– Мак «Темное таинство», – с усмешкой произнес он. – Второе имя мне дал орден. Оно является официальным, но по сдаче экзаменов, после окончания шестого курса, коллегия магов может попытаться его изменить. Девушка недоверчиво посмотрела на кольцо, а потом заглянула в глаза парню. – И ты признаешь его? Мак немного помолчал, остановив взгляд на Лине, закусившей губу. – Он должен знать кто его отец и я... не оставлю его. Если смогу. * * * Как-то это пришло не сразу. Не сразу, но мысли нарезающие круги в голове, вдруг выбили искру. Небольшая искра все разгоралась и этот свет, это тепло... оно постепенно заполняло пустоту в душе. Сейчас я понимаю, что все это я знал, все это было у меня под носом, но... Видимо я действительно слишком эгоистичен. Когда я уходил с земель Сарта Железнобородого я понимал, что та девчонка скорее всего беременна. И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять от кого. Я прекрасно помню девушек, которых притащил ко мне Геулерон, глава клана Падающий лист. И я готов поспорить, что уж эти мастера жизни не упустят своего. Ни одна из красоток не останется без ребенка. Однако, до момента пока мне об этом не сказала Лина, я так и не воспринял всерьез факт того, что в этом мире у меня будут дети. Не знаю, родила ли Юла, но то, что дети будут – этот факт. И знаете о чем я подумал, когда осознал сам факт существования моих детей в этом мире? О войне. О войне, которая уже совсем рядом. О той ненависти, которая окружает империю. И о том, что с ними станет, когда начнется бойня. И вот тут мне стало не по себе. По настоящему не по себе. Нет, я понимаю, что по местным обычаям я к этим детям никакого отношения не имею. Но слова Юриная... Впервые я почувствовал, что война не пройдет мимо. Она уже стоит на пороге. Пока не стучится и не ломится в дом, но она тут рядом. И она на пороге моего дома. Пусть этот дом и выглядит как шкаф. И именно в эти мгновения я сам поймал себя на мысли, что думаю об Антолии не как о «чьей-то» империи. Я думаю о ней как о чем-то родном и близком. Не было великого откровения. Не было грома и молний. Не было голоса с неба. Даже Амор ничего не сказал. Просто в очередной бессмысленный день в голове сформировалась четкая и простая мысль. Войну надо остановить. * * * Акимура с тоской взглянул на стопку документов и сводок на столе, вздохнул и придвинул её к себе. – Это только основное, – пробормотал новый помощник – молодой парень в мантии ученика мага. – Сводки по окрестностям, сообщения о нападении магических тварей и местные криминальные доклады. Азиат быстро пролистал первую папку, пробежав по диагонали взглядом пару листов и отложил ее в сторону. – Заместителя на должность главы ордена в Чайке уже выбрали? – просматривая вторую папку поинтересовался Акимура. – Да, но он прибудет только через пару недель, – пожал плечами мальчишка. – Что слышно про Таврока? – Отстранен... – Совсем? – К сожалению – да, – кивнул парень и попытался сменить тему. – Есть информация по вашему подопечному. Акимура оторвался от папки и взглянул на мальчишку. – Ваше указание и поддельный протокол были подкинуты ему, но у меня сложилось подозрение, что он знал, что искать. – Правильное подозрение, – кивнул азиат и закрыл вторую папку. – Информацию об этом деле ему дали торговцы. Они же заплатят вторую половину долга мальчишки. Дело там не особо сложное. Да и устраивать бойню его там никто не заставляет. Достаточно просто узнать где прячуться эти неуловимые грабители... – А если это не просто грабители? – А кто? – начал устало массировать переносицу азиат. – Дракон? Вражеские шпионы? Шаманы с черного континента? Не мели чушь! В худшем случае это будет пара мастеров воды, не более. – А этого не хватит, чтобы отправить его на тот свет? – Мастера? Хватит, но он не идиот, чтобы лезть головой в петлю. Мальчишка укоризненно взглянул на азиата, но промолчал. Акимура поначалу вскинулся, чтобы съязвить ему, но в итоге, подавил в себе желание высказать все, что думает о нахальном помощнике. – Хорошо, – вздохнув согласился азиат. – Тогда дай распоряжение Ашри, чтобы она сопровождала его. – Это будет разумно, – кивнул мальчишка. – Знаешь, порой мне кажется, что это я у тебя в помощниках, а не ты у меня – раздраженно пробубнил Акимура. – Если бы не просьба твоего отца, тебя бы тут не было. – И если бы мой уровень силы не был бы красным... – Да, и уровень силы... – А еще лучший контроль в клане... – И контроль, – раздраженно пробубнил азиат и отложил очередную папку в сторону. -Но раз уж ты попал в мои помощники... Хозяин кабинета хищно улыбнулся и кивнул на соседний стол, заваленный папками с бумагами. – То прохлаждаться я тебе не дам! * * * Перевалочная застава была переполнена. Уже второй месяц наемный отряд сидел за стенами из бревен и земли и ждал приказа. – Сэм! Сэм, чтоб тебе черти в кружку нассали! – послышался сиплый голос от входа в башню. Молодой парень с несколькими шрамами на лице обернулся и обнаружил у входа седого суховатого старичка. – Ты есть будешь или на меня пялиться? – усмехнулся старик беззубым ртом. Старичок вошел в башню и занес исходящий паром котелок. – Пайка твоя сегодняшняя, – протянул котелок он молодому парню. – Тяни до утра, – добавил он, доставая пол каравая хлеба. – Стряпчий сказал, что до завтра готовить больше не будут. – Опять режут пай, – сморщился Сэм. – Черт дернул сотника Лубо подписаться под этих торгашей... – Не бухти! – протянул ему хлеб старичок. – Вечно вы молодые не довольны... – Чик, а какого хрена я довольный буду? Два месяца! Два, Чик! Мы тут сидим как идиоты! Баб – нет, выпьешь – сотник плетями забьет, жрать – каждый день одно и то же! Фасоль переваренная и брюквы кусок вареной! На день – пол каравая! Какого хера я доволен должен быть?!! – возмутился молодой парень. – А с того, что тебе жалованье боевое идет! – пригрозил старик Сэму. – Ты, дурья твоя башка, с голоду тут не помрешь, под дождем по лесам не лазишь! Знай себе сиди, да в окошко поглядывай! Тебе кишки выпустить никто не собирается, переходы в трое суток никто делать не заставляет! Старичок раздухарился и начал орать на молодого воина. – Что же ты, сученок, скулишь? Хочешь на границу снова? Крови тебе мало было? – от этих слов Сэми дернул щекой и потупил взгляд. – Сидим тихо, спим сладко, с голоду не пухнем! Какого же тебе лешего надо? Бабу надо? Выпить? Так без этого тоже никто не помирал! – Да я же так... – пробубнил парень вжимая голову в плечи. – А вот каждый так скулить начнет, одному одно подавай, а второму другое. И что тогда? Лубо снять? Сотник хреновый? – старичок с прищуром взглянул на молодого. – А как отряд по горам выводить, да чудом с горцами договариваться? Кто вел? Кто шкуры наши спасал? – Ну, Лубо, понятное дело... – Так вот и не разевай рот свой, чтобы имя его по недоумию не позорить! – погрозил кулаком старичок. – Скучно ему, чтобы тебе гоблины в торбу насрали! Бабу ему подавай! Я тебе такую бабу покажу! Ты у меня от борделей шарахаться будешь как от нежити поднятой! Сэм поджал губы и вжал голову в плечи, словно сухой старичок действительно мог сделать с ним что-то страшное.