— Но и ваши слова проверить трудно, — кивнул Алай-эт. — Сегодня меня отправят телепортом в столицу, — задумчиво произнес Мак. — Затем у меня будет несколько дней, чтобы решить вашу проблему. Да, и еще одно. Мак поднялся с кресла и добавил: — Любая высшая нежить, за исключением мертвых рыцарей и личей, не сможет существовать, если я погибну. — Мак почесал лоб и добавил: — А я в последнее время все чаще стою на грани. Ну, вы понимаете… — У меня есть пара идей, как избежать этого, — кивнул Ала-эт. Глава 7 ч.1 Мак спускался по темной винтовой лестнице. Тьму подвала башни боевого факультета разгонял небольшой светляк. Когда лестница закончилась, то перед парнем предстала довольно пустая комната. Посередине возвышалось нечто белое. Подмастерье подошел поближе и сразу узнал очертания шкафа, накрытого тканью. Подхватив край, он потянул, и та с шелестом опала на землю. Сделав еще шаг, парень прислонил руку к дверце и слегка подал на нее силу, чтобы подсветить рисунок. Артефактный дом, словно очнувшись от долгого сна, издал легкий скрип, и дверь приоткрылась. — Ну, здравствуй, — улыбнулся подмастерье и вошел внутрь. Оглядевшись, он прошел по гостинной, проводя руками по креслам и диванам. Все тот же столик, все те же занавешенные окна, с далекими пейзажами. Парень раскрыл одно, ведущее на море. За ним был пляж, хмурое небо и волны. Огромные серпы морской воды с грохотом падали на песок, разбрасывая по округе волны. — Братьям бы понравилось, — усмехнулся темный, глядя на разгул стихии. Мак прошелся по комнате, не забыв погладить на полке банку с песком, и зашел в свой кабинет. Там, лежали стопки тетрадей, несколько книг и набор писчих палочек с чистыми листами. Парень подошел к столу и, открыв наугад страницу тетради, улыбнулся, обнаружив схему артефактного конструкта для походной обуви. — Я и не думал, что пригодится, — хмыкнул он. Потом в голове всплыла схема ритуала для поднятия големов плоти с алтарями боли, и улыбка сползла с лица, уступив хмурой гримасе. Выйдя из кабинета, заглянул в лабораторию и снова оказался в гостинной. Все остальные комнаты были свернуты артефактом для экономии заряда камней силы. Оглядев место, где он прожил довольно продолжительно время, парень кивнул мыслям и произнес: — Слишком тихо. Левитании не хватает. В ответ парень услышал скрип входной двери и улыбнулся. — Я тоже скучал, — прошептал он и направился к выходу, доставая из кармана одноразовый артефакт телепорта. Выйдя наружу, надел на плечи лямки для переноски шкафа, и начал подниматься. С трудом протискиваясь по лестнице, темному подмастерью все же удалось выйти из подвала на свежий воздух. Там, под голубым небом, он вздохнул полной грудью. Оглядевшись по сторонам, он в очередной раз с отметил гнетущую тишину. Университет был пуст. Как только всем стало понятно, что война неизбежна, и на этот раз она не будет небольшой заварушкой на границе, то мобилизовали всех. От подмастерий до профессорского состава. А университет столицы был именно тем местом, которое создавали не стены или книги. Университет — это в первую очередь люди. Мак еще раз оглядел мрачные и пустые шпили башен, посетовал на запечатанные архивы и активировал портал. — Словно это было не со мной, — произнес он перед тем как исчезнуть. Мак наблюдал, как через дверь гостиной выстраивалась цепочка мужчин передающих друг другу в руки темные квадратные плиты. — Мне почему-то кажется, что мы не припасы понесем, а строительные материалы, — задумчиво пробормотал подмастерье. — А меня интересует, откуда мы будем брать силу на дополнительные комнаты? — насупилась Левитания. — Мы будем снабжать, — пожал плечами Буран. — Кроме нас четверых, магов не будет. — Кстати, — вскинулась Левитания. — А зачем мы потащим с собой этих простолюдинов? Мак перевел хмурый взгляд на девушку. — Нет, я ничего не имею против них, — начала тут же оправдываться она. — Но там будет опасно. Что им там делать? Да и воняет от этих солдафонов… — Леви, — холодным тоном начал темный подмастерье. — Эти «солдафоны» выжили под атакой саторских магов. Они прошли со мной весь восток степей, вылавливая караваны с продовольствием. Они носили меня на руках, когда я едва мог шевелить ногами после атаки на лагерь саторцев. Они были со мной, когда мы проходили вырезанные деревни. Эти люди были рядом, когда вокруг реками лилась кровь у Армавира. Без капли магии, без артефактов и благословления богов. Они вытерпели рядом со мной столько, сколько не каждому боевому магу выпадает за всю жизнь. — Я ничего не имею против них, — насупилась друид. — Просто запах… — А про запах я тебе скажу вот что, — перебил парень. Подался в кресле вперед и, глядя одним глазом на девушку, строго произнес: — Запомни как от них пахнет. Запомни на всю жизнь! Так пахнут герои. — От них пахнет потом и кровью, — вставил Буран. — От них несет смертью друзей и братьев по оружию, — добавил Плевок. Все трое направили на нее хмурые взгляды. Девушка стушевалась, отвела взор и, насупившись, буркнула: — Делайте что хотите! — Если я услышу в их адрес хоть одно слово, — произнес Мак, не сводя взгляда с Левитании. — Если ты хотя бы посмеешь косо посмотреть на них, то я выкину тебя из шкафа быстрее, чем успеешь произнести «Свежевыжатый сок»! Ты слышишь о чем я говорю, Леви? — Слышу, — буркнула та. — Хорошо, — вздохнул Мак. — Нас четверо, и с нами будет еще шестеро. — Твоих воинов вроде бы пять, — нахмурился старший брат. — С нами еще пойдет Арт «Чистейший», — ответил подмастерье. — В каком смысле? — уставилась на него девушка. — Тот самый Арт? Который… — Который превратился в мертвого рыцаря, — кивнул Мак. — Та нежить, что управляла моими войсками, и есть Арт Чистейший. — Ты… ты нашел его останки и поднял с того света? — ошарашено произнесла друид. — Я конечно кое-что понимаю в некромантии, но не настолько, — открестился Мак. — Он находился в развалинах Айн, в одном из огромных залов. Его замуровали в статую «Каменными узами». — Но… как это могло получиться и… Погоди! Как он стал мертвым рыцарем? — Он предпочитает, когда его называют «Темный паладин». — Поправил Мак. — И это не я его сделал нежитью. Это было до меня. История долгая и, думаю, он сам тебе расскажет. Если захочет. — А какие у вас с ним отношения? — с прищуром поинтересовалась Левитания. — Сугубо деловые. Он дал клятву служить мне, пока на троне не окажется новый император. Левитания умолкла, погрузившись в свои мысли, братья тоже помалкивали, а Мак потирал подбородок, наблюдая как грузчики передают последний мешок. — Мы закончили с этой партией, — произнес вошедший в шкаф представитель клана «Древней сосны». — Следующая будет только завтра. — Хорошо, — кивнул Мак. — Дайте знать как только подойдут телеги. Я приготовлю еще помещения под припасы. Молодой мужчина обвел взглядом гостинную, вскинул брови, обнаружив окно с видом на море, кивнул, после чего покинул дом. — Еще один день просиживания на месте, — недовольно буркнула Левитания, взглянув на парня. — У меня еще куча дел, которые помогут нам в будущем, — пояснил подмастерье. — А вот тебе бы не мешало бы отправиться к отцу и выпросить у него техники и тренировки для скрытного проникновения и убийства. Они должны быть у него. Это точно. Дочери он не откажет. Девушка ответила тяжелым вздохом и кивком. — Ну, а мне сегодня надо еще подобрать вариант нежити и превратить в нее одного старика, — произнес парень и оглядел собравшихся, которые глядели на него с подозрением. Темный подмастерье положил на стол целую стопку тетрадей еще с университета. — Что же, — произнес он, усаживаясь на стул рядом с кроватью, где лежал Алай-эт. — Я поднял свои записи и нашел массу вариантов, которые стоит рассмотреть. — У меня еще и выбор будет? — усмехнулся калека. — Ну, скажем так. Выбор довольно широкий, но учитывая наши требования… Спектр сильно сужается. Чтобы выбор был не наугад, мы должны определиться, какого типа будет управляющий контур. Есть закрытые, открытые и привязанные типы. По сути, все сводится к вопросу: «Откуда вы будете брать энергию на свое существование». — И в чем принципиальная разница? — Первый тип — вы можете использовать только то ту энергию, которую я в вас заложу. Этого хватит максимум на пару лет. Больше вложить просто не смогу. — принялся пояснять Мак. — Второй тип — открытый, когда вы сможете черпать энергию из окружающего пространства и из камней силы. Но есть и третий способ, когда контур подключен к плану смерти и вы черпаете силу оттуда.