– Они не заполнят ту тьму, что внутри тебя! Им нечего предложить этой тьме! Я вижу пустоту Мануб, и я знаю, что тебе нужно... Дальше Мак слушать не стал. Он резко наполнил конструкт тьмой. Сила, наполнявшая конструкт мгновенно отбросила парня назад. Причем настолько сильно, что он улетел за пределы корабля на десятки метров, скрываясь в магическом тумане. В этот же миг Тис, огромный здоровяк, дернулся, отправляя в полет один клинок за другим. Первый клинок бессильно ударился о защиту шамана, а второй ушел в сторону. Нет, рубака не промахнулся. Просто в конце второго броска его голова отделилась от тела, снесенная магическим лезвием. Секунда, и голова с глухим стуком упала на пол, через две рухнуло и мертвое тело. – Действительно резвый Мануб, – поджав губы произнес старый шаман. – Жаль, что так вышло... Беги, маленький Мануб. Беги... А вот приземление парня было довольно неудачным. Плюхнулся в воду он спиной, напрочь ее отбив. Хлебанув воды из-за того, что удар выбил весь воздух из легких, Мак с горем пополам выплыл на поверхность. Несколько минут откашливаясь, он пытался прийти в себя и понять направление, но сплошной туман свел шансы к нулю. Сколько Мак лежал на поверхности спокойного моря, поддерживаемый магией, он не смог определить, поэтому звон клинков и взрывы заклинания он расслышал сразу. Не успел он сообразить в какой стороне берег, как туман резко исчез. Парень оказался на довольно большом расстоянии от корабля пепельных, который уже вовсю штурмовали маги ордена и паладины. Прикинув, что с раненной рукой и пустым источником ему там делать нечего, он плавно и спокойно начал грести в сторону торчащего на отливе рифа. Кое как вскарабкавшись на неровную поверхность он уселся и постукивая зубами от холода прошептал: – Пустота, говоришь? Старый хрыч... На его глазах у корабля рухнула мачта, сверкнуло несколько вспышек и очередной взрыв раскидал по воде части кормовой постройки. – Пустоту он заполнить решил... Мудак старый... Адреналин начал понемногу отпускать и Мака начала бить крупная дрожь. Рана на руке заныла еще сильнее. – Там не пустота! Там чертова бездна! – сквозь сжатые зубы прошипел ученик. – Бездну он решил заполнить! Мак откинулся на спину и сжался калачиком, чтобы хоть как-то согреться. Хотя небо и было ясным, но солнце еще не начало греть. Да и длительное пребывание в воде, хорошего самочувствия не прибавляло. – Динозавр хренов! * * * В кабинете Роба Таврока было довольно светло, несмотря на поздний час. Под потолком висел крупный светляк, освещающий всю комнату. Однако, вместо главы ордена Белоснежной розы, в большом удобной кресле, за столом сидел азиат Акимура с большой кожаной папкой в руках. Перед ним сидел хмурый темный ученик. – Где Таврок? – спросил Мак, задумчиво глядя на улицу. Там, в сумерках, в домах портового района мелькали мелкие огоньки. – Заключен под стражу, – коротко ответил азиат. – Вы не будете так любезны и не повторите еще раз, каким образом оказались на рифе? – Не буду, – хмуро ответил парень и сложив руки на груди поинтересовался: – По какому поводу его заключили под стражу? – По подозрению в сговоре со шпионами Сатории, – пожал плечами Акимура. – Чушь, – дернул щекой Мак. – Он был в основной группе штурмующих корабль... – И это не помешало ему отправить в штурмовой группе, идущей по сути на убой, единственного известного темного мага на всю империю, – развел руками азиат. – Я понятия не имею о чем он тогда думал... – О ликвидации крупных поставщиков услады. – Усладу мы как-нибудь переживем, – отмахнулся собеседник. – А вот без тебя нам придется очень туго. Ты хотя бы представляешь, сколько народа встало на уши, когда узнали, что в этом безумии участвовал ты лично?! Меня через портал на прием к императору посреди ночи выдернули! И узнал я об этом от него! Акимура раздраженно постучал по папке пальцами и взглянул на парня. – Ладно этот старый идиот подписал тебя на бойню! Ты то о чем думал? – О деньгах, – буркнул Мак. – Мне нужны были деньги. Вот и согласился. – Какие к черту деньги?! Ты мог там подохнуть, как последний идиот! Ты это понимаешь? – Акимура бросил на стол папку и припечатал ее рукой. – Тебе зачем деньги на том свете? А? – Я умирать не собирался. Для отступления у меня был заготовлен специальный конструкт... – Какой к черту конструкт! – Акимура перешел на откровенный крик. – Там был шаман темных! Он ополовинил боевое крыло ордена в Чайке! И ты мне будешь рассказывать про какой-то конструкт? Мак поднялся со стула, тщательно скрывая раздражение от истеричных воплей азиата, и спокойным голосом спросил: – Уважаемый Акимура, – тщательно подбирая слова начал он. – Какую должность вы занимаете в ордене? – Что? – не сразу понял вопрос он. – Я не состою в ордене! И я еще не закончил! Сядь на место! – Когда позаботитесь о вступлении в орден, тогда и будете мне приказывать, – пожал плечами Мак, сохраняя ледяное спокойствие. – Я сюда пришел забрать причитающуюся мне награду, а не слушать ваши нотации. – Нет, ты будешь слушать! – вскочил на ноги Акимура. – Я из-за тебя чуть головы не лишился! Таврок под арестом! Все кто участвовал – под следствием! – Штурмовая группа полегла там, – мотнул головой Мак. – Я лично ощутил как слетела с плеч голова последнего из живых – рубаки Тиса. – А ты думаешь ты один у нас в империи ритуалистикой занимаешься? – хмыкнул азиат. – Не беспокойся. Мертвых мы и без тебя опросим. А ты... ТЫ! Не смотря на все наши усилия, ты сам! САМ! Лезешь головой самое пекло! – Вам не кажется это лицемерным? – сбил с потока ругани азиата Мак. – Вы тут распекаете меня как последнего школьника, за то, что я якобы кого-то потревожил, рискуя своей шкурой. Слышите? Я! Рисковал! Своей шкурой! Когда умер Юринай и мне в муниципалитете выкатили долг вы где были? Где я по вашему должен быстро взять эти деньги? А? – Мы не... – Вы «не», а я продал под чистую все, что было в его запасниках за копейки, но этого хватило только на часть долгов. Могли мне денег ссудить, чтобы закрыть долг за наследство? – Орден не занимается, – попытался оправдаться Акимура. – Ты не орден! – перебил его разошедшийся Мак. – Ты в нем не состоишь и никакого отношения не имеешь! – Погоди, – попытался урезонить его Акимура. – Иди к черту! – буркнул Мак и взял со стола папку. Открыв ее и мельком пробежав по нескольким накладным, в которых четко с точностью до медяка, были зафиксированы результаты оценки добычи и сумма, которая предлагается выжившим членам штурмовой группы. – Не кипятись, – вздохнул собеседник. – Мы это упустили, но лезть в эту авантюру... – Куда мне лезть и как поступать я буду решать самостоятельно, – хмуро произнес Мак и со злостью окинув взглядом азиата вышел из кабинета. * * * – Темный кретин! – выругался Акимура, когда дверь за Маком закрылась. – Послали боги гордеца! В этот момент в дверь постучали и на пороге показалась посыльная. Русая девушка с серыми глазами. Ни огромной груди, ни подтянутой талии, даже лицо не запоминающееся. – Господин, – поклонилась она в пояс и замерла. – Что у тебя? – раздраженно буркнул азиат и подошел к столику, на котором стоял фарфоровый чайник и несколько чашек. – Доклад, о наследстве Юриная Аболосского, – кратко пояснила девушка, не разгибая спины. – Давай основное, – кивнул хозяин девушки и налив чай уселся в кресло. – Суть довольно предсказуема. Один артефакт и коллекция алкоголя отходит друзьям Старого Мастера. Все остальное – ученику. Однако, – Девушка подошла к усевшемуся в кресле азиату и протянула ему бумагу. – Вместе с имуществом, Юринай оставил наследнику огромный долг. Акимура скептически взглянул на помощницу, а затем прочитал то, что было написано на бумажке. – Кха-кха! Что... кха... Что это такое? – поинтересовался подавившись чаем азиат. – Это сумма долга, актуальная на данный момент, – пояснила девушка. – Откуда у этого старого хрыча столько долгов? Как он вообще... – Это кредит, открытый имперским банком, – пояснила посыльная. – Насколько мне удалось узнать – кредитный счет существует уже не один десяток лет. Баланс с момента открытия отрицательный. Иногда он сильно проседал, иногда выравнивался, но последние десять лет долг непременно рос. – Боги, – начал массировать виски Акимура. – Какого черта я узнаю об этом только сейчас? – Ситуация с кораблем, поставила на уши весь орден, – пояснила помощница. – Наше расследование доказало теорию Таврока. Вся услада на побережье – дело рук черного континента. Состав, упаковка, меченые камни и золото подтверждают. Этот корабль поставлял «Усладу» на все побережье. Акимура отхлебнул чай и сосредоточенно посмотрел на девушку. – Соседи точат ножи, черный континент возит в империю усладу целыми кораблями, из тьмы показались проклятые... – тут азиат скосил взгляд на бумажку с суммой долга и устало вздохнув добавил: – А наш единственный темный рискует собственной шкурой, чтобы закрыть долги учителя.