Мак осторожно перевел взгляд на посох, прикидывая, сколько времени ему понадобиться, чтобы его перехватить. — От меня тебе что надо? — Полдня пути — пещера есть. В той пещере тварь темная живет. Изгонишь ее — я тебе скажу, где ответы искать и как голову свою уберечь! Мак задумчиво уставился на старуху и не торопился с ответом. — Полдня — ничего не решат, — продолжила уговаривать его старуха. — А ответов годами ищут. Да, к тому же я твой волос вижу, я твой запах чую, знаю! Опоздал ты. Ничего уже не решишь, а голову сложить можешь! — Хорошо, — вздохнул Мак. — Я сделаю, что ты просишь, а ты расскажешь что знаешь и дашь припасов в дорогу! — Нет, — тут же подняла раскрытые ладони Зида. — Только место, где тебе правду рассказать смогут! Парень кивнул и поднялся на ноги. — Где пещеру искать? *** Мак, изобразил простую пентаграмму и встал в центр, хорошенько стукнув посохом по земле. Спустя несколько секунд вход в пещеру преобразился. Правильной круглой формы вход был сплошь покрыт незнакомыми подмастерью рунами и символами. Хорошенько в них всмотревшись, он с удивлением произнес: — Это доимперские руны! Точно они! Обернувшись он взглянул на старуху, которая примостилась на лапе у застывшего костяного голема. — Откуда здесь эта древность? — Всегда тут была, — пожала плечами старуха. — Только вот уже колена три, тут тварь темная живет и каждую луну на охоту выходит. — Много убивает? — Нет, — покачала головой старушка. — Только раз убила. В основном по лесу у села шастает, сон крадет и кошмар и смерть во снах подкладывает, от мала до велика. Да до того лютую, что три дня опосля уснуть люди не могут. Мак вздохнул, пытаясь припомнить по памяти бестиарий. — Не помню я такой твари, — пробормотал он и направил посох внутрь пещеры, выдав едва заметную черную дымку, которая являлась обычным поисковым заклинанием. После нескольких минут ожидания, темный подмастерье вздохнул и повернулся к Зиде. — Пещера пуста. Все ходы, где может пролезть хоть что-то больше лисицы я проверил. — Тварь там и никуда уйти не может, — уверенно заявила старушка. — А выходит она каждое полнолуние? — Так оно, — кивнула она. — В ночь на полную луну. Мак кивнул и попытался припомнить, видел ли он луну прошлой ночью. — А когда... — Сегодня. Парень улыбнулся. — Тогда все проще, чем я думал. Мак подошел к одной из седельных сумок и достал походный набор для ритуалистики. — Конечно, придется постараться, но даже с таким набором я смогу сделать вполне пригодную ловушку для любой твари, независимо из чего у нее плоть. — А если ее нет? — Кого? — Плоти, — хитро улыбнулась Зида. Мак несколько секунд раздумывал, после чего кинул задумчивый взгляд на прорицательницу. — Ой недоговариваешь. Так дело не пойдет... — Ставили мужики наши силки, капканы на эту тварь. Но сколько не ставили — ни одну ловушку она не тронула. — пожала плечами она. — По тому и думаем мы, что нет плоти у той твари, что кошмары шлет. Мак вздохнул и начал массировать виски. — Если предполагать, что оно без плоти, тогда... — Мак снова подошел к седельным сумкам. — Тогда надо хотя бы с белой Даганкой делать ловушку. Иначе уйдет. Темный подмастерье снова принялся за работу, рисуя на земле у входа большой рисунок с ключевыми узлами в виде камней. Закончив за пару часов, парень прикинул сколько еще до заката и решил разбить небольшой лагерь. Других вариантов все равно не было, а свой предполагаемый маршрут он обгонял на день. — В сумке, той, что с рисунком вышитым, — произнесла Зида. — Что? — Еда, говорю, в сумке кожаной с рисунком. — Откуда ты, — хотел поинтересоваться он. — Ты мысли читаешь? — Нет, — мотнула головой старушка. — Просто знаю о чем ты спросишь. — Знаешь или предполагаешь? Старушка улыбнулась, но ничего не ответила. Мак кивнул, понимая, что она скажет только то, что желает нужным, и принялся собирать хворост на костер. Стоило ему разжечь огонь, то тут же, на бревно уселась старушка. — Почему ты сказала, что я служу тому, кто никогда не выполняет свои обещания? — спросил Мак, Зиду, пока наливал в котелок воду. — Ты знаешь кому я служу? — Нет, — мотнула головой старушка. — Я слишком слабая, чтобы видеть или слышать будущее. Я только знаю. Знаю, что хозяин твой никогда обещаний не держит. Знаю, что опоздал ты уже и торопиться тебе некуда. Знаю, что не по своей воле ты силы ищешь. — Ну, допустим по своей. Я не... — То, что ты по велению своего хозяина изучаешь тебе счастья не принесет, — покачала головой старуха. — Не ведаешь ты того, но счастья от того не будет вовсе. Только горе. — У меня выбора нет, — тихо ответил Мак, кинув подозрительный взгляд на Зиду и засыпал крупу в котелок, после чего водрузил его на сук, поставленный так, чтобы котелок был над центром костра. — Выбор есть всегда, — со вздохом произнесла провидица. — А тебе даже выбор делать не надо. Тебе вообще... можно ничего не делать. Мак дернул щекой и отломил длинную ветку из принесенного сушняка. Зачистив конец от коры, он принялся помешивать ей кашу внутри котелка. — И как ты себе это представляешь, — усмехнулся Мак. — Ничего не делать? Парень глубоко вздохнул и достал из сумки кусок сыра и хлеба. Разломив надвое и то и другое, он протянул старухе ее порцию. — Я не о том, что тебе делать надо. Я о том, что ты уже никому ничего не должен. Нет на тебе больше долга. — произнесла Зида, принимая свою долю. — Хорошо бы, — вздохнул Мак. — Только ты понятия не имеешь о чем говоришь. Ни о хозяине моем, ни о моем долге. — А мне о том думать не надо, — улыбнулась она. — Мне хватит и того, что знаю. На тебе долга нет. Парень глубоко вздохнул, понимая, что дальше разговаривать бесполезно. Вместо этого, он заглянул в сумку и отыскал там небольшой мешочек с солью. — Тебе надо отыскать оплот старого ордена, — тихо пробормотала старушка. Свою порцию хлеба и сыра она положила рядом, на бревно. — Того ордена, что за порядком следил и закон в империи хранил, еще до того как орден Белоснежной розы задуман был. — И где этот оплот, — без особого интереса спросил парень. — Если на гряду Хребет великана со стороны Сатории влететь, аккурат посередине, там ущелье будет двойное. Две борозды глубоких, которые маг силы божественной сделал. Через то ущелье пройдешь и еще три дня пути. Увидишь скалу, прямую как стол — в ней замок, а от него на север повернешь и еще день пути. Мак, поджал губы и скосил взгляд на нее. Все, что говорила Зида больше напоминало старческий бред. К тому же руки ее начали трястись, словно у алкоголика, ищущего с утра опохмел. — И что там? — Храм. — коротко ответила старушка и умолкла. Мак взглянул на небо. В лесу уже начало смеркаться.