем программы тем, что он темный. Пусть хотя бы так будет привязан. — А зачем его вообще было его закрывать в университете? — нахмурилась Альб. — У парня потрясающая способность натыкаться на проклятых, — вмешался в разговор Мурмур. — К тому же, великие кланы пытались его подмять под себя. Здесь он был в безопасности. — У него же доступ будет только в город, — вмешался Магмагал. — Что с ним может приключиться? Это же столица! — Он на пятый день в столице нашел проклятого в канализации, — вздохнул ректор и взглянул на профессора артефакторики. — Вы действительно верите, что он не найдет приключений на свое мягкое место? — Найдет, — кивнул старичок. — Безусловно найдет. За столом воцарилось молчание. Все продолжали наблюдать за парнем, который держал «Черное солнце». — Эффектно, — хмыкнула Альб. — Слушайте, может поменяем его второе имя на «Черное солнце»? Это ведь действительно выглядит необычно. Да и заклинание... его разработка.. При поступлении он показал именно его. — Поддерживаю, — кивнул Мурмур. — Если не это солнце, я бы назвал его «темным бараном». — Это почему, интересно бароном? — влезла Альб. — Я бы ему дала прозвище «Черный целитель». Его подходы и методики кардинально отличаются от традиционных методик. — Не барон, а баран, — недовольно буркнул старичок. — Потому что упертый до невозможности. — Ну, раз уж пошел такой разговор, то я бы ему дал «Темного артефактора», — с усмешкой вмешался Магмагал. — Видели его последний посох? Отличный боевой артефакт получился. — Не боевой артефакт, а костыль для ущербных темных, — отмахнулся Мурмур. — Мощный костыль, но не более того. — Но каков эффект, — зажмурился декан артефакторного факультета. — Давно не видел столько идей в одном посохе. — Хватит, — буркнул ректор и упер взгляд в темного ученика. — Надо ему что-то объявить. Кто за то, чтобы присвоить ему второе имя «Черное солнце»? Ректор обвел взглядом преподавателей и кивнул. — Единогласно. Кто за то, чтобы присвоить ему статус подмастерья? Тоже единогласно... Что же... Артрус Гарад поднялся из стола и кивнул декану боевого факультета. — Профессор Мурмур, право создать отличительный знак за вами. Весь преподавательский состав встал из-за стола, за которым проводилось совещание, и вышел перед учеником, выстроившись в ряд. — Ученик боевого факультета Мак! — усилив голос магией, объявил Артрус на весь зал. — Совет преподавателей рассмотрел твой табель о изученном материале. Мы также рассмотрели твои практические навыки и вынесли решение. Из ряда преподавателей вышел декан боевого факультета. — Твой знак, — протянул Мурмур руку к Маку. Тот убрал черное солнце и, подойдя к профессору, вручил ему металлическую табличку со своим именем. — Коллегия преподавателей объявляет тебя подмастерьем боевого мага, — произнес старичок, запуская заклинание. Рука его засветилась слабым голубым светом, но тут вперед выступили Маргарет Альб и Магмагал. Каждый из них выпустил небольшой светящийся шар, которые скользнули к руке декана боевого факультета. — Подмастерье артефактора, — добавил рыжий старичок. — Подмастерье целителя, — добавила за стариком Альб. В итоге свет в руке старика Мурмур усилился и сменил цвет с голубого на красный. — Коллегия магов решила дать тебе второе имя, — произнес Артрус. — Мак «Черное солнце», принимаешь ли ты новое имя? — Принимаю, — кивнул Мак. — Прими и знак подмастерья, — кивнул Мурмур и раскрыл ладонь. На ладони у него лежал перстень, на печати которого было изображено черное солнце в обрамлении белоснежной рамки. Мак кивнул и надел его на палец, тут же активировав. Солнце при этом начало медленно вращаться и испускать слабый свет. — Я, подмастерье Мак «Черное солнце», принимаю знак, — произнес парень традиционные слова. — Носи знак с честью и ответственностью, — кивнул Артрус, заканчивая ритуал. Глава 9 ч.1 Если честно, то мой поход в степи был чистым безумием, но не смотря на это я понимал — у меня нет другого варианта. А упускать шанс сразу разобраться с этим Синдзи было просто глупо. Было страшно. Нет, не так, чтобы коленки тряслись. Просто огромная неизвестность, которая пугала. Я понимаю, что это может прозвучать глупо, но такой дальний переход у меня был впервые. Нет, с Левитанией и Ашри мы путешествовали и раньше, но в одиночестве, без уютного и теплого шкафа Юриная это было совершенно иначе. Именно по этому, мне в голову пришла мысль заранее заготавливать походные артефакты. Я старался быть максимально практичным, поэтому обувь у меня не только не мокла и поддерживала постоянную температуру, но и скрывала звук шагов. Хотя на вид сапоги мало отличались от обычной обувки для небогатого кошелька. Помимо рубахи и теплой куртки, к ним добавил толстый кожаный плащ, способный выступать в роли спального мешка, также оснащенный подогревом. На всякий случай добавил в него отвод взгляда и слабую невидимость. Эта связка позволяла надеяться, что меня, спрятавшегося под ним не заметят. А слабые заклинания давали хоть какую-то гарантию, что при поиске магии не выдадут мое местоположение. Пришлось взять с собой посох и широкий кожаный ремень, который я переоборудовал в кошелек, наделав скрытых карманов с внутренней стороны. Если посох мне выступал костылем, для быстрой атаки в неожиданных ситуациях, то в пояс я вложил максимум защитных заклинаний, которые смог откопать в литературе, что выделил Кон Альб. Помимо остального, захватил с собой походный набор ритуалиста и еще один небольшой набор артефактора. Нет, я не собирался останавливаться в деревнях — слишком велик был риск, что обо мне узнают. Город покидал покинул тайно. Ну, и нельзя не отметить мой самый большой и сложный труд — летающую нежить. Да, не смотря на то, что высота одна из моих фобий — мне пришлось вернуться к этой идее. Все наземные виды передвижения не давали скорости, способной донести меня до границы за несколько дней. Это было в принципе невозможно. Телепорты не могли отправить туда, где не было якоря. А выхода к морю у Сатории не было вообще. Вот по этому, проект летающей нежити и стал основным моим планом. Да, это было чертовски сложно — вести расчеты только на бумаге. Практики не было никакой, за исключением того, что создавал через некромантские трансформы мертвой плоти отдельные части тела. Был реальный страх того, что эта нежить не полетит. Успокаивал лишь тем, что смогу провести призыв поднятия призрачного дракона, который обнаружил в записях из библиотеки Альба. От призрачного дракона я отказался по ряду очень причин. Во-первых — он не мог подняться на такую высоту, чтобы его было не видно. Во-вторых — он был по настоящему огромный. В описании ритуала было упоминание о призрачной сущности длиной в две сотни метров. При всем моем желании — это было за гранью каких-либо ухищрений. Меня бы банально было бы видно за километры. В-третьих — жрал силу этот дракон как не в себя. По всем моим прикидкам — больше трех-четырех часов я его поддерживать не смогу. А это еще часа три отдыха. В принципе — можно было бы распределить маршрут, но я не настолько самонадеян, чтобы оставаться без силы каждые три часа. Ну, и в-четвертых — не смотря на габариты — призрачный дракон ни разу не транспортное заклинание. Переносить что-либо этот дракон может только в лапах. Все остальное тело является своего рода резервуаром для атакующих и защитных заклинаний, которых спрятано в него просто чудовищное количество. Да, и если быть до конца честным, то по сути это банальный шар с силой смерти, в который напихали мелких заклинаний и придали форму дракона. Поэтому, мне пришлось вернуться к уже обдуманному варианту с летающей нежитью. И тут меня поразил один невзрачный трактат, который я обнаружил среди всех книг, что мне выделили. Это была книга с весьма интригующим названием: «Лётная арифметика, геометрия и принципиальное руководство создания летающей нежити». Честно, если бы я нашел его раньше я бы не морочил себе голову с этим призрачной проблемой. Однако, первым мне под руку попался именно труд по призыву призрачных сущностей. Сам по себе это «руководство» поразило до глубины души. Я ожидал увидеть пространственные рассуждения, но вместо этого обнаружил четкие и схематические выводы размера крыла, чертеж грудной кости, для киля, кучу графиков и еще целый ворох четких расчетов, таблиц и прочих чисто технических моментов. Нигде до этого подобного четкого подхода не встречал. Именно там узнал, что можно превратить кожу млекопитающего в аналог перьев — роговые пластинки. Именно там впервые увидел заметки о том, что големам плоти, которым и является мертвый летающий транспорт, не нужна голова. Вопросу было уделено всего пара страниц, но этого хватило, чтобы я потерял сон и полночи провел за расчетами. И именно в этом трактате я впервые увидел идейный подход к нежити, в зависимости от их функции. Так же обнаружилась небольшая, очень похожую на стрижа, почтовая нежить. Эта схема было настолько изумительна, что я попытался её тут же воспроизвести. Конечно, вышла у меня в первый раз курица, а не стриж, но опыт подсказывал — это настоящий прорыв в моих знаниях. Когда мой восторг утих и я уже определился со своим транспортным средством, то в голове возник довольно ожидаемый вопрос: «Кто написал это чудо?». Оказалось, что автор никто иной как некий Кратос. У меня в памяти возник образ маленького лысого проклятого, который чудом однажды меня отпустил, вручив клановую реликвию. И не простого клана, а Падающего листа. А теперь вдумайтесь! В закрытой библиотеке великого клана Поднебесного ростка лежит книга по строительству летающих големов плоти, бывшего главы клана Падающий лист. При всем этом, он еще и проклятый. У меня как минимум один вопрос — какого черта в этом мире происходит? Ну, и еще пару десятков менее значимых, но в том же русле. Спрашивать у Кона — бессмысленно. Просто так он ничего не расскажет. Спрашивать Геулерона, главу клана Падающий лист, тоже проблематично. Левитания скорее всего подобных вещей не знает, да и с отцом серьезно поссорилась. Вопрос повис в воздухе. Но заниматься у меня им времени не осталось. Нет, конечно была мысль сделать свободный призыв призрака на собственной крови, но слова Кратоса с предложением звать, когда я решу умереть, заставили прогнать подобные мысли. Жить мне пока еще хотелось.