– Тихо! – гаркнул Мак, пытаясь урезонить толпу. – Я здесь надолго. Все успеете... — Ну и сиди тут! – буркнула Левитания и развернувшись отправилась к шкафу. Мак же сидел на бревне у костра с наемниками, которые уже перешептывались, поглядывая вслед насупившейся друид. — Заноза редкостная, – констатировал один из наемников. – Гонору как у родовитой, а сама... — Дочь Геулерона, — пожал плечами Мак. — Главы клана Падающий лист. Отхлебнувший из фляжки отвара мужик поперхнулся и утробно закашлялся, но затем продолжил: — А вы, Мастер, с ней... Того... Живете значит? – Да, – кивнул Мак. – Взял на свою голову долг жизни с нее. Вот теперь мучаюсь, – развел руками парень. — А этим, – кивнул один из мужиков с ехидной улыбкой в сторону шкафа. – Мужской надобностью этот долг не отдают? Соседи тут же не сговариваясь треснули ему до ребра так, что тот немного подскочил. -- Ты не сердись, – пробубнил мужик справа. – Герт он не со зла. Он по бабам уж больно ходок, а тут второй месяц сидим... Мужики одни... Вот и начинает дурковать. – Два месяца? – вскинул брови Мак и поправил кандалы на руке. – Два, – закивали наемники. – И ни конца, ни края не видать. – Тошно ужо... – И жратва на исходе... – Мясо две недели не видели. Один раз куропатку в селки поймали и один раз голубя залетного словили. – Ага, того и гляди червей жрать начнем... – А местные не чешутся, – вмешался мужик слева. – Никто за дело не берется. А пока этих ублюдков не переловят – хрен торгаши куда караваны двинут! – Почему сразу не чешутся? – хмыкнул Мак. – Меня вот послали. – Одного? Оно конечно хорошо, что артефактор, но там дело темное! – Орден сотней ходил, с магами и строем и по лесам шарились.... – Ага, только толку с того никакого, – подхватил другой наемник. – А ты-то как их ловить будешь? – Угу, – подхватил другой. – Слыхали мы, что разбойники те магией владеют искусно и мороки наводят! – А у меня козырь один есть, – улыбнулся парень обведя взглядом мужиков. – Иллюзия против тьмы ничего сделать не сможет. Да и мертвым мороки до лампочки... Тут вокруг костра повисла гробовая тишина, во время которой все с удивлением уставились на Мака. – Ты же артефактор... Вроде как, – пробубнил один из мужиков. – Ну, артефакты артефактами, но... – Тут Мак вытянул руку к костру и начал наполнять руку силой. На руке начала проявляться черная густая концентрированная сила. – Сила моя – тьма. И другой силы я никогда не знал и знать уже не буду. – А кандалы тебе на руках зачем? – сглотнув поинтересовался один из наемников. – А это, – улыбнулся Мак. – Они силу держат. Чтобы я... не натворил чего ненароком. Мак обвел внимательным взглядом сидящих наемников и поинтересовался: – А когда ближайший караван придет? – А с чего ты взял, что караван вообще придет? – поинтересовался бородатый наемник и потянулся рукой за пазуху. – Вас тут сотни две наберется точно. Даже идиоту понятно, что без еды вы долго не протянете. Не через портал же к вам еду возят... * * * Мак вышел из шкафа и оглянулся. Шкаф по просьбе командующего временным лагерем пришлось перенести ближе к стене. Сейчас же на небольшом утоптанном пятачке посреди лагеря, разминаясь с деревянными палками и копьями, отрабатывали навыки наемники. – А я думал сброд, – хмыкнул парень, поглядывая на непонятную парню разминку и отработку ударов. Немного понаблюдав за происходящим, Мак вернулся в шкаф, но не надолго. Уже через несколько минут он вернулся на импровизированную площадку для тренировок с большой белой чашкой, больше похожей на пиалу с ручкой. В чашке исходил паром абсолютно черный напиток, распространяя по округе великолепный аромат. – Так ты и есть тот самый черный? – послышался голос Лубо. – Мои люди волнуются. – Отчего? – отхлебнул из кружки Мак. – Из-за тебя. Ты здорово их вчера напугал у костра. – Неохотно признался сотник. – Да? – хмыкнул Мак. – Твои люди боятся тьмы? – Для нас, простолюдинов, это естественно. – вздохнул Лубо. – Тьма всегда у нас ассоциируется с чем-то страшным неизведанным... Со смертью. Темный ученик кивнул головой. – Да, тьма и смерть очень рядом. Повисла небольшая пауза. Парень продолжал прихлебывать напиток и поглядывал на утреннюю тренировку наемников, а сотник не решался прервать тишину. – Зачем ты спрашивал про караван с продовольствием? – набравшись смелости поинтересовался сотник. – Торговля на нашем побережье встала, – со вздохом сообщил ученик. – Караваны сидят по острогам. Три недели не было ни одного каравана. Все боятся. Вероятность, что на караван с продовольствием нападут – очень высока. – Как и вероятность, что эти ублюдки залягут на дно, – пожал плечами Лубо. – Да и с чего ты решил, что они позарятся на караван из нескольких телег? – Ну, я все же надеюсь, что это будут люди, – пожал плечами парень. – А если так, то им надо что-то есть. Товар же до сих пор не обнаружили? Ни на черном рынке, ни на таможнях? Так? – До меня дошли такие слухи, – поджал губы сотник. – Значит денег у них особо нет и просто разойтись они не могут. Надо сбыть товар. Отсюда мысль – где им брать еду? – Мак взглянул на задумавшегося сотника. – Есть конечно вариант, что караванщиков и охрану они просто сожрали... – Трупы остались на месте, но... – Не все, да? Некоторые просто разорваны на части? – припомнил Мак документы, с которыми ознакомился в ордене. – Но если это монстры или измененные магией звери, то зачем им товар? Слишком натянуто все... – И что ты собираешься делать? – Для начала надо выдвинуться навстречу каравану и попробовать проследить за ним издалека, – пожал плечами темный ученик. – Пусть на него не нападут, и я потеряю время, но это гораздо лучше, чем просто сидеть и чего-то ждать. – Тогда ты опоздал, – хмыкнул Лубо. – Продовольствие должны подвести сегодня к обеду. В этот момент на восточной башне зазвонил колокол. – Какого чёрта? – вскинулся Лубо. – Тор! Тор! Какого хрена там происходит? – Телега! Телега! – выкрикнул побежавший воин. – Лошадь в мыле, пол возницы впереди сидит и больше никого. – Как это пол возницы? – нахмурился сотник. – А вот так! По пояс словно отрезало. Задница сидит и ноги на месте, а все что выше – словно отрезало. Лубо стиснул зубы и придерживая у пояса меч рванул к воротам. – Да нет, – хмыкнул Мак, глядя в спину убегающему сотнику. – Это не я, это вы опоздали. – Что происходит, – выглянула из-за дверцы Левитания. – Как обычно, – пожал плечами Мак. – Нам пора поработать. Собирайся в путь...