– Зачем он туда отправился? – спросил аватар демона. – Там ведь нет ничего, кроме... Демон резко оскалился и покрылся сетью черных от тьмы капилляров. – В той чаще источник темной магии! – прорычал он. – Если Амор дал ему знать о том, что я иду, то... Поднимай своих людей! Пусть делают что угодно, но они должны задержать его! Нам нужно успеть перехватить его... – Лошадь? – спросил член ордена. – Мы можем взять лошадь, тогда нагнать его не составит труда! – И как ты себе это представляешь? – сморщился демон. – Думаешь, сможешь найти лошадь, которая не будет шарахаться от меня? В этот момент за их спинами послышалось сдавленное «Хек», пара ударов и звук падающих тел. Через пару секунд из темного угла вышел охранник секты с окровавленным ножом в руках. – За нами следили, повелитель, – поклонился он. – Двое, судя по одежде – матросы... Кобад растянул пасть в зловещей улыбке. – Трупы! Т ащи сюда трупы! * * * Мак неторопливо шел по дороге, которая вилась змеей, поднимаясь по склону холма. Несмотря на новости о сильных штормах на восточных берегах, этот сезон в Чайке был на удивление мягким и теплым. Редкие дожди заглядывали в эти земли пару раз в неделю, а ясное небо не уставало радовать. Урожай винограда, а значит и вино в конце следующего сезона точно выйдет на славу. Темного ученика это занимало мало, последнюю сотню шагов он получал сигнал от посоха о двадцати точках на вершине холма. Все они расположились вдоль дороги и никаких передвижений не осуществляли, что недвусмысленно намекало о засаде. Мак пальцем в очередной раз погладил недавно установленный накопитель с темной энергией на древке посоха и вздохнул. – Значит клюнули, – произнес он и спокойно продолжил путь. На вершине холма, как только источники жизни показались в зоне прямой видимости, Мак начал выдавать лезвия темной энергии одно за другим. Он бил по каждому источнику жизни до тех пор, пока посох не сообщал о импульсе смерти. Лезвия летели бесшумно и никаких звуков или заклинаний темный ученик не выдавал, поэтому удалось уничтожить четверых, прежде чем засада проявила себя. Удар был ожидаем, поэтому в обычную сферу тьмы ударились элементарные заклинания магии огня, ветра и парочка ледяных стрел. Но ничего, кроме шрапнели отлетающих ледяных осколков и порывов горячего ветра от рассеявшихся заклинаний они не принесли. Однако, неизвестные не сдавались и спустя несколько секунд затишья, во время которых парень успел выпустить еще несколько темных лезвий, снова продолжили обстрел темной полусферы простейшими заклинаниями. Самым странным было то, что в щит начали прилетать самые обычные стрелы с металлическим наконечником. А ведь даже самый последний крестьянин знал, что обычным оружием даже учебную элементарную защиту не пробить. Этот факт наводил на две мысли. Либо в засаде идиоты, либо это делается специально. Мак сосредоточился на защите и не зря. В какой-то миг он едва успел сдвинуться на полшага в сторону. Рядом с его лицом просвистела стрела, оставив глубокую рану у края глаза. – Черт бы вас побрал! – прошипел Мак, прикрывая рукой рану, кровь с которой каплями побежала по лицу. Не став больше церемониться, темный ученик сорвал с шеи небольшой медальон в виде начищенной медной бляхи с мелкими символами и кинул вперед, за пределы защиты. Стоило артефакту коснулся земли, как из него вылетело облако серого тумана. Из него один за другим начали вылетать воины призраки. Подобно обезумевшим берсеркам, размахивая двуручниками и секирами, призраки понеслись вперед. Не обращая внимания на стрелы и оружие, они разрубали противников одного за другим, издавая истошный вопль от которого по спине в безумном ужасе неслись мурашки. Хоть какой-то эффект на них оказало магическое пламя. Один из противников, державший в руках довольно мощный скипетр подчиненного пламени сумел развеять пять воинов, но из артефакта вырвался не один десяток безумных порождений магии смерти. Они и закончили бой, отправив всех живых в округе на тот свет. Как только последний противник испустил дух, воины одновременно вскинули головы вверх и выкрикнув название руны «безумия», растворяясь в воздухе. Для Мака бой был виден только в магическом спектре, который доносил до него посох. Со стороны все выглядело так, словно маг остановился посередине дороги. Сначала он начал разбрасывать лезвия тьмы по сторонам, затем окутался темной полусферой, а под конец и вовсе выбросил металлическую бляху, которая выпустила серый дым, из которого один за другим выбегали полупрозрачные воины. Они тут же скрывались в кустах, а спустя несколько минут их истошного вопля и звуков боя все стихло. – До чего шумные создания, – пробурчал Мак, снимая с себя сферу тьмы, но тут же снова ее накинул. Ощущение чужого недоброго взгляда в спину просто вопило о том, что бой не окончен. Парень развернулся, но никого не обнаружил. Присмотревшись, он увидел всадника, спешащего к нему по дороге. – Это он, – пробормотал Мак и достав небольшую дощечку с парой рун отбросил ее в кусты у обочины. – Теперь твоя очередь! К ученику на полной ходу приближался автатар высшего демона. Но вместо лошади он ехал верхом на химере, переплетенном из нескольких людей. Тут и парочка матросов, которых можно было опознать по характерным татуировкам и обрывкам одежды из парусины. Тут же виднелся человек в черном плаще, которые любили использовать сектанты и даже тот самый незнакомец, что встретил аватар в порту. Мак стоял и ждал когда до него доберется аватар. Смешно, но всемогущие высшие демоны в аватаре имели ограничения. Им приходилось преодолевать огромные расстояния наравне со всеми. Мак же начал немного нервничать, и полез за пазуху. Оттуда он достал белоснежную длинную трубку и мешочек с табаком. Сноровисто набивая ее табаком, он постоянно поглядывал на приближающегося демона. Успокоился он только после глубокой затяжки раскуренной трубки. – Что же, – пробормотал парень выпустив облако мятного дыма. – Пока все по плану... Кобад не стал разговаривать или что-то узнавать. Он мгновенно выпустил несколько безумно огромных и мощных копий тьмы. За ними ударили сразу пять адских плетей. Все это время над самим парнем, укутавшимся полусферой тьмы, в воздухе вращался огромный круг из полыхающих адским огнем рун. Когда плети ударили в третий раз, круг из рун превратился в прорыв адского пекла. На парня сверху хлынул поток сил ада. В радиусе нескольких десятков метров все живое превратилось в пепел, а в радиусе сотни метров все мгновенно полыхнуло огнем. Прорыв был недолгим, но этого хватило чтобы полусфера Мака, державшаяся на последнем издыхании, оказалась в эпицентре выжженного кратера. – А ведь неплох, темный! Очень даже неплох! – оскалился Кобад, глядя на уцелевшую полусферу. – Но не совершенен... Бараноголовый демон нагнулся вперед, раскрыл пасть и словно бездонный пылесос начал втягивать воздух. Сначала поток был просто сильный, но затем он усилился настолько, что деревья начали гнуться в его сторону, пожар который успел хорошенько заняться просто сдуло с обугленных остатков деревьев в пасть демону, слизнуло остатки дерна, пыль, пепел. Во время пика силы этого потока начало слизывать тьму с полусферы темного ученика. Спустя пару секунд от полусферы остались лишь воспоминания. Еще через мгновение с Мака сорвало покров, а артефактное кольцо «Оборотня» осыпалось прахом. Демон тут же закрыл пасть. – Личина? Обычная личина! – изумился Кобад. – Я бы вас попросил, – сморщился Юринай, заглянув в трубку и снова начав ее раскуривать. – Обычную личину ты бы из города смог ощутить. Демон оскалился и начал оглядываться по сторонам и с силой втягивать воздух через ноздри. – Я его чувствую! Он рядом! – процедил сквозь зубы Кобад и начал еще сильнее вертеть головой. – Совершенно верно, – кивнул Юринай выпуская клуб дыма. – Мак тут, можете не сомневаться! – Где этот выкормыш Амора? – зашипел бараноголовый. – Говори, где он или ад тебе покажется отдыхом! Старичок усмехнулся и глубоко затянулся трубкой. – Вы оказались довольно предсказуемым! – ткнул трубкой в него Старый Мастер. – Не сказать, чтобы я со многими демонами общался, но тебя действительно можно просчитать. – Ловушка, – перестал скалиться демон и тут же выпустил кольцо адского пламени. Пламя разошлось на несколько десятков метров, но Юринай снова оказался под пологом полусферы тьмы. – Пора заканчивать, – донесся голос старика, когда пламя растворилось. В этот же миг, из тени аватара демона, которую тот отбрасывал на землю, выскочил темный ученик. Тихо и бесшумно он занес руку для удара, но демон почуял его и дернулся. Удар пришелся не в середину спины, а под правую лопатку. Удар Мак дополнил активацией артефакта. Возможно, именно это и дало демону тот призрачный шанс. Итог был довольно ожидаем. Удар совмещенный с активацией артефакта позволил возникшему из руки Мака клинку пробить демоническую сущность насквозь. – Больно, – выпучив глаза пробормотал Кобад. – Больно! Ублюдок! Мне больно! Аватар демона начал дергаться и хотел вырваться, но Мак с усилием, но все же смог его удержать. – Я убью тебя, ублюдок! – ревел Кобад и размахивая руками пытался достать до противника. – Я порву тебя на куски! Порву и сожру! Отпусти меня! Когда парень понял, что уже не может его сдерживать, то закусив губу до крови, провернул трехгранное лезвие в ране и отпрыгнул от обезумевшего от боли высшего демона. – Ты! Ты! Я... – тут демон умолк и с удивлением издал странный звук. Еще один и еще, а затем он отхаркнул черную, слегка светящуюся жидкость. – Что происходит?.. – спросил он глядя на темный сгусток у себя в руке. – Это что? Кровь?! Демон начал тут же себя ощупывать и только сейчас заметил, что из раны неторопливо течет черная тягучая демоническая кровь. Капли, падающие на землю тут же начинали шипеть и исходить серым вонючим дымом. – Богов же кто-то убивал, – произнес Мак, с усмешкой облизнув губы. – Ты?.. Ты решил меня убить?! – демон вскинул руку и только заготовленное заранее защитное заклинание спасло парня от адской плети. Мак спрятался под полусферу тьмы и начал накачивать ее силой, чтобы пережить бешенство демона. – Ты! Жалкий раб Амора, решил убить меня? МЕНЯ?! – орал демон, стегая плетью по защите ученика. Он бил, орал и расплескивал силу до тех пор, пока его не повело в сторону. – Как... Какой бездны... Кобад сделал несколько шагов назад и снова взглянул на рану из которой натекла уже приличная шипящая лужа. – Что ты натворил, ублюдок? – начал зажимать рану демон. – Какой же ты идиот! – Однако, подохнешь все же ты, – подал голос Юринай, наблюдавший за сражением ученика с высшим демоном. – Вам уже ничего не исправить, – пробулькал демон и отхаркнул очередной темный сгусток. – Вам всем пришел конец! – Кому нам? – снимая полусферу поинтересовался Мак. – Мне? Ордену? Империи? – Всем! – оскалился демон. – Никому не остановить великого Малаабу! Бараноголового снова повело. Он сделал несколько шагов в сторону и резко повернувшись к Юринаю выпустил копье тьмы на последнем издыхании. Черный росчерк пронесся к старичку. Мгновение, и его окутала полусфера тьмы. Мак выпустил картечь из мелких темных шаров, каждый из которых должен взорваться. Но на полпути парень рассеивает заклятие. Кобад упал на землю безвольным мешком. Темный ученик выждал пару секунд и подошел к демону, исходящему, бьющим в нос серным запахом, дымом.