Еще ведь оставались последние штрихи шага Уриная. Те самые точки, что я менял в своей руке, упорно возвращались в исходное состояние спустя несколько дней и мне приходилось проводить целый ряд ритуалов, чтобы снова добиться того уровня контроля, который я показал на левой руке в первый раз. Конечно был вариант более быстрого решения вопроса, но для этого руки пришлось бы превратить в темные артефакты. После такого по назначению ими пользоваться было уже нельзя. А план побега был прост до глупости. Мне всего лишь надо было добраться до канализации столицы, где мертвого материала я мог достать в огромных количествах. Благо измененных магией тьмы тварей хватало. Там я планировал собрать летающую нежить и на низкой высоте уйти ночью подальше в море. После чего я хотел развернуться и забравшись повыше к луне рвануть в степи, навстречу корпусу саторских войск вместе с моей целью. Все было просчитано, все предусмотрено. Единственное, чего я никак не мог предположить, что... *** — Твою мать! Ну как так-то? — возмутился Мак, глядя на перетертую о торчащую кость веревку. — Поел, называется! Он с досадой перерыл оставшиеся сумки и почесав голову уселся на поваленное бревно. Во время полета, раскачивающийся мешок с продовольствием умудрился перетереть веревку, и отправиться с высоты вниз. Остальная поклажа была уложена в седельные кожаные сумки, которые обычно цепляли на лошадей. Оглянувшись, темный подмастерье с досадой произнес: — Как не крути, а к людям выходить придется. Охотник из меня тот еще... Парень снова закинул сумки и залез на ящероподобную нежить. Намертво пристегнувшись к голему, отдал короткий приказ и заставил ящера расправить крылья. За несколько резких и дерганных взмахов, тот взлетел на десяток метров. — Никогда к этому не привыкну, — прошипел Мак, вцепившись побелевшими от напряжения пальцами в седло. — Как вообще к этому можно привыкнуть? Стоило летающему созданию подняться в воздух, как наездник направил его к месту рождения солнца по утрам и дал максимально возможную скорость. Голем начал активно работать крыльями, щедро расходуя энергию смерти, которой у хозяина было в избытке. Смеркалось и Мак думал о том, что было крайне глупо привязывать веревкой мешок с провизией. На это он пошел по простой причине — просто не было ещё одной седельной сумки под рукой. Те, что сейчас были на големе — все, что он смог найти в Университете. А специально разгуливать по рынку в поисках торбы для летающего голема — было как минимум подозрительно. Пристально приглядевшись к спине дракона, начинающий некромант уже примерно оценил, где самые подвижные места. К его удивлению, на спине голема оказалось не так много мертвых точек. Почти вся спина, за исключением костного гребня немного двигалась, что рано или поздно приведет к тому, что веревки и ремни перетрутся. «Надо что-то придумать» — сделал мысленную закладку темный подмастерье. От размышлений об эргономике летающих ящеров из мертвой плоти, его отвлек едва различимый дымок на горизонте. Сам по себе дым был вполне обычным, но в свете заката, в начинающихся сгущаться сумерках, он выглядел как багровый, немного склонившийся на юг столб. Подлетев поближе, Мак обнаружил небольшую, потерянную в лесу деревушку. Чтобы не пугать местных, парень сел немного в стороне, на небольшом пригорке посреди довольно большой поляны. Пока он выставлял защитный контур вокруг ящера, чтобы к нему не приближались, в голове все вертелась мысль. «Ни дорог, ни троп. Село посреди дремучего леса. Почему?» Ответ оказался довольно простым. Когда он только заметил среди бурелома первые хижины, рядом с ним уже появились несколько мужчин с оружием в руках. Они ничего не говорили, не угрожали, а просто вышли из кустов впереди. Однако угроза просто читалась в них в глазах. — Я свободный подмастерье империи Антолия по праву силы, — громко произнес Мак, чтобы предупредить незнакомцев. Ответом ему было хмурое молчание. Тогда парень вытянул руку с новой печатью от университета вперед, а вторую поднял над головой, активировав заклинание черного солнца. Это вызвало волнение среди местных и спустя несколько секунд переглядок и шепотков, вперед вышел бородатый мужчина. Если все остальные были одеты в основном в кожаную одежду, то этот был единственным на котором виднелась старая залатанная кольчуга. — Звать меня Миро, — громко сказал он и выжидательно уставился на темного подмастерье. — Меня зовут Мак «Черное солнце», — представился парень. От возникшего черного светящегося шара мужчины отпрянули. Парочка нырнула в кусты, один рухнул на землю, прижимая голову руками, но в основном незнакомцы перехватили оружие и направили его на юношу. — С чем пришел, Черное солнце? — покачивая топором в руке поинтересовался Миро. — Еда нужна в дорогу, — не стал врать темный. — Могу монетой платить, могу делом. Староста оглянулся на остальных и что-то тихо шепнул. — Пойдем, — махнул он рукой, но старого потасканого топора не убрал. — Старая Зида решит как нам с тобой быть. Мак оглядел мужчин и слегка ударил посохом о землю, определив поисковым заклинанием, что за спиной у него еще четверо мужчин. Не став сопротивляться и устанавливать свои порядки, он подчинился и отправился вслед за Миро. Спустя сотню метров вышли на протоптанную тропу, которая вела к селению. Парень же все это время разглядывал мужчин и взгляд зацепился за довольно интересные факты. Все были одеты в кожаную одежду, явно самодельную. Неровные стежки плотной толстой ниткой, никакой ткани, узоры из крашеных шнурков и рисунков протравленных прямо в грубой коже. Штаны, сапоги, куртки и головные уборы, похожие на шлемы — все было из кожи. Это прямо говорило о роде деятельности этих мужчин. К удивлению Мака, его отвели не в саму деревню, а к небольшому пригорку. Один из его склонов был довольно крут и в нём виднелась небольшая дверка. Рядом с ней располагалась удобная лавка. На ней сидела маленькая старушка. Она улыбнулась пришедшим беззубой улыбкой. — Не обманула ты меня, — громко произнес Миро, подойдя к ней. — Пришло твое Черное солнце! — А ты чаще меня слушай, а не чресла свои! Глядишь и не помрешь по глупости, — старушка повернулась к Маку. — Есть мне что тебе сказать, есть что дать тебе, есть что спросить за то! Парень непонимающе взглянул на старуху, потом на старосту и пожал плечами. — Мне припасов на дорогу надо. — Ступай, — махнула рукой старушка Миро и мужикам. — Говорить мне с ним надо. Миро неуверенно повел плечами, но не стал спорить, кивнув остальным. — Проходи, — позвала старушка, зайдя внутрь своего дома. Мак последовал за ней, но вопреки его ожиданиям, он оказался в довольно просторной комнате, внутри которой нашлось место для печки, лавок и стола. — Садись, в ногах правды нет, — с улыбкой произнесла Зида. — Как звать меня знаешь? — Да, но я спешу и... — А тебя как зовут? — Мак Черное солнце, — смутился парень, глядя как старушка выливает зеленую кашицу на стол перед Маком. — Не твое это имя, — ворчило произнесла старушка. — Мне лгать бесполезно. — У меня нет времени на это и я не могу... — Некуда тебе уже спешить, — отмахнулась старушка. — К сожалению есть, — вздохнул Мак. — Мне нужно продовольствие, чтобы... Старушка прервала его, подойдя и хлопнув по лбу раскрытой ладонью. Однако, прежде чем парень успел возмутиться, старуха этой же ладонью хлопнула по зеленой кашеце, которую вывалила на стол перед Маком. — Болотов Марк... отца Сергеем звали, — очень медленно и с трудом выговаривая с жутким акцентом произнесла она по русски и с прищуром взглянув на парня добавила: — Нету у нас таких имен и говор это не наш. Не имперец ты. — Откуда... — прошептал Мак, нагнувшись вперед и заглядывая в размазанную кашу на столе. — Это имя у тебя в душе писано, — пояснила старушка. — Такое имя тебе мать с отцом дали. Его не спрячешь и не сотрешь. Мак взглянул на старуху по другому и с подозрением поинтересовался: — Кто ты? — Зида, — улыбнулась та. — Я не имя твое спрашиваю, — произнес Мак, осторожно и как можно медленнее поднимая защитную сферу. — А оно тебе ни к чему, — отмахнулась старушка. — Сейчас ты тут только потому, что мне надо кое что сказать тебе. А ежели тебе сильно надо, то считай меня пророчицей. — Ты меня ждала, чтобы что-то рассказать? — Да, но поведаю только если ты клянешься силой своей, просьбу мою выполнить, — старушка обошла стол и уселась напротив парня. Из-за того, что старушка была небольшого роста, из-за стола было видно только плечи и голову. — И что же ты от меня хочешь? — Ты тварь одну темную извести должен. Парень вздохнул. — У меня действительно очень мало времени, — произнес он. — Ты опоздал, — мотнула головой старушка. — Что? В каком смысле? — В прямом. Ты опоздал. Все, что будет дальше — уже не имеет смысла. Мак упер тяжелый взгляд в старушку, помолчал несколько секунд и спросил: — Ты знаешь, куда я иду? — За смертью ты идешь, — усмехнулась старушка. — За смертью того, кто кровь как водицу льет. По приказу того, кто никогда не выполнял своих обещаний.