– Еще раз заикнешься – сам тебя к Лубо потащу и лично сечь тебя буду! Понял? – Понял, – кивнул парень и, насупившись, вернулся к смотровому окну. Чик собирался уже уйти, но тут Сэм крикнул: – Старый! Слышишь? Там идет кто-то... Чик хмуро взглянул на парня и подошел к окну. – Где? – А вон там, – указал рукой парень. – Видишь? – Телега что ли? Старый стал, плохо вижу... – Не, там двое идут и один несет что-то... ящик какой-то большой на спине... Старик прищурился и попытался разглядеть приближающихся путников... – Быть того не может, – пробубнил Чик. – Шкаф? А ну, гляди внимательнее! Что у него за спиной? – Ну, вроде как шкаф, – пожал плечами Сэм. – Не видать отсюда. А кто это? – Маг это, – Чик похлопал себя по карманам и оглянулся. – Старый Мастер! Ты... ты вот, что! Следи за ним! А я Лубо скажу, что Старый мастер тут... * * * – Они серьезно думают, что их защитит этот забор? – нахмурилась Левитания, рассматривая стену из бревен, которая окружала огромные склады. – Нет, я не военный, но даже я понимаю, что это чудо строительной мысли развалиться от одного дуновения ветра! Ты посмотри – у них же в башнях щели шириной с кулак! Левитания и Мак стояли перед заставой и рассматривали явно халтурно возведенные стены, за которыми скрывались несколько караванов. – Этого вполне хватит для разбойников, – пояснил Мак. – Ну и дикий зверь сюда не полезет. – Но это же халтура! – не унималась девушка. – Какая разница? – пожал плечами Мак. – Здесь собраны шесть караванов. Если эти неуловимые разбойники и будут отслеживать караван, то только здесь... Тут из ворот показался всадник в кожаных латах. Он оглянулся и, заметив парня со спутницей, направился к ним. – Сотник сводного отряда Триполь, Лубо Сатский! – представился рыжий мужчина с недельной щетиной. – Тебя называют старым мастером? Мак и Левитания переглянулись. – Ты слишком молод, – тут же продолжил всадник. – Говорят Старого мастера не просто так называют старым. – Я его ученик, – поставил на землю шкаф парень. – Мак «Темный ритуал»! От таких новостей всадник мгновенно скуксился. – Ученик говоришь? – всадник оглянулся на башню, на которой за ними наблюдали несколько голов и парочка заряженных арбалетов. – А здесь тебе что надо, ученик? Мак достал поднял кулак с перстнем и активировал личную печать. – Я представляю орден Белоснежной розы, – спокойно произнес он. – У меня разрешение на расследование и поиск неизвестных разбойников, перекрывших торговлю. – Расследование, – разочарованно повторил Лубо. – Ну, заходи, коли расследование. Сотник развернул коня и направился к воротам. – Мне кажется или нам тут не рады? – с прищуром поинтересовалась Левитания у подхватившего шкаф Мака. * * * Мак вошел во двор за крепостью и оглянулся. Острог действительно был сделан на скорую руку. Бревенчатым зданием был только склад. Остальные мелкие домики больше напоминали шалаши. Лошади вообще находились под открытым небом в загоне. – Мягко говоря – простенько, – вздохнула Левитания. Девушка обернулась, чтобы что-то спросить у Мака, но обнаружила его со складным столом в руках, который он вытащил из шкафа. Не обращая на нее никакого внимания, он разложил его и принялся расставлять на нем инструменты из рабочего набора Юриная. – Ты что делаешь? – не выдержала друид. – Готовлюсь работать, – отмахнулся парень и оглянулся, ловя заинтересованные взгляды наемников. – Да они магов только издалека видели, – усмехнулась Левитания, поглядывая как Мак установил большую доску с красочно нарисованным рисунком. На ней была вьющаяся по холму дорога, в обрамлении круга, вдоль которого была надпись на старом имперском языке. – Это что картинка? – вскинула брови Левитания, ткнув пальцем в доску. – Это знак магов «Большого круга», – пояснил Мак. – Это знак, что здесь работает странствующий маг. – Да ты посмотри на этих голодранцев! – махнула рукой Левитания. – Это же второсортный сброд! Откуда у них деньги на артефакты или магию? Или ты собрался заняться благотворительностью? – Я собрался нарастить связи, – вздохнул Мак. – Или ты хочешь по лесам шастать? Искать неуловимых разбойников? Левитания не успела ответить. К ним от группы наемников подошли двое воинов. Один из них протянул старый наконечник из красного металла на раскрытой ладони. – Сколько возьмешь? – спросил он поглядывая на ученика. Мак взял из его рук наконечник и немного повертев начал проверять его свойства. Пару минут наемники внимательно наблюдали как парень то сует его к кристаллам, то капает всякими жидкостями на металл. Пару раз он на него дунул тьмой, от чего наемники шарахнулись. – Наконечник усиленный магией, – вздохнул Мак, возвращая обратно артефакт. – Материал – сталь с востока, намешана с кровавым камнем. Такая стрела слабую защиту артефактную пробьет и рану оставит страшную. Затягиваться будет долго. Только вот артефакт с заковыркой. Его второй раз просто так не использовать. Зарядить надо и конструкт поправить. Мак взглянул на лица приглянувшихся мужиков в броне и, уловив взгляд, предположил: – У нас таких не делают, – Мак сложил руки на груди и добавил: – Да и вы его скорее всего не покупали. Я думаю вы этот артефакт из трупа товарища достали. – Так оно, – кивнул тот, что был со светлыми волосами. – Ром словил ее, когда в горы уходили. Вроде и рана не большая, но кровью изошел той же ночью. – Ну, мне этот наконечник ни к чему, – пожал плечами ученик. – Ни на материалы ни на продажу я его не возьму. – А намагичить ее, – почесал второй мужик. – Ну, чтобы работала она. Сможешь? Один из мужиков протянул ему пару кривых медных монет. – Смогу, – кивнул парень, глядя на монеты и принялся за работу. Достав из чемодана с инструментами малый скребок по металлу, Мак спокойно и размеренно стал восстанавливать артефакт. Сначала едва заметные желобки и фигуры на наконечнике, затем пара кислот, чтобы протравить силуэт магической конструкции, затем немного силы... – Кто стрелять ей будет? – спросил Мак, оторвавшись от своего занятия. За неполные десять минут вокруг парня собралось с пару десятков наемников, которые наблюдали за работой парня. – А есть разница? – поинтересовался тот мужик, что протянул ему монеты. – Я немного по другому стрелу сделаю, – начал пояснять Мак. – Чтобы она летела прямиком, куда глаз стреляющего смотрит. Несколько наемников активно зашептались и послышались тихие споры. – Длинный! – позвал заказавший артефакт наемник. – Иди сюда! Из толпы показался высокий худощавый парень, лет двадцати на вид. – Он стрелять будет! – Руку дай, – скомандовал Мак и достал короткий кинжал. – Да не трясись ты! Мне две капли надо! Чиркнув по пальцу ножом парня, темный ученик выдавил каплю крови. Выпуская немного силы в артефакт, он продолжал давить кровь. На седьмой капле, когда артефакт пошел легким черным дымком, Мак отпустил руку парня и подхватил наконечник. – Сойдет, – констатировал начинающий артефактор, рассматривая результат своей работы. – Посильнее вышло, но с тьмой всегда так... Да и я меньше работать не умею. Мак протянул готовый наконечник хозяину и сгреб со стола монеты. Вокруг тут же загомонили мужики. Каждый старался пролезть вперед, кто-то что-то кричал, кто-то тянул шею, рассматривая инструменты и загадочные кристаллы на столе Мака, а кто в наглую расталкивал конкурентов локтями.