– Наши паладины достаточно хорошо подготовлены к бою в ограниченном пространстве. Да и пепельные, не больно-то и знатоки в работе с мечом. Они больше полагаются на артефакты и магию. – задумчиво пробормотал Родгаз. – Тут главное даже не перебить, а продержаться до подхода основных сил. – И сколько это по времени? – с сомнением поинтересовался темный ученик. – Около часа. Ближе мы разместить силы не сможем. Парень умолк, раздумывая о том, сколько за час на него могут вывалить магических атак. Пусть не сильных, выпущенных из артефакта, но от этого не менее опасных. – Есть хоть какая-нибудь гарантия, что там не будет мага? – Никаких, – мотнул головой калека. – Гарантий никаких, но мы еще ни разу не слышали, чтобы шаманы с черного континента плавали на одном корабле. Обычно это целая эскадра судов. – Мне нужно подготовиться, – неуверенно произнес ученик. – Сколько у меня времени? – Встреча через неделю, – пожал плечами Родгаз. – Все паладины, участвующие в операции – лучшие рубаки на побережье. Все уже готовятся по полной программе. Тебя мы тоже переоденем как рубаку-разбойника. – Значит уже ограничения в одежде, – пробормотал Мак. – Завтра мне нужны будут предметы которые можно взять с собой и одежда в которой я пойду. Еще мне понадобится допуск в закрытые отделы архива... – Только в сопровождении архивариуса, – тут же вмешался калека. – Без разницы. Меня интересуют только защитные заклинания от тьмы основанные на черной силе. – буркнул Мак. – Одежду и предметы которые я возьму с собой, придется превратить в артефакты на скорую руку... – Я так понимаю, что ты в принципе согласен? – криво улыбнулся калека, остановившись перед парнем. – У меня не так много вариантов, чтобы выбирать, – с усталым вздохом ответил Мак. * * * Мак одевался на полигоне перед шестью магами ордена. Он осторожно снаряжался в приготовленную для него одежду, которую успел превратить в артефакты. Самым простым как ни странно оказался палаш. Спрятать в нем артефактные конструкты, чтобы превратить его в подобие артефакта, оказалось довольно просто. Благо металл легко скрывал следы магического вмешательства. Довольно просто получилось и с металлическими бляхами. Гравировка и магический конструкт, выполненные на внутренней, обращенной к телу стороне, никоим образом не выдавали своего усиления. Гораздо сложнее получилось с самой жилеткой, на коже которой не каждый конструкт хотел удерживаться. Кожа, сама по себе, была довольно сложным в работе материалом для артефактора. Ведь почти все магические конструкты, которые образовывали основную энергетическую сеть артефакта, имели четкие размеры, прямые линии и вообще, сами по себе считались вещью статической. А вот ткань, кожа или просто полотно, для подобных конструктов совершенно не подходили. Пришлось думать и залезать в справочники Юриная в поисках защитных конструктов с мягкой конструкцией. Из скудного арсенала приходилось лепить разнообразные защиты. Если с кожей еще можно было вывернуться, нанося краску в нацарапанные выемки, то с тканью так поступить не получилось. Краска тут же пропитывала ткань и конструкты проявлялись на внешней стороны. Решение снова пришлось искать на ходу. Вместо кистей, Мак, придумал использовать вымоченные в краске нитки. Цепляя нить на широкие стежки, темный ученик добился, что конструкт был выполнен. Конечно, можно было пойти и сложным путем, вымачивая волоски и вплетая их в нить, которая после этого шла на изготовление ткани, но это было настолько дорого и сложно, что Мак этот вариант даже не рассматривал. – Кто-нибудь ощущает магию на данном юноше? – спросил клириков Роб Таврок, наблюдающий со стороны за приготовлениями. В ответ те только пожали плечами и что-то невнятно пробормотали. – Что же, тогда приступим! – Роб кивнул, и первый маг ударил потоком света в парня. Темный ученик, мгновенно активировав конструкт, прикрылся темным щитом, о который бессильно разбилось заклинание. Прошло несколько секунд и в щит ударилось пара заклинаний огня и одно ледяное копье. – Теперь по манекенам! – скомандовал глава ордена. Мак снова активировал конструкт и надетый на чучело доспех скрылся за темной полусферой, в которую тут же прилетело несколько копий света и парочки огненных бичей. Все они ударили почти одновременно. Полусфера выдержала, но ударивший за тем широкий поток света, в котором угадывались контуры воина с крыльями за спиной, разбил ее в пух и прах. но под полусферой, на самом манекене оказалась еще одна защита в виде легкой дымки над доспехом. Свет опрокинул манекен и отправил его в полет, что заставило главу ордена поднять руку. Магия тут же стихла. – Нет пробития, – усмехнулся глава ордена, подойдя к манекену. Тот лежал совершенно невредимый, разве что немного пыльный. – Сколько целей одновременно ты сможешь удерживать под такой защитой? – спросил старик. – Восемь, как и договаривались, – пожал плечами Мак. – Как долго? – Все зависит от обстоятельств, – темный ученик неуверенно пожевал губами и добавил: – Под таким обстрелом не больше пятнадцати минут. – Для такого обстрела там должен быть шаман пепельных, – вздохнул глава ордена. – А если там окажется их шаман... то все полетит к чертям собачьим! Мак кивнул поджав губы. О своем «последнем шансе», который он вплел в веревку для подвязки штанов, он рассказывать не спешил. – Давай еще пару раз отработаем, – предложил Таврок, поднимая на ноги манекен. – Только теперь на скорость. А потом я познакомлю тебя с лучшими рубаками ордена на этом побережье. * * * — Ты идиот!!! – шипела от злости Левитания. — Какой же ты идиот! Мак развалился на диване и с раздражением пялился на девушку друида, которая нарезала перед ним круги. Диван смотрел на окно, выходившее на море. Девушка, мельтешившая перед ним, еще больше нагнетая обстановку. – А почему ты сразу-то в петлю не полез? Зачем сложности? – не унималась она. — Ни у торговцев ссуду не спросил, ни к моему отцу не обратился. Ты просто взял и согласился на штурм корабля с черного континента! Боги! Какой же ты идиот! Мак еще раз взглянул на друида и вздохнув, пытаясь усмирить раздражение, достал трубку Юриная. — Ты хоть понимаешь, что «пепельные» — это не голодранцы-рыбаки, захватившие корабль? Или по твоему они совсем идиоты? Мак спокойно заглянул внутрь мешочка и достал мешочек с табаком, который курил учитель. Открыв и понюхав его, сморщился. — Ну и гадость! – Не игнорируй меня!!! – взбеленилась Левитания. – Во-первых – «пепельные» никогда не отличались умением махать острыми железками. А в условиях корабля особо с магией не разгуляешься. — произнес Мак, глядя на раздухарившуюся девчонку. – А во-вторых – нормальной магической поддержки у них не будет. Шаманы черного континента очень дорожат своей шкурой и если уж отправляются в плаванье, то под прикрытием целой эскадры. Вероятность того, что на корабле окажется шаман -- очень низкая. – Тебя послушать, так ты на прогулку собираешься, а не корабль их штурмовать! – не унималась девушка. – В-третьих! У меня будет как минимум два пути бегства, если все станет слишком плохо. в любом случае смогу сбежать, – темный ученик отложил в сторону трубку, мешочек с табаком и вздохнул. – В-четвертых – сумма, которую я получу оправдывает многие риски. Пепельные скорее всего возят «Усладу» не только в наш город, но и в другие на этом побережье. Плату они берут в основном бриллиантами и другими драгоценными камнями. Ты примерно хотя бы можешь представить сколько их на корабле будет? – А может и не будет! – фыркнула Левитания. – Может и не будет, – спокойно кивнул Мак. – Тогда мне выдадут неплохую премию за участие в операции. Орден щедр на выплаты, если они идут за контрабандистов. – Тоже мне, повод рисковать головой! – Да, и последнее, – парень встал с дивана и взглянул друиду в глаза. – Куда идти и что делать – это мое личное дело и уж у тебя я разрешения спрашивать точно не собираюсь! * * * Уключины поскрипывали с каждым движением весел. Туман был слишком плотный, чтобы что-то разглядеть. Сразу понятно – магической природы. – Темный, – тихо произнес широкоплечий мужчина со шрамом начинающимся на щеке, а заканчивающийся на шее. – За мной держись. Вперед меня не лезь. Будет совсем все плохо – в воду сигай. Понял? – Понял, – кивнул Мак. – Уже десять раз обговорили. – Надо будет – двадцать обговорим, – недовольно буркнул здоровяк. – Тис, ты испугался что ли? – с усмешкой поинтересовался другой воин – худощавый высокий парень с яркими голубыми глазами и прямыми чертами лица. – Уткнись, Роби, – просипел третий. Довольно колоритный рыжий толстяк с боевым топором. – Уткнись или я тебя сам заткну! В этот момент из тумана резко показался борт корабля. причем не в далеке, а сразу под носом у сидевшего на носу шлюпки Роба. – Твою мать! – выругался парень отскочив от носа и чуть не плюхнувшись в воду. – Как это так получилось?! – Роби, закрой пасть и свали с носа! – прошипел Тис и начал пробираться вперед. – Эй! На корабле! Мы от старого Вилли!