– Он не дает мне его осмотреть! – с ходу заявила друид. Мак перевел взгляд на учителя, который хмуро смотрел на артефакт для розжига. – Что? Да все со мной нормально! – отмахнулся учитель. – Лучше прикури мне трубку! Мак подошел, со вздохом взял из рук старика артефакт и поджог тому трубку. – Что с твоей силой? – со вздохом спросил парень. – Ты даже артефакт активировать не можешь? Или ты на активаторах артефактов экономить начал? Юринай глубоко затянулся и выпустив дым, ответил: – С силой все нормально, – отмахнулся он. – Ее больше нет. Мак и Левитания замерли, с тревогой посматривая на Старого Мастера. – Я же тебе говорил, что видел осколки того легендарного меча? – спросил учитель, поглядывая на ошеломленного ученика. – Так вот осколки были не все. Я не видел рисунка полностью, но основные черты все же выудил. А не хватало там очень важной части. Той, что завязывает взаимодействие артефакта и создателя. Тот самый “контрольный конструкт” без которого магические линии останутся обычными магическими линиями. – Я не понимаю, – нахмурился ученик. – Что с ним было не так? – Особый конструкт, особый материал и особая сила. Замыкающий элемент был тоже не простым, – задумчиво пробормотал Юринай. – Геродон “Проклятье ада” был довольно аскетичным. Он старался вообще не использовать магию, минимально использовал артефакты. Чаще обычные дешевки для простолюдинов. Многие считали, что он дал обет, все-таки он был тем еще фанатиком своего дела. – Ты хочешь сказать... Он вложил свою силу в меч, которым убивал демонов? – сморщившись произнес Мак. – Он пожертвовал своей силой и званием мага, став простолюдином, чтобы иметь хотя бы призрачный шанс убивать высших демонов... – Похоже, что так. Я не нашел другого варианта, – выпустил через нос дым Юринай. – Другой конструкт просто не подходил. В оружие было необходимо вложить искру магии живого мага. Причем добровольно. Искра дара магии – это не та вещь, которую можно забрать насильно. Теперь многие причуды Геродона из истории становятся понятны. Он действительно был фанатиком... – Ты сделал... – Мак плюхнулся на диван, уперев взгляд в пол. – Ты вложил остатки своего дара в этот артефакт? Зачем? Ты же мог еще... Старик глубоко затянулся и выпуская дым сложил губы трубочкой, выпуская одно колечко из дыма за другим. – Я очень долго анализировал тот артефакт и пришел к мысли что... – пробубнил он задумчиво, проводя взглядом тающие в воздухе кольца. – Что мой дар и так на грани. Нет, если бы я был помоложе возможно этот клинок и не развалился бы на части при первом использовании. Тогда бы у тебя в руке скрывался бы новый легендарный клинок империи Антолия. Но я склоняюсь к мысли, что сила артефакта все же конечна. Гердон же когда-то погиб. Его, к слову, тогда угробил набирающий мощь Кобад. Забавное совпадение, правда? Об этом не принято говорить, но последний бой Геродона “Проклятье ада” был именно с ним. – Как ты теперь без дара? – обеспокоенно спросил Мак. – Я слышал, что маги умирают... – Ты совершенно прав, – кивнул Юринай. – Мне осталось совсем немного. Моя искра таяла и я решил... Я решил, что пусть она сгорит во вспышке артефакта, чем будет медленно гаснуть словно обгорелые головешки в костре перед рассветом. Уж лучше так. Да и повод оказался более чем достаточный. Убить легендарного высшего демона! Может меня даже в исторических хрониках упомянут? Старик замечтавшись умолк, снова начав выпускать кольца дыма. – Учитель темного мага Мака, Старый Мастер, лучший артефактор столетия и создатель клинка, отправившего Кобада на тот свет – Юринай Аболосский, – величественно произнес старик и снова пыхнул трубкой. – Неплохо звучит, а? Если ты не оплошаешь и поможешь сохранить империю я думаю меня внесут в летопись великих, я уверен! Пусть на вторых планах, но упомянут... – старик затянулся и с усмешкой выпустил дым. – Да-а-а-а! Неплохое завершение карьеры! – Это не моя империя, – тихо произнес Мак, подняв взгляд на старика. Старый мастер задумчиво повернулся к ученику, взглянул на обнимающую колени обеими руками Левитанию и с улыбкой произнес: – Я знаю. Я думаю что и этот континент тоже не твой. – Тогда почему ты думаешь, что я буду воевать за нее? – спросил ученик сверля взглядом старика. – Кому воевать найдется всегда. – пожал плечами Юринай. – Всегда найдется тот, кто возглавит и укажет путь. Тот, кто поведет армии, тоже найдется. А вот тех, кто пытается сохранить страну, людей, наладить быт, сохранить как можно больше людей живыми – гораздо меньше, но и они есть. – И что же ты хочешь тогда от меня? – спросил ученик. – Пообещай мне, что сделаешь все возможное, чтобы этой войны не случилось, – произнес старик выпуская дым через нос и заглядывая в глаза Маку. – Это война, – хмыкнул парень. – Как я могу... – Просто пообещай, что сделаешь то, что сможешь. Я не прошу тебя свергать императора, возглавлять армии или пройтись мором по всем соседним странам! Просто сделай то, что сможешь. Мак поднялся и кивнул старику. – То, что смогу. * * * В этот раз тьма была какой-то особенной. Не теплой, не безразличной, а словно... – Ты меня удивил, – произнес Амор из-за спины. Мак обернулся и перед ним, в кресле у журнального столика оказался демон, только вот в этот раз у него было три рога. Помимо парочки козлиных, на лбу торчал небольшой, но довольно острый третий рог. – Не пялься так, – усмехнулся демон и кивнул на второе кресло, рядом со столиком. – Ты смог меня удивить, но я не упустил своего шанса и прибрал владения Кобада. – В смысле он подчиняется тебе? – Нет, я поглотил большую часть его силы, – козлоголовый демон взял небольшой кофейник и налил в чашки черную пахучую жидкость. – Присаживайся и угощайся. Думаю ты заработал несколько ответов. Мак уселся в кресло и взял чашку, от которой пахло ароматным кофе. – Прежде чем ты задашь свой очевидный и банальный вопрос я хочу тебя спросить, – произнес Амор, отхлебнув глоток кофе. – Что бы ты сделал, если бы вернулся домой? Представь. Прямо сейчас, ты оказываешься у своего подъезда. В своем теле. Навсегда. Что ты будешь делать? Парень пригубил очень крепкий кофе и замер на несколько секунд, пытаясь провернуть в голове мысли, от которых на душе становилось тоскливо и пусто. – Жена твоя счастлива, сын растет в полной семье. Не голодают, вполне себе прилично живут... – разглядывая темного ученика произнес Демон. – Я не знаю, – тихо ответил Мак, разглядывая рисунок ковра на полу. – Я не... – Ответь мне, глядя в глаза, – произнес демон подавшись вперед и отхлебнув кофе из чашечки. – Ответь, ты нужен там? Хоть кому-нибудь, ты там нужен? Не твоя помощь через мою силу и присмотр. ТЫ! Что ты там будешь делать? Парень опустил руки с чашкой на колени, осунулся и устало взглянул на демона. – Не нужен. – Громче, – произнес демон. – Скажи это громче! – Я там не нужен, – громче произнес ученик. – Еще громче! – надавил демон. – Громче не для меня! Для себя! Чтобы слышал ТЫ! – Я ТАМ НЕ НУЖЕН! – крикнул Мак, отшвырнув чашку в сторону. – Доволен?!! – Доволен, – произнес козлоголовый с улыбкой откидываясь на спинку кресла. – Теперь, я слушаю твои вопросы. Мак со злостью смотрел на Амора несколько секунд и пытался унять гнев, который плескался внутри, а тот словно наслаждался зрелищем. Злобный оскал так и не сошел с его лица. – Что? Неужели тебе не о чем спросить? Мак растер лицо руками, пытаясь прийти в себя. – Злость это хорошо, злость помогает продолжать действовать несмотря ни на что, – прихлебывая кофе произнес демон. – Алчность можно на какое-то время насытить, жажду славы и сострадание можно переломить безысходностью. Но вот злость и ненависть не остановить. Она помогает вставать с колен в самой безвыходной ситуации и грызть кулаки врага, которыми он вбивает тебе зубы в глотку. О-о-о да! Злость это хорошо! – Как мне научиться контролировать силу? – перебил отповедь козлоголового Мак. – Кандалы дают наводку, я не могу нормально создавать атакующие и защитные заклинания... – Контроль? Боже, какая ерунда,– отмахнулся Амор. – Сделай четвертый шаг Уриная, всего-то делов! – Где мне достать информацию об этом шаге? – раздраженно поинтересовался парень. – Вообще методика довольно сильно упрощена, если ты действуешь не один и у тебя есть страхующий маг. Однако в оригинале способ более сложный, но и более эффективный. Он описан в трактате Уриная “Путь в боги: Шаг четвертый”. – демон поймал злую усмешку парня и вскинул бровь. – Трактаты Уриная под запретом. Вряд ли я когда-нибудь смогу отыскать оригинал. Разве что у императора в загашнике или в закрытых библиотеках. – Вообще-то на один экземпляр ты можешь рассчитывать, – хмыкнул Амок. – Две недели пути по побережью на юго-восток. Есть там одна пещера... – Проклятые? – Хуже, – сморщился Амор. – Проклятье. Проклятье воплощенное в голой силе. Это бывшее пристанище каменных ящеров. Их истребили, чтобы разрабатывать Анексат – довольно дорогую руду. Вот только посмертное проклятье этих ящериц оказалось довольно сильным. В той пещере собственно, и лежит один экземпляр трактата. – Мне надо снять проклятье и... – Мне плевать на эту шахту, – пожал плечами демон. – Это тебе нужен трактат, как ты его будешь доставать – твои проблемы. – У этой пещеры есть название? Как мне ее найти? – Ищи город Утесный. На в севере от него есть мертвая шахтерская деревушка “Штольня ящеров”. Ее остатки стоят у входа в пещеру. – Козлоголовый допил кофе и поставил чашку на стол. – У меня же по большему счету дел к тебе пока нет. Смерть Кобада многое изменила. Надо удержать то, что он потерял. Демон поднялся с кресла, словно собрался куда-то уходить.