– Ты хочешь сказать, что ты можешь создать оружие, способное ранить божественную сущность? – ошарашено вмешалась в разговор Левитания. — Нет, вы немного передергиваете и переоцениваете, — глубоко затянулся трубкой Юринай. — У меня есть некоторые выкладки и парочка интересных приемов, которые я нигде, кроме как на том клинке не видел. Однако, когда я пытался воплотить этот артефакт в жизнь, то столкнулся с одной очень важной проблемой. — Юринай задумчиво взглянул на Мака. – Все упирается в материал. – Какая-то редкая руда? – нахмурился Мак. – Это мягко сказано, — скривился старичок. – Меч святого Геродона был выкован из желчного камня. – Погоди, но это же камни, которые образуются внутри демона, -- нахмурилась Левитания. – Как это возможно? – Никто не знает, – пожал плечами учитель. – Но факт остается фактом. Меч Геродона сделан из демонов. Есть легенда о том, что Геродон фанатично ненавидел демонов и большую часть жизни отлавливал их и уничтожал, собирая камень за камнем, чтобы выковать оружие способное уничтожить их хозяина. – И сколько необходимо этих демонов убить? – с нескрываемым скепсисом поинтересовался Мак. – Чтобы хватило хотя бы на нож какой-нибудь? – Ну, в среднем демоне находится камень размером с ноготь мизинца, а если учитывать, что это не руда и будет осадка... и при ковке оно еще усядет... и еще... – Сотни? – хмыкнула Левитания. – Я думаю, истина будет где-то ближе к тысяче, – пожевав губами произнес старичок. – И где мы сейчас возьмем столько демонов? И как долго будем делать артефакт? – тяжело вздохнув поинтересовался Мак. – Это растянется на годы. Призывать по несколько демонов в день... – Поэтому, мои теоретические выкладки до сих пор теоретические, – развел руками Юринай. – Я даже углубился в изучение этих камней и пытался найти аналог. У меня работа в Великой библиотеке лежит – «Материаловедение темных порядков». Но я кое-что выяснил благодаря расчетам, – старичок задумчиво уставился на ученика. – Правда это только в теории. – Что-то мне твой взгляд не нравится, – поежился парень. – Дело в том, что чисто теоретически, подобными свойствами могут обладать некоторые части тела темного мага, – видя, как ученик уже собирается открыть рот для возражения он остановил его жестом. – Погоди, я все понимаю, но и ты пойми. Темные маги после смерти растворяются во тьме. Поэтому, взять подобный материал из могилы невозможно! К тому же, это только теория! Надо провести парочку уточняющих экспериментов. К тому же, из куска кожи сделать оружие не получится, а вот кусочек кости... – То есть тебе надо взять кусок кости живого темного мага, так? – с нервным смешком спросил ученик. – Теперь и я полностью понимаю, почему все твои выкладки до сих пор теоретические... – Но если получится, то мы получим оружие, способное, в теории, ранить богов! Ты хотя бы понимаешь, что это такое? – криво усмехнулся Юринай, уставившись стеклянным взором в столешницу. – Это будет настоящий прорыв! Такие артефакты – легенды! Каждый имеет свою историю, которая превращается со временем в настоящую легенду... – старик поднял взгляд на Мака и, видя хмурое выражение, поспешил развеять его сомнения: – Нет! Погоди, я не собираюсь отрезать тебе ногу! Мне и фаланги мизинца достаточно... На Юринае скрестились пара хмурых взглядов. – Исключительно исследовательский интерес! – поднял он руки, открещиваясь от парочки подозрительных взглядов. * * * Лаборатория была хорошо освещена несколькими светляками. Над столом, заставленным разными артефактами слежения, завис Юринай. Старый Мастер с ощутимым волнением взял флакончик с золотистой жидкостью и аккуратно капнул на маленькую косточку. Ученик оказался довольно прижимистым и отдавать часть мизинца на руке отказался, поэтому пришлось довольствоваться фалангой мизинца с ноги. Единственная капля сорвалась с края флакона и упала ровно на косточку. И в этот самый момент... – И что это значит? – спросил Мак, стоящий рядом и наблюдающий за изысканиями старичка. – Непригодно? – Почему же? – растянулся в довольной улыбке Юринай. – Очень даже пригодно! – Но ничего же не произошло, – нахмурился парень, разглядывая косточку, которая никак не прореагировала на каплю золотистой жидкости. – Это яд золотой виверны, – пояснил Юринай. – Именно им протравливают дорожки, когда наносят первичный конструкт на артефакт. Это сложная технология, но основная проблема была именно в этом яде. Он растворяет все. От стали до стекла. Только зачарованные флаконы могут служить емкостью для хранения столь ценного реагента. Старичок указал на посуду с руной на боку. – Погоди, а может просто дело в кости? – не унимался Мак. – Дело не в кости, а в той среде, в которой она выросла. Это тьма и лучшего «маринада» для материала для подобного артефакта я не нашел. Мак задумчиво кивнул и спросил: – Тебе не кажется странным, что демонов, по сути своей темных сущностей, убивают темным артефактом? По идее, они должны умирать от света и артефактов на их основе. – Логично, но на самом деле, сила демона зачастую измеряется его способностью противостоять свету, – пожал плечами старичок. – Демон может иметь огромную темную силу, но отправиться на встречу с вечностью в первые секунды битвы с обычным ангелом. Суть в том, что между собой они грызуться в сотню раз чаще, чем с сущностями света. – В этом есть смысл, – кивнул ученик и вдруг перевел тему: – меня больше волнует другой вопрос. Какую кость ты решил у меня забрать и какое оружие из этого получится? – Вообще-то отращивать новые кости – довольно дорого, затратно и просто долго, – сморщился старичок. – Если ты говоришь правду и скоро сюда заявится Кобад – нам нужен совершенно другой выход. – Что ты имеешь ввиду? – Я сделаю артефакт из твоей кости и верну ее обратно, – пожал плечами Юринай. – И как ты себе это представляешь? У меня вместо бедренной кости будет клинок? – Нет, – мотнул головой старичок. – Есть один прием у охотников севера. Там, у совершеннолетнего мужчины берут кость из предплечья, изготавливают из нее охранный артефакт и вшивают обратно. В итоге охотник всегда знает, что рядом магия, всегда чувствует чужих поблизости и иногда может призывать мелкие боевые заклинания. Довольно удобно, между прочим! – кивнул Юринай. – Никогда такой артефакт не потеряешь, заблокировать или украсть его тоже невозможно. А главное, если его правильно запитать на жизненные каналы – его заряжать никогда не надо! – Таким же образом можно и руны с помощью краски и иглы загнать в кожу, – пожал плечами Мак, продолжая мысль. – Подпитку на каналы и готовый оберег... – Так делают южане, – нахмурился Юринай. – А ты откуда знаешь про тотемные татуировки? – Я и не знал, – пожал плечами ученик. – Просто в голову пришла мысль. А как ты предлагаешь мне потом этот артефакт использовать? Я буду собственную кость ноги или руки доставать во время боя? – Хм. Я об этом еще не думал, но думаю, проблема решаемая. – Юринай обернулся и взглянул на стеллажи с книгами у дальней стены. – Мы можем использовать один интересный принцип. Метод «Копериса из Дали». – Первый раз слышу, – нахмурился ученик. – Да, был один артефактор, который решил превратить в артефакт свое тело, – пробормотал Юринай по дороге к стеллажу. – Вроде бы у меня были выдержки из его трактата... Старичок зарылся в книгах, а Маку ничего не оставалось, кроме как наблюдать за поймавшем старую мечту за хвост старичком. – Угу, робокоп на магический лад, – вздохнул парень, наблюдая на Старым Мастером, с безумной скоростью листающим одну книгу за другой. * * * Лаборатория была в срочном порядке переделана в большую операционную. Пришлось перенести несколько столов и вынести стеллажи с книгами. – Брось! Ты же сам это делал! – сморщился Юринай. Он стоял с острым узким ножом над учеником, зафиксированным веревками на столе так, чтобы он не мог выдернуть левую руку. – То был я и нож был в моей руке, – нервно огрызнулся Мак и в который раз уже поинтересовался. – Вы настойку то взяли? – Взяли, – кивнул старичок и достал флакон. Хорошенько его взболтав, он откупорил его и передал «ассистентке». – Я постараюсь побыстрее. Старичок кивнул и Левитания, которая с ужасом наблюдала за двумя безумцами, собирающимися достать кость из живого человека, поднесла к губам парня настойку. – Чего застыла? Вливай в него настойку! Ученик сделал несколько глотков, опустошив флакон наполовину, и сонно пробормотал: – Главное артерию не разрежь... Старый Мастер же облизнул губы и, взбодрив себя хлопками по щекам, громко произнес: – Соберись! Это будет всего лишь кость! Юринай перехватил нож и сделал первый надрез на коже, по линии, которую Мак начертил сам, не забыв указать примерное расположение глубоких артерий и отметив поверхностные. Старому артефактору потребовалось около часа, чтобы аккуратно извлечь локтевую кость. При этом он старался изо всех сил не повредить сосуды и нервы. За это время Маку пришлось еще раз дать настойку, только теперь всего пару глотков. Едва старик извлек кость, то перенес ее на соседний стол, где уже было всё необходимое для следующего этапа. Затем, Юринай, неоднократно отрабатывавший рисунок на похожей на кость палке, сноровисто начал выводить линии специальным резцом. Сам конструкт занял не больше двадцати секунд, а травление ядом виверны этого рисунка заняло всего пару минут. Далее старичок перенес кость на следующий стол, где был подготовлен ритуал и довольно быстро его активировал. – Старый хрыч, – с трудом пробормотал Мак, все это время продолжая оставаться под действием настойки. – Левитания! Еще глоток настойки! – произнес Юринай, продолжая наблюдать за ритуалом. Девушка покорно выполнила указания и ученик снова отправился в забытие.