— Я не виню вас в случившемся, — вздохнув, ответила женщина. — Но если вы еще раз повесите ответственность за подобные прорывы на меня или учеников — я уйду. Ни приказ ректора университета, ни назначение советом магов меня на должность «Мага поддержки» в этот город не сможет меня заставить терпеть подобное. Повисла небольшая пауза, прерываемая только хлопаньем флагов на ветру. Нарушить ее решил мужчина в сером потасканом комбинезоне, до этого стоявший тихо в отдалении. — Простите, Маргарет, но не найдется ли у вас магии, способной показать, что творится в окрестностях? — когда на нем скрестились взгляды находящихся на крыше, он продолжил: — Ну, может помощь уже рядом, но увязла в боях или еще что-нибудь? Мы могли бы организовать отвлекающий маневр или… — Действительно, — оглянулся на целительницу Таграт. — Это реально? — Я не могу послать сигнал о нападении в соседние города, — покачала головой женщина. — Не могу связаться ни с одной заставой в округе! Даже с Армавиром связи нет! Не то, чтобы магия получала противодействие. Она просто отражается обратно! Как, по вашему, тогда будут работать поисковые заклинания? Чтобы оно прошло, нужен как минимум очень знающий и опытный ритуалист. Без него все это… — Шпиль Жуклода, — подал голос мужчина в камзоле. — Если я не ошибаюсь, то… Глава клана нахмурился и с прищуром взглянул на подавшего голос человека. — Откуда вы знаете про него? Про это я вам не рассказывал, и вся информация… — Вы не забыли, что убийцы в городе тоже под нашим контролем? — склонил голову мужчина. — Многие на смертном одре рассказывают очень странные вещи. Знать все, и еще немного сверху — это мой товар. Кража и убийства не всегда могут позволить жить нам в достатке. — Что за шпиль? — вмешалась Альб. — Это нужно увидеть, — пожал плечами Таграт. — Я не вникал в подробности, но, насколько знаю, под крышей башни Жуклода находится стационарная площадка для многоразового ритуала. Вроде как он может показать все, что находится территории клана. — И вы молчали?! — вспылила Альб. — Этой площадкой не пользовались пару десятилетий точно. Тех, кто знает, как она работает, уже не осталось в живых! Да и вопрос ещё, — работает ли она вообще! — сразу открестился глава клана. — В любом случае — надо попробовать запустить ритуал! — решительно заявила Маргарет. — Это упростит нашу жизнь… Люк не хотел поддаваться, но после усилия двух воинов все же сдвинулся, а спустя несколько секунд и вовсе отошел в сторону. — Это больше похоже на свалку, — произнесла Альб, оглядывая заставленный хламом чердак. — Погодите… Ящики я еще понимаю, но как сюда затащили эти старые столы? Они же в люк не пролезли бы! Глава местной преступной группировки не ответил. Пожав плечами он начал быстро обходить чердак в поисках следов старого ритуального рисунка. — Я слышал, что сама ритуальная схема была вмурована в пол и стены… — Чтобы тут что-то найти и починить, сначала придется выкинуть отсюда весь хлам, — покачала головой женщина, проведя пальцем по стоявшему посередине чердака массивному столу. Собрав слой пыли на палец, она с недовольством оценила результат и фыркнула. — Возможно, просто сжечь. — Ну, я бы не был настолько категоричен. Башня почти пуста. Думаю, хлам можно просто вынести в пролет лестницы и… О! А вот это похоже на то, что мы искали. Альб подошла к спутнику и уставилась на черную металлическую балку, утопленную прямо в деревянный пол верхнего этажа. — Что за бред? Кто это сделал и как оно вообще… — Я думаю, то, что оно вообще сохранилось — хороший знак! — с улыбкой произнес мужчина и махнул рукой сопровождавшим бойцам. — Уважаемые? Нам нужна помощь! Нет, не только от вас. Нам бы человек тридцать. Нужно полностью освободить это помещение! — Быстро! — рявкнула вдогонку Альб и повернулась к главе преступников. — Кстати, я так и не узнала вашего имени. — О, вы не поверите, но у нас старая традиция, — склонился в поклоне тот. — Мы отрекаемся от имени, от родственных связей и права на семью. — Даже так? — усмехнулась целительница. — И как же вас называют? — А это зависит от положения обращающегося в иерархии нашей организации, — пожал плечами предводитель преступников города. — Те, кто находятся в самом низу — вообще не имеют права упоминать меня и мое имя. Средней руки мастера называют меня «Батя». Те, кто над ними, могут уже называть меня «Отцом». — Глупость какая-то, — сморщилась Альб, отойдя к стене. — А какое отношение вы имеете к клану «Стойка Мангуста» и городу в частности? — Ну же! — расплылся в улыбке Отец. — Вы же умная женщина! Если клан не может искоренить преступность в городе? Что ему делать? — Взять под контроль, — кивнула Маргарет. — Я так и думала. Вы служите клану, удерживая преступников в узде. — Если быть до конца точным, то я глава темной стороны разведывательного крыла клана, — изобразил поклон мужчина. — Мы знаем и наблюдаем за всем, что происходит в городе снизу. Чердак начали заполнять солдаты, выносящие хлам. — Мужчины постоянно любят все усложнять, наводить таинственность, и занимаются этим с таким самозабвением, что порой это переходит все границы. — О-о-о-о-о! У меня есть что возразить! Во-первых… Пока глава местных бандитов вел словесный диспут по поводу необходимости четкого ранжирования в криминальных структурах, солдаты споро вытащили с чердака все, что смогли. — А ведь отличное решение, — обвела взглядом получившийся рисунок на полу Альб. — Нет нужды в сложных ухищрениях. Это ведь просто балки перекрытия? Женщина указала на черные линии, пересекающие комнату и соединяющие фигуры на стенах. — На них держится вся крыша, так? Вон те фигуры вообще и есть часть крыши. — Я в этом ничего не понимаю, но полностью согласен, — пожал плечами «Отец». — Материал один и тот же. Кстати… довольно странные вмятины. Не находите? Глава преступного мира города указал на углубления в черном металле. Все они были одинаковой треугольной формы. — Держатели кристаллов старого образца, — кивнула Альб. — Похоже, этот ритуал работал на заемной силе. — Это плохо? — Нет, — усмехнулась целительница. — Это означает, что ритуал задумывался без участия мага. Не более того. — Получается, отсутствие мага в городе было предусмотрено? — Скорее всего, да. Сатоп не настолько большой, чтобы заинтересовать мага для постоянного проживания. Однако, я думаю, мы обойдемся моими силами. — Я бы не был настолько… — Да, вы правы, — прервала его целительница. — Надо позвать моих мальчиков. Двух мне хватит сполна, да и то, скорее для перестраховки. — И тем не менее, я рад, что вы проявили благоразумие, — улыбнулся «Отец». — Что вам еще потребуется? — Полчаса медитации, — вздохнула Маргарет, и обвела взглядом пустой чердак. — Надо было хоть стул оставить. Маргарет держалась за локоть сопровождавшего ее главу преступников и старалась не касаться стен узких коридоров. — Знаете, а ведь это просто прекрасно, — восторженно произнес спутник. — Ходить здесь и не чувствовать запаха… Боги! Это действительно необычно! — Ничего необычного, — улыбнулась Альб. — Довольно простой прием, если знать пару нюансов. Особенно когда рядом кто-то с гниющей раной… — Нет, вы действительно сотворили чудо, — не унимался мужчина. — Почему никто не делает таких артефактов? Я готов платить за такое золотом! — Наверное, потому, что этот прием не каждый сможет повторить? — пожала плечами целительница. — К тому же спрос. Не многие шастают по канализационным лабиринтам, как мы. — На самом деле многие, — улыбнулся сопровождавший ее Отец. — Поверьте — очень многие. — То есть вы предлагаете делать артефакты заведомо для криминальных структур? — Хм, а ведь я об этом вовсе не подумал, — признался он и остановился. — Но есть люди, которым по долгу службы приходится сюда спускаться. Кстати, это то, собственно, ради чего мы сюда и пришли… Главарь разбойников отключил артефакт-светильник и, сделав несколько шагов вперед, топнул ногой. От этого мох на полу затеплился слабым голубым свечением. Волна света потекла по полу, забралась на стены и потолок. Коридор превратился в прямой тоннель из голубого мха. — Это… — запнулась Альб, подбирая слова. — Это очень красиво. Мужчина подхватил ее руку и с улыбкой произнес: — О! Что вы! Это только начало! — положив свою ладонь поверх ее и отправился вперед. Спустя несколько сотен метров они вышли в небольшую пещеру. Здесь мох рос не сплошным ковром, а обвивал сталактиты и сталагмиты, — Это было похоже на пасть огромного чудовища. Словно клыки, торчащие сверху и снизу. Единственное, что одновременно портило картину и придавало всему происходящему сюрреализма, была вода. Светящиеся ярким белым цветом капли срывались с нижних сталактитов и, вопреки гравитации, взлетали вверх. — Это удивительно, — прошептала Альб, глядя на эту картину широко открытыми глазами. Она отпустила локоть главаря преступности города и сделала несколько шагов вперед. — Это самое потрясающее место, которое я когда либо видел, — кивнул тот и, подойдя к женщине, осторожно положил руку на талию. Целительница сразу не отреагировала, но спустя несколько секунд прижалась к нему всем телом и, нежно проведя пальцами по его лицу, прошептала: — Ты хоть представляешь, сколько мне лет? — У нас над головой пять тысяч солдат, жаждущих крови, — усмехнулся Отец. — Твой возраст — последнее, что меня интересует.