– Работать, – хмыкнул Мак и, закинув в шкаф инструменты, надел лямки на плечи. – Где тут ближайшая деревня? – Ты хотел сказать кладбище? – сморщилась девушка. – Для начала деревня, – мотнул головой Мак. – Кладбище в любом случае будет рядом. * * * – Эти земли считаются свободными, – пробормотала Левитания, на ходу перелистывая книгу с большими и подробными картами. – В империи нет свободных земель, – хмыкнул Мак, задумчиво рассматривающий обработанное поле, слева от дороги. – Я не в том смысле, – вздохнула девушка. – Я о том, что это не клановые земли. Здесь собирает налог император и... – Я понял о чем ты, – кивнул Мак. – А какой клан ближе всего к этим землям? – Ну... – друди пролистнула несколько страниц в обратном направлении. – На западе, на границе с королевством Бритрил есть клан «Большое гнездо». – Большое гнездо? – с ухмылкой переспросил темный ученик. – Да, я слышала историю этого клана, – кивнула девушка. – Это клан создало три свободных рода. Каждый из них был заклеймен позором на протяжении нескольких тысячелетий. Чтобы доказать свою преданность престолу, эти кланы в свое время выступили единым фронтом и отвоевали часть земель у королевства Битрил. После чего император оставил завоеванное во владениях новообразованного клана. – А почему «Большое гнездо»? – Так называлась узловая крепость, закрывающая границу между Битрил и Антолией, – пожала плечами Левитания. – Так решили сами кланы. – А сейчас они? – Провинциальный клан, не хватающий звезд с неба. Говорят у них много хорошо обученных бойцов, – попыталась припомнить Левитания. – Они контролируют границу с Битрил и имеют процент с таможни. Еще слышала, что у них неплохая школа воздуха и воды... – Тут она с прищуром взглянула на Мака. – Ты же не хочешь сказать, что... – Пока рано о чем-то говорить, – мотнул головой парень. – Да и мы уже почти пришли. Парень указал на показавшиеся из-за леса крыши домов. – Думаешь тут найдется десяток телег? – Навряд ли, но кладбище тут точно есть! * * * Мак устало потер переносицу и взглянул на старосту. Тот стоял рядом и с довольной улыбкой посматривал на старый потертый медальон с искусной гравировкой белки. – Еще есть? – спросил темный ученик, оглядывая стол с разложенными инструментами. – Не, – мотнул головой мужичок. – А ежели есть, то обереги ведьмовские. – Разбираешься? – поинтересовался Мак, собирая инструменты в небольшие ящички. – Не шибко, – усмехнулся староста, поглаживая медальон. – Но уж знахарский оберег от артефакта мажеского отличу. – Откуда знания такие? – В услужении у мага был, – пожал плечами мужичок. – Не в учениках. Так, складом заведовал, за порядком следил. – А с магом с тем что случилось? – Так помер он, – пожал плечами мужичок. – Старый был больно. Вот и сгорел в силе своей. Мак кивнул и, погладив крышку шкатулки на которой был изображен магический знак Юриная, кивнул. – С магами такое бывает. Парень молча начал заносить инструменты в шкаф. Староста наблюдал за ним несколько секунд и неожиданно спросил: – А ты и вправду у Старого Мастера ученик? Мак вздохнул и обернувшись ответил: – Ученик Юриная Аболосского, в народе названного Старым Мастером. Мак Темное таинство. – представился парень. – А сам Старый Мастер? – С магами такое бывает, – повторил темный ученик и спрятал взгляд. – В силе своей сгорел? – Не сгорел, – вздохнул Мак. – Песком осыпался. Убрав стол и последний ящик с инструментами в молчании, он оглянулся и поймав взгляд старосты спросил: – Еще дело есть? – Ты не на круге, – поджав губы, произнес он. – Медальоны не берешь, только монету, но по божески. Значит мимоходом шел. А по закону ты обязан магом полноправным быть, чтобы за дело свое деньги брать и... – Я член ордена Белоснежной розы, – Мак протянул кулак с перстнем, полученным в ордене и активировал его, заставив черную пентаграмму в перстне вращаться. – И что же тебе тута надо? – дернув щекой спросил староста. Глаза мужика пару раз метнулись к дальним амбарам. – Еще пока не понял, – кивнул Мак. – Но видимо что-то мне тут все же надо. Староста начал явно нервничать: руками ухватился за пояс, начал переминаться с ноги на ногу. – Ты может и мужик не плохой, да не сделал ничего плохого, – начал Мак, понимая, что мужчина что-то скрывает. – Только вот орден Белоснежной розы... Ты же сам все понимаешь? Темный ученик уставился на него тяжелым взглядом и замолчал, чем вызвал нервную дрожь у деревенского мужика. – Мы только на постой приютили! – выдавил из себя староста села. – Знать его не знаем и в дела его носа не совали... – Кто? Когда? Чем успел отметиться? – с нажимом произнес парень. Староста оглянулся, словно его кто-то мог подслушивать. – Приехал три недели как, – начал рассказывать он. – Приехал с охраной, караванщиками, телег десяток. Поймав взгляд Мака, староста кашлянул и продолжил: – Поначалу на несколько дней, – мол передохнуть с долгого пути. А потом монету платить стал немалую и в путь не торопился. Через неделю охрана с каравана пропадать начала. – Следы были? Кровь? Тела? – Крови не было и мертвых тоже. А вот следы были, – пожал плечами староста. – Как не быть? Хлеба и крупы в дорогу брали и деру давали в ночи. Мак нахмурился. – Охрана разбегаться стала? – И не только охрана, – кивнул мужик. – Караванщики тоже деру давали. Так и шло, пока этот торгаш один у нас в деревне не остался. – А вы? – А что мы? – развел руками староста и принялся оправдываться: – Деньгу он платит. Мы за то коней и его кормим. Кров опять же. И товар в амбаре его на телегах стоит... Староста умолк, явно ожидая какого-то вопроса, однако Мак продолжал молча сверлить его взглядом. – То случайно вышло, – сглотнув, продолжил мужик. – Ребятня в амбар полезла. Не уследили. Торгаш тот божился, что в телегах кожа и мех. – Что в телегах? – В мешках тех кожа была и мех, – кивнул мужик. – Только по мешкам распихана, да в узлы навязана.