– Не совсем, – мотнул головой Юринай. – Он молча плюнул мне в спину и ждал реакции. Я находился на независимой полосе, это десять метров между постами таможни. Напади я на него – это было бы расценено как покушение гражданина Антолии на границе государства. Но это было не самое главное... – Так в чем же дело? – Мак уже глубоко зарылся в ране, вырезая остатки сгнивших тканей и сразу заращивая их артефактами. – Ненависть, Мак. Искренняя ненависть, которую я видел в его глазах. Это страшнее алчности и высокомерия, – грустно произнес он. – Ненависть может толкнуть на чудовищные поступки. Поверь мне. Когда все завертится – кровь польется рекой и это море снова станет Красным... Мак вырезал последний кусок сальника, умудрившегося сгнить буквально за несколько часов и вздохнул. – Война никогда не приносила ничего хорошего. – Пойми, это будет не простая война, – шумно сглотнул старик. – Это будет война на уничтожение. И если не станет одного старого немощного артефактора – ничего не изменится. Но если погибнет последний темный маг в империи – все может обернуться гораздо хуже. Мир едва не рухнул, когда умер Даг “Темная вода”. И он еще раз будет на грани, когда все узнают о тебе. – И поэтому ты полез в эту авантюру с Кобадом? – Да, – кивнул он. – Согласись, план был довольно хорош! – Хорош, – кивнул парень начав укладывать внутренности в нужном порядке. – Жаль, что мы почти весь твой запас артефактов выгребли. Одно кольцо магического оборотня чего стоило. Долго ты его делал? – Восемь лет, – грустно улыбнулся старик. – Жаль, конечно, его. Но уж лучше оно, чем ты. Без личины и артефакта темной полусферы у нас не было шанса... У меня не было бы шанса. – Я бы тоже ничего не смог, – кивнул ученик. – Этот артефакт “Теневого удара”... Откуда он у тебя? Ты же не работаешь с тенью... – С ней мало кто работает, – старик снова сморщился от боли. – По крайней мере мало кто распространяется об этом. Тень очень капризна и надо иметь силу тьмы в душе, чтобы она окончательно тебе подчинялась. А артефакт я забрал с одного погибшего корабля. Я слышал, что богатый караван разбился на рифах и решил попытать счастья. Нашел рифы, нашел погибший караван, даже смог спуститься под воду, используя артефакты. Однако единственное, что я нашел на том корабле – этот артефакт. Корабль не пропал в шторме. Его просто захватили и ограбили, после чего пустили на дно. – Ну, часть артефактов мы все равно окупим, – кивнул Мак. – Орден хорошо заплатит за уничтожение высшего демона. Да и от городских властей можно попробовать что-нибудь потребовать. – Самое прибыльное в убийстве высшего демона – его труп, – сглотнул Юринай. – Больно... Очень... Левитания молча передала крюки Маку и дала еще одну ложку настойки. – Ты про ингредиенты? – нахмурился Мак. – Про них, – кивнул старик. – Кто бы что не говорил, какие бы доказательства не требовал – запомни! Ничего никому не отдавай! Даже клок шерсти с его задницы стоит не один золотой! – Ты про... – Да! Показать – да! Провести пустой ритуал призыва с каплей крови – да! Но никаких вещественных доказательств, – учитель строго взглянул на ученика и снова облизнул пересохшие губы. – Это очень дорогой материал и нам с тобой не один день заниматься разделкой и консервированием ингредиентов. Мак наложил последние швы и слегка дунув на нож, обрезал нитку. – Я запомню, – кивнул парень. – Мы почти закончили, осталось совсем немного. – Я чувствовал как ты зашивал мою рану, – вздохнул старик. – Что еще? – Тебе нужно выспаться, – ответил парень и протянул ему флакон с настойкой. – Пару глотков, чтобы поспать. Левитания за тобой присмотрит. – А ты? – Мне нужно в орден, – Мак кивнул на входную дверь. – На палубе уже ждут посыльные. Без меня им было велено не возвращаться. * * * Роб вздохнул и еще раз взглянул в ведомость, в которой была указана сумма полагающихся выплат. – Продолжим, – произнес он и принялся отсчитывать монеты по десяткам и складывать стопками перед Маком. Тот спокойно наблюдал за главой ордена, который со скрипом, но все же согласился выдать причитающуюся премию. – Это все, – кивнул старичок, хмуро смотря на темного ученика. – Все деньги, но у меня еще остались вопросы. Мак сгреб монеты в кожаный мешочек и, убрав его за пазуху, кивнул. – Я вас слушаю. – Кто делал оружие, ранившее сущность Кобада и где оно сейчас? – Во-первых – оружие развалилось на мелкие осколки после использования, – развел руками Мак. – Не могу сказать почему это произошло. Возможно все же материал оказался не настолько подходящим. – И что же это был за материал? – с прищуром поинтересовался глава ордена в Чайке. – Это была моя кость, – вздохнул ученик и видя хмурящийся взгляд собеседника добавил, оголив предплечье, на котором красовалось несколько затянувшихся шрамов: – Да, это было жутко трудно, жутко больно и жутко неудобно. Однако факт остаётся фактом. Оружие подобного уровня из кости темного мага оказалось по сути одноразовым. А во-вторых... Мак подался вперед и с усмешкой произнес: – Кобад – мертв. У нас его труп и в скором времени у нас будет не один редчайший ингредиент! Таврок вздохнул и начал массировать виски. – Видимо ваш учитель и вы, курсов мракоборцев не проходили, по этому и знать об этом толком не можете. Дело в том, что у воплощений высших демонов, как и у людей, есть душа. И вот переродить душу, пусть и в очень ослабленном виде для высшего демона не так уж и сложно. А вот восстановить сущность, да еще и с прошлой мощью – да. Занятие не из простых, даже для высшего демона. – Погодите, – насторожился Мак. – Кобад может вернуться? – Ближайшие пару сотен лет – можешь не волноваться. – отмахнулся Таврок. – Но над чем у тебя действительно должна болеть голова – то, как нам подать информацию о победе над высшим демоном начальству. – А что тут думать? – нахмурился парень. – Ты хочешь, чтобы я подал информацию начальству о том, что в окрестностях города, которые я курирую, убили высшего демона, а глава местного отделения про это узнает тогда, когда победители приходят за полагающейся наградой? – вскинул брови Роб. – Ты хоть понимаешь, что мне ответят в столице, после такого заявления? – Ну, я... имею отношение к ордену, да и... – начал мямлить парень, понимая в какую ситуацию поставил главу ордена “Белоснежная роза” в Чайке. – Вот по этому, мы официально оформим тебя как члена ордена, – улыбнулся старичок. – Ты у нас в крыле не состоишь, так как не являешься полноценным магом, поэтому и операция, проводимая тобой по отлову высшего демона не афишировалась. – Но тогда я... – Нет, премию я у тебя забирать не буду, – улыбнулся глава. – Но допуск в архив у тебя будет свободный, жалованье, как полагается. Даже должность могу тебе оформить. Но только много не проси. Не выше дознавателя. – А как же мое ученичество? Я же... – А вот твоего учителя мы уже оформим как наемное лицо, – пробормотал Роб, уже доставая свитки и писчие палочки, начав что-то вписывать в них. – Я бы тебе не советовал брать должность, хоть и возможность такая вполне реальна. Это обременяет серьезными обязанностями. Тебе будет трудно вырваться из города из-за этого. А ты, как я понимаю, после сезона штормов отправишься в столицу? – Да, но я хотел бы... – Тем более. По мере необходимости мы будем тебя привлекать, – тут старичок споткнулся на полуслове и взглянул на Мака. – Еще кое-что. Послушай меня внимательно. То, что тебе открыли доступ в архив не является указанием к действию и экспериментам с магией бездны! Я, как глава ордена, запрещаю тебе использования магии бездны без контроля мага с уровнем силы не менее мастера. Ты меня понял? – Понял, – кивнул Мак, вспоминая какой переполох он устроил в прошлый раз. – А если не бездны, то... – Все, что не является бездной полигон должен выдержать. Поэтому, прошу тебя проводить все тренировки там. Надеюсь на твое благоразумие. Глава ордена поставил размашистую подпись на свитке, приложил свой перстень рядом с ней и протянул свиток Маку. – Поздравляю! Мак “Темное таинство”! Орден “Белоснежной розы” отныне станет тебе домом. – Роб от души улыбнулся, когда парень с удивлением взял свиток и зачитал его. – Имя дал тебе для внутреннего пользования, но можешь его использовать и вне ордена. Если не нравится – сменишь, когда станешь полноправным магом. – Как-то неожиданно, – произнес Мак вчитываясь в свиток. – Согласен, – кивнул старик, но тут же спохватился. – Старый пень! Чуть не забыл! Тут он зарылся в ящики столов, ища что-то важное. – Где же он... Я же его... А! Вот оно! – Таврок выудил из стола золотой перстень, в который был установлен белоснежный камень. На камне была нарисована пентаграмма с пятиконечной звездой внутри. – Держи! Личный знак! Заменяет подпись. Гордись! Специально заказывали! – Но, когда вы успели и... – Знак? Ну... Как бы... – замялся Таврок и тут же сменил тему. – Ты лучше надень и попробуй! Мак одел на палец перстень и задумчиво погладил пальцем пентаграмму, которая почувствовала тепло его рук и словно живая мигнула и начала слегка вращаться. – Мак “Темное таинство”, – произнес парень усмехнувшись. – Интересно звучит. – Это идея Родгаза, – усмехнулся Роб и вздохнув поднялся из-за стола, намекая на свою крайнюю занятость. – Не смею больше задерживать. Мак кивнул, еще раз поблагодарил и покинул кабинет главы ордена, направившись обратно на галеру. Приемная встретила его насупившейся Левитанией и учителем, сидевшим в любимом кресле. Если девушка выглядела недовольной и насупившейся, то старик выглядел довольно бодрым, несмотря на то, что несколько часов назад в его органах кто-то копался и что-то отрезал.