– Ты хочешь жить? – задал следующий вопрос призрак. Ирвин молча закивал. – Тогда назовись! – И... Ирвин, – выдавил мужчина имя. – С-с-с-свободный мастер... Мастер камня... – Что там? – спросил мертвец, кивнув на разбитую телегу. – Инструмент, пожитки и статуэтки мелкие... Командир развернулся и указал мечом в первого попавшегося мертвеца, из тех, что сохранились получше. – Ты! Можешь говорить? – Да, – пробулькал тот. – Возвращайся к повелителю, – отдал команду призрак. – Скажи, что мы встретили живых людей и уничтожили трех гончих. Мертвец кивнул и быстро поковылял по дороге, в сторону деревни, а командир развернулся к Ирвину. – Куда делась лошадь? – Сбежала, – указал мужчина направление. – За ней два этих монстра убежали... – Давно? – Нет, перед вашим появлением. Призрачный сержант обвел мертвецов взглядом и скомандовал: – Охранять, до приказа повелителя. – затем он развернулся и рявкнул утробным, надрывистым басом: – Отребье! Ты, ты и ты – остаетесь здесь на охране! Остальные стройся! Мертвецы начали формировать колонну и спустя полминуты она двинулась по дороге. * * * Мак взболтал флакон с краской и задумчиво уставился на разложенный скелет лошади, находящийся в центре большого ритуального рисунка. – Нет, все же надо добавить костей, – произнес он, и более уверенно добавил: – Седло из воздуха не вырастет. В этот момент из дома выскочила Левитания. – Мак! Сюда кто-то приближается! – заявила она с крыльца дома. – А? Ты про это... – отмахнулся Мак. – Это посыльный. – Откуда ты... – не успела произнести девушка, как мертвец показался около ограды. Он спешно отворил калитку и, подволакивая ногу, прошаркал к Маку, остановившись в паре шагов от рисунка. – Троих тварей убили, – пробулькал посланец. – За двоими погоня. На дороге двое живых. Со сломанной телегой. Под охраной. Велено доложить. – Вот тебе и тупая нежить, – хмыкнул парень взглянув на Левитанию. – Тебе повезло, – буркнула девушка. – Это не везение, – сморщился ученик. – Это знание и прагматичный подход. Думаешь, они смогли бы действовать так слаженно, если бы не получилось поднять вояку? – Ты два дня делал из той ржавой железки меч, – напомнила девушка. – Это долго и неудобно. – Зато какой эффект?!! – пожал плечами Мак. – Мы с тобой спокойно в доме сидим, а они по лесам шастают, этих тварей выслеживают. Согласись, оно того стоило. Девушка поджала губы и не ответила. Парень же активировал ритуал. Черные линии, наполненные силой тьмы испустили легкий дымок и заставили кости в пентаграмме дрожать. Сначала сила собрала кости в один ком, затем он уплотнился, и материал стал однородным, словно белая глина. Через несколько секунд из заготовки начал формироваться силуэт коня. Полное превращение заняло около двух минут. – Что за убожество? – сморщилась друид от вида странной конструкции. – Да, до костяных химер со старых гравюр еще далеко, – кивнул Мак осматривая результат ритуала. Ездовая химера вышла, мягко говоря, своеобразной. Если быть максимально честным и не приукрашивать, то перед юным темным магом стояло на четырех ногах бревно, с выемками для сиденья. – Когда я убрал все лишние элементы в рисунке, то не рассчитывал получить такой... результат. – Ты вообще уверен, что его можно использовать как ездовое животное? – с сомнением поинтересовалась Левитания. – Я могу использовать как ездовое животное даже этого мертвеца, – отмахнулся Мак и тут же улыбнулся осененный идеей. – Погоди ка! Ты! Подойди сюда и сядь на химеру. Мертвец послушно проковылял к костяному убожеству и взобрался на нее. – Сделай круг, верхом на ней, – отдал приказ ученик. Химера послушно двинулась вокруг дома, под довольной улыбкой парня. – Определенно – да! – произнес он, взглянув на хмурящуюся девушку. – Что ты на меня так смотришь? Управляющий контур работает, причем ездоку даже не обязательно быть живым! Хотят тут возможно подчинение за счет того, что и в мертвеце и в химере моя сила... Надо это проверить. – Я на это бревно не сяду! – заявила Левитания. Мак продолжил молча сверлить девушку взглядом. – Даже не думай! – Я же не заставляю тебя на этой химере в город ехать, – попытался урезонить Мак. – Нет! – уперла в бока руки друид. Ее кожа начала приобретать зеленоватый оттенок. – Я все сказала! Мак устало вздохнул, но тут в голове всплыло упоминание о выживших. – Ты! Что ты там говорил? – переспросил Мак у замершего мертвеца верхом на бревне. – Троих тварей убили. За двоими погоня. На дороге двое живых. Со сломанной телегой. Под охраной. Велено доложить. – слово в слово повторил мертвец. – Отправляйся к месту, где оставили живых, – скомандовал темный ученик. – Телегу и выживших доставить сюда. Мертвец молча направился к выходу. – Что ты собрался с ними сделать? – задумчиво поинтересовалась девушка. – Ничего такого, попробую узнать как работает контроль химер посторонними, – отмахнулся Мак. – Да и тут в любом случае безопаснее, чем на дороге. – В доме всего две кровати, – напомнила Левитания. – Поместимся как нибудь. К тому же, я надеюсь они смогут готовить еду, – парень хмуро взглянул на девчушку и с издевкой добавил: – А то я не способен оценить все достоинства кухни клана «Падающий лист». – Мог бы и сам готовить! – огрызнулась в ответ друид. – А работать я когда буду? – развел руками Мак. – Работать? Да ты просто пробуешь все ритуалы подряд! – фыркнула Левитания. – То мы кости плавим, то химер создаем, то мышей проклинаем... – А чем по твоему должен заниматься темный маг? – хмыкнул ученик. – Цветочки растить? Или в подземельях над сокровищами чахнуть? – Ну, хотя бы, – пожала плечами девушка. – Я стараюсь использовать все, что могу в нашей ситуации. Даже не использовать, а хотя бы просто воспроизвести. – пояснил Мак. – С мгновенными заклинаниями у меня совсем плохо. Поэтому я использую все ритуалы, что собрал за последнее время в архиве ордена «Белоснежной розы». И все надо попробовать, отметить нюансы и записать. В городе работать с мертвой плотью трудно... и не всегда законно. Когда я еще так попрактикуюсь? А мне ведь за это еще и деньги платят. – Практикант! – фыркнула девушка. – Ты же работал с мертвецами в ордене! – Но отряды нежити мне никто создавать там не даст! Да и воина с того света поднять если и дадут, то коситься будут долго, – недовольно буркнул Мак. – Все бы вам, темным, с мертвой плотью возиться, – насупилась девушка. – Тебе бы тоже не помешало чем-то занятся, – с укоризной произнес Мак. – То, что ты дом превратила в один большой куст – это не показатель навыков. Мак кивнул на дом, который с виду был еще нормальным, но то тут, то там, бревна дома уже пускали молодые побеги с цветочками. А через окно внутри дома виднелись настоящие зеленые заросли. – Не тебе меня учить быть друидом! – оскалилась она. – Зато мне тебя учить основам и тактике магии в походах, – Мак кивнул на посох, который он воткнул рядом с пентаграммой.