Во-первых, Роб был очень спокойным. Даже в самой критической ситуации он оставался незыблем как скала, не выказывая при этом ни капли беспокойства. Именно поэтому за ним закрепилось прозвище «Каменный Роб». Во-вторых, Таврок всегда брал на себя обеспечение отряда. Нет, он не снабжал из своего кармана отряд, но контроль продовольствия на время перехода, транспорт и прочие бытовые мелочи всегда оставляли на него. Так получалось из-за педантичности Роба и его навыка счета. Не подумайте, неграмотных в орден не брали, но Роб действительно на ходу складывал, делил и умножал трехзначные цифры. Именно поэтому, когда встал вопрос о том, какую должность выделить Робу Тавроку, ни у кого не встало вопроса куда его определить. Для города Чайка, одного из крупнейших портовых городов восточного побережья, с его хаосом и неразберихой, идеальнее кандидатуры было просто не найти. В этот день глава ордена был занят уже привычным делом. Это была очередная попытка разобраться с доходом и расходом ордена на этот месяц. Когда началось землетрясение, Таврок не впал в панику и не упал на пол, более того, он даже не прекратил складывать цифры. Однако, стоило немного утихнуть толчку, как он подвел черту под столбиком и подсчитал промежуточный результат. – Господин Таврок, – ввалился в кабинет секретарь. – Беда, господин Таврок! Роб спокойно закрыл тетрадь и отложил в сторону, спокойно подняв взгляд на слугу. – На полигоне, – выпучив глаза и дыша как загнанная лошадь выдал слуга: – Прорыв бездны на полигоне! Таврок замер на несколько секунд и провернув в голове сразу несколько вариантов развития событий начал выдавать приказы: – Дежурную боевую группу и всех светлых магов – на полигон. По городу боевую готовность. Выполнять! Слуга метнулся обратно, но тут Роб окликнул его: – Стой! Журнал смотрел? Кто последний входил на полигон? Слуга замер, вспоминая смотрел ли он вообще в журнал, но все же смог ответить: – Мак... Мак, темный ученик! Да! Точно он! * * * – Господин Таврок, может все же не надо? – неуверенно поинтересовался слуга. Старичок Роб стоял у выхода в коридор, одетый в легкий пехотный доспех. – Сколько с нами братьев магов? – вместо ответа поинтересовался старичок. – Восемнадцать, но... – Щитоносцы? – Восемь, но... – Сколько всего паладинов? – Двадцать шесть... Господин, умоляю! Не... – Временно назначаю тебя исполняющим обязанности главы ордена, – спокойно произносит старичок, вытирая испарину на лысине. – Щитоносцы! Вперед! Покров истинного света на отряд! Паладины замыкают! В холле началось движение среди воинов. Вперед, к двери ведущей в коридор, вышли закованные в тяжелые латы щитоносцы. За ними встали одетые в легкую кольчужную броню маги света. Конец строя заняли паладины. – Господин Таврок, – сбледнул слуга. – Как я без вас? Что я... – Без разницы, что ты будешь делать, – спокойно ответил он. – Если мы не закроем прорыв бездны – этому городу придет конец. – Щитоносцы! К бою! – гаркнул Роб и не замечая стоны слуги встал в центре строя. В этот момент маги начали усиливать воинов. Те поначалу просто подсвечивались, затем открытые участки кожи стали белоснежного цвета, а под конец усиления и глаза приобрели тот же цвет. – Вперед, – спокойным голосом скомандовал Роб и щитоносцы вошли в проход. Коридор был всего несколько метров длинной и заканчивался выходом в пещеру, которую и переоборудовали в полигон. По стенам была наляпана чистая сила тьмы, словно кто-то кисточкой с краской размахивал. Это не укрылось от взгляда Таврока. – Щитоносцы! Держать "Щ ит духа наготове»! – объявил старичок. Отряд осторожно дошел до входа на полигон. Когда один из щитоносцев ударом ноги выбил почти развалившуюся на части дверь, то вместо чудищ и ужасных тварей на полигоне увидели молодого парня. Он стоял на середине зала и рукавом пытался оттереть черную, тягучую субстанцию с тетради. – Надо было сначала перевести, что это за артефакт, – бубнил он с раздражением оттирая страницу. – Повелся как дурак... Отряд в один момент ввалился на полигон. Маги света активировали круг света и зарядили заклинания копий света. Однако никого, кроме самого Мака в помещении не оказалось. – Назовись! – громко произнес Роб, в очередной раз прогоняя в голове несколько вариантов. – Что? – сморщился парень от сильного свечения. – Дальний выключи! – Назови свое имя! – громко повторил Роб. – Мак! Мак, темный ученик Юриная Аболосского! – ответил он, закрывая руками лицо. – Что тут произошло? – спросил Роб, продолжая оглядываться по сторонам ища хоть какие-то следы. – Испытания артефакта, – вздохнул Мак и пнул остатки кандалов под ногами. – Причем полностью провальные... – Бездна... – недоуменно пробормотал Таврок. – Где бездна? – Бездна? – переспросил Мак и в шутку процитировал строку из трактата: – Бездна – это я. * * * Идя по парку, в сопровождении нескольких слуг, высокий мужчина с легкой сединой в волосах, перебирал четки, что-то бормоча под нос. В нескольких шагах позади него шел невысокий азиат в голубой мантии с эмблемами университета магии Антолии и мага воздуха. Прогулка продолжалась уже не один час, но ни слуги, ни азиат не подали виду, что утомились. – Акимура? – вздохнул мужчина внезапно остановившись у одной из клумб. – Ваше величество, – поклонился в ответ маг воздуха. – Я уже слышал, что в Чайке был локальный прорыв бездны, – произнес император, с интересом разглядывая белоснежные розы. – У вас есть, что добавить? – Прорыва не было, – коротко ответил гость, склонив голову. – М-м-м-м? – не отрываясь от рассматривания роз промычал император. – И что же тогда заставило артефакты императорской службы слежения забить тревогу? – Мой подопечный, – вздохнул Акимура. Мужчина устало вздохнул и, отпустив цветок, с легкой улыбкой повернулся к азиату. Бросив короткие взгляды на слуг, он сделал едва заметное движение кистью, но этого хватило, чтобы слуги быстро и без малейшего звука растворились в окрестностях. – Рассказывай, – произнес он, заинтересованно глядя на собеседника. – Три дня назад, в городе Чайка был зафиксирован прорыв бездны, – кивнул Акимура. – Однако в этот самый момент, на полигоне ордена «Белой розы» некий Мак, темный ученик испытывал артефакт, о значении которого и не подозревал. На эту короткую отповедь император лишь приподнял бровь. – Это был артефакт «Зов бездны», – пояснил Акимура. – Откуда у него этот артефакт? – Мы выясняем, но предварительная версия – он его изготовил сам, – склонил голову Акимура. – Черновое расследование выявило, что у местных теневых гильдий в руках оказалось руководство изготовления артефакта, но описание его отсутствовало. – Почему они сами не изготовили артефакт или не нашли того, кто мог его сделать? – Необходима прорва темной энергии, – развел руками азиат. – А мой подопечный, в первую очередь, прославился именно этим. Мужчина вздохнул и отправился к следующей клумбе.