— Оставь, я их подниму, — не оборачиваясь, ответил Мак. — Будут всем нам хорошим напоминанием собственной самоуверенности. Воины переглянулись и уже собирались отправиться к костру, но к ним вернулся темный подмастерье. — Мне нужна будет ваша помощь, — произнес он, достав свою старую тетрадь. — Мочу, кровь, слюну и волос. С каждого. В отдельную посуду. — Зачем? — озвучил витавший в воздухе вопрос Рум. — Попробую сделать кое-какие артефакты, завязанные на вас, чтобы подобного не случилось, — Мак пролистнул несколько страниц. — Материалов и инструмента нет, но кое-что все же могу сделать. — Мы снова будем делать засады? — поинтересовался Вар. — Нет, — мотнул головой парень. — Караванов без достойной защиты скорее всего больше не будет. Мы слишком разошлись. — И что тогда делать? — Пора переходить от засад к более решительным действиям… Саторский маг с черной руной на макушке оглянулся на караван из сотни телег, который тянулся почти на километр. Правитель империи решил не рисковать и совместить караваны с продовольствием и подкреплением атакующему корпусу. — Представляете, уважаемый Марад, что творится в конце каравана? — жизнерадостно произнес маг с голубой руной. — И что же? — со скучающим лицом произнес темный маг. — Сотня телег поднимает облако пыли. Отсюда крайних почти не видно. Марад безразлично пожал плечами и сел поудобнее, чтобы принять более устойчивую позу. — Только не говорите, что вы опять собрались спать, — расстроенно воскликнул собеседник. — Вы и так по восемь часов в день спите! Как вы вообще можете столько спать… — Я не сплю, — не открывая глаз, произнес маг. — Если человек долго сидит с закрытыми глазами, значит, он спит, — возразил собеседник. — К тому же, можете обижаться, но собеседник из вас, как из камня апельсин. Темный впервые за день проявил эмоцию. Между бровей пролегла небольшая складка, а губы сжались в тонкую линию. — Фижель, — стараясь сохранять спокойный тон, начал Марад. — Вас же так зовут? — Я уже представлялся, — тут же надулся второй маг. — Вы не сочли нужным запоминать мое имя? — Да, не счел нужным, — кивнул темный. — Зачем мне запоминать имя лодыря — мага воздуха, который даже пыль прижать к земле не может? — С чего это я должен прижимать пыль? Я вам не солдатская служанка… — За тем, о мой пустоголовый попутчик, что ты не видишь конца каравана. Ты понятия не имеешь, что там творится. Даже если там начнется бой, ты об этом узнаешь только когда в твою голову, звенящую от пустоты, воткнется стрела. — Я! Да, вы! Кто вам дал право… — Сколько раз вы запустили поисковое заклинание за сегодня? Вы вообще слышали о принципе контроля пространства? — Конечно слышал, но зачем? Мы же в степи! Тут любую кочку видно за многие километры и… — И тут уже погибло больше десятка караванов, — перебил его темный. — Вы серьезно думаете, что они не могли уйти, отправить весть о нападении или, на худой конец, отослать всадников за подмогой? Маг воздуха открыл было рот, но, поймав раздраженный взгляд Марада, умолк. — Я все думаю, как вы вообще попали в корпус разума, — раздраженно начал рассуждать темный. — Я слышал, у вас нет связей в армии. Все ваши родичи сплошь в морской торговле. Все до единого. Это фамильное искусство вашего рода. — Я сам прошел испытания и получил право на руну, — недовольно буркнул Фижель. — То, что вы прошли испытание силы, я не оспариваю, — показал раскрытую ладонь маг. — Однако корпус разума потому и называется разумом. Помимо силы, тут еще необходимо хотя бы блеклое подобие интеллекта. — На что вы намекаете? — злобно сверкнул взглядом воздушник. — Я? Я пока просто рассуждаю. Так вот. Я еще верю в честность и бескорыстность старших чинов в корпусе, хотя некоторых надо бы уже и вздернуть на веревке, чтобы остальным неповадно было. Отсюда главный вывод — проверку разума вы все же прошли. Я прав? — Правы, — осторожно произнес Фижель. — Так какого черта вы целый день занимаетесь ерундой? Я подглядывал за вами и, кроме освежающего сквозняка в телеге, не заметил от вас ни одной манипуляции с силой! Вы вообще походный свиток читали? — Причем тут походный свиток? Кто вообще читает эту уставщину? А если и так, то вы вообще спали! — встрепенулся воздушник. — Я держал большую «Паутину Кисото»! — прошипел в ответ темный. — Я наблюдал за каждой ящерицей на дистанции в десять километров! Ни один живой организм не прошел мимо меня! — И соизволили об этом сообщить, когда до лагеря осталось половина дневного перехода? Замечательная командная работа! — съязвил Фижель. — Вы думаете, вас зря называют псом? Не волком, не стражем, а псом? Пес знает хозяина, пес никогда не укусит хозяйскую руку и псы не умеют сбиваться в стаи… — Вы забываетесь, Фижель, — произнес Марад не своим голосом. Он поднял взгляд, наполненный черной силой, на мага воздуха. — За такие слова можно горько поплатиться. — А что вы мне сделаете? — задрал подбородок воздушник и продолжил с отвращением: — Убьете? Обезглавите на виду у всего каравана? Проклянете? Вы же у нас восходящая звезда! Новый претендент на звание стихии! — Я бы попросил тебя замолчать, — ледяным тоном произнес темный маг. — Что, правда глаза режет? А вы силу-то уберите, глядишь, и увидите, что у вас под носом происходит! — продолжил Фижель. — Умолкни, — рыкнул Марад. — Да как вы смеете… — Заткнись!!! — рявкнул маг и, вскочив на ноги, с размаху заехал оппоненту кулаком в скулу. — Заткнись, бесполезный кусок мяса! Впереди перевалочный лагерь! И он пуст! Там силы смерти на пару тысяч человек! Вскочивший на ноги воздушник хотел уже что-то сказать, но тут до него дошел смысл слов противника. Он взглянул в черные провалы глаз и, не зная как поступить дальше, брякнул первое, что пришло пришло в голову: — Это не повод, чтобы так обращаться с… Тем временем темный маг поднял руку и выдал предупреждающий знак в виде черной тени, которая с истошным воплем пронеслась над всем караваном несколько раз. — Что это за мерзость? — поднял голову Фижель. — Сигнал тревоги, — обронил Марад и сфокусировал взгляд на воздушнике. — Щиты подними, идиот! Караван остановился в километре от лагеря и отправил группу разведки. Возглавлял разведывательный отряд Марад. Маг тьмы каждые несколько секунд выдавал по целому спектру поисковых заклинаний в попытке заметить хоть какую-то ловушку. Однако все было тихо. Как только маг перешагнул ворота, то по спине побежали мурашки. Нет, Марад давно работал со смертью и неоднократно приносил в жертву людей. Однако здесь все было словно в древних сказаниях о конце света. У входа, наколотые на собственные копья, стояли стражники. Мутные глаза, синюшная кожа и лужи дерьма под ними говорили о том, что они стоят так уже не первый день. В лагере не было ни одного признака, что тут был бой. Кроме воронов, которые с недовольным карканьем слетали с палаток. Разведка каравана рассредоточилась и осмотрела весь лагерь. Повсюду, в каждой палатке, лежали трупы. Причем не просто в повалку, а так, словно смерть их настигла внезапно. — У имперцев нет темных магов такого уровня, — заявил Марад, когда зашел в штабной шатер. Рядом со столом, на массивном деревянном стуле с подлокотником сидел командир лагеря. Он неестественно развалился, закинув голову назад. Из переносицы торчал загнанный по самую рукоятку кинжал. Под креслом была лужа запекшейся крови. Рядом, под столом, лежало трое обезглавленных воинов вповалку. — Надо найти мага заставы, — тихо произнес темный саторский маг, оборачиваясь к побледневшему магу воздуха. — Ты меня слышишь? — Слышу, — слабо кивнул Фижель. — Он… он, наверное, в палатке… там… Марад быстрым шагом вышел и вытянул за собой молодого мага. — Пойдем поищем, — кивнул он в сторону соседней палатки, но тот его остановил и указал на шатер со знаками корпуса разума. — Значит, там. Когда они откинули полог, то обнаружили шесть обезглавленных трупов, лежащих на койках. Кто-то был переодет в легкую сорочку, кто-то валялся на постели в ботинках. Только один из них лежал посреди шатра. — Этот единственный, кто смог сопротивляться, — произнес темный, подойдя к мертвецу и присев рядом. — От… откуда вы знаете? — Смотри на руки, — показал Мадар. — Видишь вот эти белые линии? Это каналы внутри тела. Если ты умер с пустым источником, твои каналы оставляют на коже следы своего присутствия. Но здесь не просто линии. Он выжег свои каналы напрочь. Бился до последнего… Темный заметил, что вторая рука прижата к груди. Он взял за плечо тело и повернул, стараясь не запачкаться в крови. Окоченевший труп перевернулось, словно одна большая доска. — Посмотри-ка, — усмехнулся Мадар. — Он что-то сжимает в руке. Как думаешь, это фамильная реликвия или кулон возлюбленной? — Я… не знаю… — сглатывая ком в горле, произнес Фиджи.