* * * Снова пришлось привыкать к потере ощущения верха и низа, окружающей тьме. Перед взором внезапно возник стол и козлоголовый демон. Тот, в отличие от предыдущего раза, не перебирал бумаги на столе, а внимательно его рассматривал. – Кресла не будет? – вздохнул Мак, оглядываясь. – Ничего, постоишь, – пожал плечами Амор. – Когда я тебя просил «ничего не делать», я не имел ввиду то, что это должен делать кто-то другой. – Недовольно начал ворчать демон. – Ребенок должен был умереть, а ты... – Я не мог поступить по другому, – развел руками парень. – Действительно не мог. Дети должны быть вне политики. Они не виноваты в том, что родились в этой семье, с такими родителями. Они не должны... – Конкретно этот – виноват, – недовольно фыркнул Амор. – Но это отдельная история, которая тебе, между прочим, выйдет потом боком! – Да уж как-нибудь переживу, – хмыкнул Мак. – Ты меня отчитывать позвал, или у тебя есть для меня... «Работа»? – В ближайшее время у меня к тебе только одна «Работа». Будь добр, не вздумай сдохнуть! – оскалился демон и видя скептическое выражение на лице темного ученика добавил: – Кобад, тот самый бараноголовый демон, создал из своего сектанта нового аватара. Довольно сильного аватара. – А я то тут причем? – нахмурился Мак. – В Чайке его точно нет. – Будет, – пожал плечами демон. – Скоро будет. В любом случае, он придет за тобой. – Как придет, так и уйдет, – самоуверенно заявил Мак. – Один раз ему голову оторвал. Не думаю, что в этот раз он сумеет меня удивить. – Ты недооцениваешь этого ублюдка, – криво усмехнулся Амор. – Тогда он просто тебя изучал. Даже не сопротивлялся. Можно сказать, играл. Сейчас он идет именно по твою душу. Его люди шпионят и наблюдают за тобой. Мак нахмурился. – А ты думал, он проиграл с позором? – хмыкнул Козлоголовый. – Если бы передал привет от меня, как только он тебя увидел – тебя бы размазали по той башне тонким слоем. – Ты меня запугать решил или... – Предупредить! – раздраженно бросил Амор. – Не спаси ты ребенка, были варианты мирно разойтись с Кобадом. Теперь тебе не убежать! Мак замолчал, сосредоточенно пропуская в голове варианты, постепенно начиная вслух выдавать один за другим: – Орден «Белой розы». Они могут устроить ловушку, где я буду живцом и... – Умрешь первым! – тут же отбросил вариант демон. – Он ведь не бог? Так? – после нескольких секунд раздумий выдал очередной вариант Мак. – Если он не бог, то магия бездны сможет его достать! От нее нет защиты и... – Она угробит в первую очередь тебя, а его максимум хорошенько потреплет. Он не дурак, чтобы подставляться под удары бездны! – снова отправил в небытие версию Мака демон. – Тогда я могу сбежать! Мы соберем вещи и двинем вдоль побережья, чтобы... – Его сектанты наблюдают за тобой, днем и ночью, – усмехнулся Амор. – Ты не сможешь незаметно взять и уехать из города... – Уплыть! Мы можем уплыть! – не сдавался парень. – День плавания от Чайки, не больше, и вас накроет шторм. Ты забыл какой сейчас сезон? Красное море не любит шуток, – покачал головой Амор. – И что мне тогда делать? – спросил Мак, впервые за долгое время почувствовав растерянность. – Думать! – оскалился козлоголовый. – Я не собираюсь приносить тебе решения на блюдечке! Тем более, что ответ лежит у тебя под носом! – Мог бы и... – раздраженно начал Мак, но тут же проснулся и произнес вслух: – подсказать... Вот ведь козел! * * * Мак шел по улице без определенной цели. До обеда вывернув все свои выкладки и тетрадки, темный ученик честно признался самому себе: «У меня нет способа убить высшего демона!». Юринай, наблюдавший за учеником не стал вмешиваться и терпеливо ожидал когда тот попросит помощи, но парень, вместо просьб, отправился на прогулку. Мак шел без цели, но подсознание имело свое мнение. Именно в тот момент, когда он пробормотал: «Он сказал решение под носом» – то его взгляд уперся в вывеску одной до боли знакомой лавки. Недолго думая, темный ученик вошел в лавку. Не успел он закрыть дверь за собой, как его обвили руки Лины. – Я совсем потеряла тебя, – прошептала она на ухо. – Ты совсем меня позабыл... – У меня были дела, – вздохнул Мак. – Столько всего в последнее время навалилось... – Неужто не нашелся хотя бы один вечерок, чтобы зайти ко мне? – недовольно нахмурила лицо торговка и прижалась к нему грудью. – Можно было просто зайти за какой-нибудь мелочью и дать знать, что ты занят... – Прости, я действительно в последние дни не спал толком и работал, – ученик сморщился и добавил: – Да и теперь продолжаю работать. – Ты себя совсем не жалеешь, – вздохнула торговка и заявила недовольным тоном: – Ты зачистил рощу «Серебряного ручья», а еще умудрился уничтожить аватар Кобада. Неужели тебе и отпуск не положен? Мак нахмурился и взглянул на Лину с подозрением. – Откуда ты знаешь, о Кобаде? И что тебе еще известно? Торговка взъерошила волосы одной рукой и впилась в губы парня, как следует вцепившись в него второй рукой. – Я, конечно, не глава теневой гильдии, но почти вся торговля артефактами ночного мира идет через меня, – прошептала она после поцелуя. – Неужто, я не могу узнать как у тебя дела? – И что ты еще знаешь? – вздохнул Мак. – Я тебя не виню за «Падающий лист». Это ведь была сделка, так? – произнесла она, с прищуром взглянув ему в глаза. – Я не намерен перед тобой отчитываться, – сморщился парень и потянулся к ее руке, но тут у него в голове мелькнула мысль которая заставила его замереть. – Я и не просила, – сморщилась она. – Некоторые за тебя волнуются, между прочим! Женщина отстранилась и продефилировала в сторону прилавка, всем своим видом подчеркивая обиду. – Пока вспомнил, – вздохнул Мак и полез в сумку, которую взял с собой. – Здесь выкладка по Серебряному ручью. В той пещере естественное сосредоточение силы тьмы. В роще все равно периодически будут появляться темные твари... – Это и так всем понятно. Роща всегда славилась дурной репутацией, – пожала плечами Лина. – Только тут уже ничего не поделаешь. – Вообще-то, кое-что сделать можно, – Мак подошел к хозяйке лавки сзади и, приобняв за талию, положил перед ней несколько листов, исписанных мелким почерком. – Здесь расписан вариант установки темного зиккурата. Дело не простое, но в будущем принесет прибыль и навсегда избавит эту рощу от проблем. Девушка мельком пробежала глазами по тексту и убрав их под прилавок, развернулась к темному ученику. – Думаю, им это будет очень интересно, – она окинула его жучим взглядом и заскользила ладонями по его груди. – Но я так понимаю, тут общие черты... – Да, – кивнул Мак. – Разработка такого сооружения – дело не простое и не быстрое... – Какую сумму мне им назвать? – прильнув к парню всем телом поинтересовалась она. – Сумму? – ученик дернул щекой и произнес: – Мне нужна информация о оружии или темном заклинании, способном уничтожить высших демонов. Лучше младших богов, для подстраховки, но и для демона сойдет. Лина отстранилась и удивленно взглянула на него. – Это шутка? – усмехнулась она. – Ты ведь шутишь? Да! Я так и подумала... Но серьезное лицо Мака заставило ее замолчать на середине фразы. – Зачем тебе такое оружие? – осторожно спросила она. – Ты же знаешь кто такой Кобад... Милое личико Лины тут же превратилось в злобную гримассу. – Знаю, – прошипела она. – Это демон, которому поклоняются сектанты. Эти ублюдки слишком часто портят жизнь честным... и не очень честным людям. – Скоро он появится в городе, – не стал размусоливать Мак. – Недавно же убили его аватар, – недоверчиво произнесла Лина. – И насколько я знаю, это сделал ты... – Он идет сюда за мной, – перебил ее парень. – В прошлый раз он не сопротивлялся. Он просто решил поменять аватар. Поэтому я и смог его победить.