Ну хоть что-то. Ночью высланные на лёд Ладоги и Онеги разведчики доложили о том, что по льду обоих озёр идут русские колонны. Танки, самоходки, мотопехота. Не менее чем по дивизии на каждом из озёр. Приплыли. Что делать? Куда русские идут? Помешать им нет никакой возможности. По радио отправлено предупреждение в Приозёрск, Сортавалу и Петрозаводск. Ну и верхнему начальству просигналили. Пущай там сами разбираются, а нам здеся всё полегче. Минус пара дивизий у русских. О том, что группа скорее всего попадёт в окружение, думать не хочется. Тем более что сил помешать этому нет. Есть только вариант: бросив всё ещё оставшееся тяжёлое вооружение и имущество – пёхом драпать через ту же Ладогу к Приозёрску, ну а 7-й дивизии – по Онеге уходить в Петрозаводск или Кондопогу. Только вот пеший переход, машин-то на всех не хватит, на один полк и то не наберётся, по льду длиною вполторы сотни километров… Хрен кто дойдёт. Засада! Сами не заметили, как группа оказалась в ловушке. Вся надежда теперь на верховное начальство и авиацию новых союзников. У старых-то союзников, в смысле у немцев, у самих проблемы с авиацией, и они не стремятся помогать финнам. Утром пришло сообщение из Сортавалы. В городе русские. Сил отбиться нет. Прощайте, братья. Чуть позже радио из Петрозаводска. Город окружён. Штурма нет. Русские предлагают сдаться. Показательно отбомбились своими новыми фугасами по вмёрзшим в лёд кораблям и катерам Онежской флотилии. Дали время на размышление до обеда, потом обещают бомбить уже город. Это было последнее сообщение, принятое узлом связи оперативной группы «Олонец». Прилетели русские и всё поломали. Ну, в смысле разбомбили. И по складам прилетело, где запасные радиостанции хранились. Осталась в штабе группы только парочка раций на бэтээрах, с них с трудом можно было докричаться до штаба 5-й пехотной дивизии в Лодейном Поле, и всё. Пятую дивизию русские весь день игнорировали. Ну как… Обстрелы-бомбёжки были, а атаковать не пробовали. Обещанные английские самолёты не прилетели. По крайней мере в небе над Олонцом их не видели и в эфире не слышали. 27 февраля 1943 года г. Берлин Помпезное здание, в котором располагалось ОКЛ[107], последнее время напоминало отель на каком-нибудь популярном курорте у тёплого моря. Бравые мужчины в лётной форме разнообразных стран стремились попасть в его стены. Много у Рейха стало союзников, новых союзников. И все они хотели или делали вид, что хотели, помочь Рейху в нелёгкой борьбе с восточными варварами. Серьёзные потери самолётов на Восточном фронте требовалось срочно восполнять. Вот и собиралось со всей Европы всё, что могло летать и хоть как-нибудь быть использовано на фронте. А начальство всего этого хоть как-то летающего соответственно прибывало за приказами-согласованиями к главному авиационному начальнику Рейха. Ну да, не к нему, в его штаб. О чём фельдмаршалу Рейха говорить с командующим ВВС, скажем, Португалии или Бельгии? С такой темой и полковник справится. А у Эрхарда Мильха посерьёзнее собеседник найдётся. По крайней мере количество самолётов под рукой этого серьёзного собеседника соотносимо с количеством самолётов в Люфтваффе. В небольшом уютном, обставленном в романском стиле кабинете сидели два авиационных командира и пили кофе. Совсем недавно такая встреча была невозможна. Но уже скоро исполнится месяц, как Рейх и Британия – друзья-союзники. И вот напротив фельдмаршала Мильха сидит командующий Королевскими воздушными силами Великобритании генерал сэр Чарльз П'ртал. Дела все переделаны, проблемы интеграции Люфтваффе и RAF[108] если ещё и не решены, то начали решаться. Дальнейшие действия согласованы, и через два дня английские пилоты начнут сбивать русских «ива́нов» рука об руку с немецкими ассами. Можно немного передохнуть-расслабиться, пущай теперь подчинённые крутятся. Ароматный кофе, не менее ароматная сигара, по чуть-чуть благородного коньяка и неторопливая философская беседа. Лепота! С грохотом распахнулась и ударилась о стену тяжеленная резная дубовая дверь. Наглость, которую могли себе позволить, пожалуй, только два человека в Рейхе. Сам фюрер и непосредственный начальник Мильха – начальник штаба ОКЛ фельдмаршал Кейтель. И, собственно, Кейтель в дверях и стоял. Красный как рак, глаза метают молнии, кулаки сжаты, аж костяшки пальцев побелели. – Вы что себе позволяете? – проорал Кейтель, переводя взгляд с одного кофемана на другого. – Кофе пьём, герр генерал-фельдмаршал, – нейтральным, невинным тоном произнёс Мильх, вставая с кресла. – А что вас так возмущает? – Да, вы… вы, как вы можете? Что вы творите? Почему я от фюрера узнаю… Почему я должен перед фюрером за ваши выходки оправдываться? Почему вы за моей спиной такое творите? – Может быть, вы, герр генерал-фельдмаршал, более информативно изложите свои претензии, – ледяным тоном произнёс сэр П'ртал. – Не притворяйтесь. Почему две ваши, сэр, авиагруппы, летят не в Рутению[109], а в Финляндию? – звенящим от негодования голосом вопросил Кейтель. – Это приказ сэра Мосли. Его об этом маршал Маннергейм просил. Что вы так переживаете, герр фельдмаршал? Сегодня-завтра отработают наши парни в Финляндии и к полуночи 28-го прилетят, как и договаривались, в Белоруссию. – Ага, а этот идиот Рюти[110] не нашёл ничего лучшего, как позвонить фюреру и поблагодарить! – Кейтель потихоньку начал сбавлять тон. – Вы же знаете, что фюрер сейчас над каждым самолётом трясётся, вы же сами, Мильх, ежедневно ему докладываете о ситуации с производством и потерями. – Так в чём проблема, герр фельдмаршал? Завтра к ночи все самолёты будут в Рутении, – молвил Мильх. – Ключевое слово ВСЕ! Все, Мильх, все! Вы уверены, что все долетят? Сколько самолётов русские там, в Карелии, собьют? Фюрер требует немедленно развернуть авиагруппы в Рутению! – Но это невозможно, сэр Мосли лично обещал финскому главнокомандующему помощь, – холодно сказал сэр П'ртал. – Я вам, сэр, напомню, что, согласно союзному договору, все английские войска, отправляемые на Восточный фронт, переходят под немецкое командование. И переход под наше командование происходит в момент отдачи соединению приказа на передислокацию на Восточный фронт. Если вы немедленно не отмените приказ авиагруппам на перелёт в Финляндию, то в Рутении весь личный состав групп предстанет перед трибуналом. Невыполнение приказа или дезертирство. Мало не покажется! В лучшем случае в штрафной батальон попадут. Хотя скорее всего – в концлагерь! Кейтель сделал паузу, он несколько секунд разглядывал сэра П'ртала, пытаясь понять, дошла ли до него вся серьёзность ситуации. Не дошла. – Но как же финны? Ведь если мы им не поможем, то там будет катастрофа. – Сэр П'ртал продолжил упрямиться. – Хрен с этими финнами, толку от них – чуть. Петербург не смогли взять. Лентяи. Пускай сами расхлёбывают. Пока. Решим наши вопросы в России, тогда и им поможем. А сейчас я жду, что вы, сэр, отмените свой приказ авиагруппам. – Кейтель оглянулся на не до конца закрытую дверь в приёмную: – Дитрих! В кабинет Мильха вошли три эсэсовца. – Сэр, переход под немецкое командование касается и вас лично! В случае невыполнения требования фюрера вы будете немедленно арестованы, – поставил точку в дискуссии Кейтель. Сэр П'ртал обречённо вздохнул. Не получилось. Британия попыталась опять втихаря поиграться-поинтриговать. Попыталась начать отстраивать по новой свои собственные связи с европейскими странами, минуя Германию. Ну ничего, в следующий раз попробуем. – Так точно, герр фельдмаршал, приказ понял. Я сейчас же иду на узел связи и отдам все необходимые распоряжения. Авиагруппы немедленно вылетят на аэродромы Белорусии. – Дитрих вас сопроводит, господин генерал. 28 февраля – 1 марта 1943 года Гомельская область Генерал-майор сэр Джон Хоксворт, год назад возглавивший 4-ю пехотную дивизию его величества, пару месяцев назад стал считать себя счастливчиком и месяц назад тоже считал. Ведь его дивизия готовилась к отправке в марте в Северную Африку. Но союзному десанту в Африке пришёл полный кирдык. Множество офицеров и генералов заимели «чёрные метки» в личных делах. А вот сэру Джону повезло, он остался в стороне от усердного поиска виновных. Более того, его дивизия, усиленная 21-й танковой бригадой, оказалась одним из сильнейших соединений британской армии, дислоцированных в метрополии, и в сложившихся условиях её уже никуда не планировали отправлять. Сидим в Южной Англии и крепим противодесантную оборону. Лепота! Можно продолжать жить в родовом поместье, на выходные выбираться на охоту в Селси или в лондонский «Ковент-Гарден» на очередную оперную премьеру. Но, чёрт возьми, погиб король. Потом умудрился сдохнуть этот толстый премьер, а новый глава правительства объявил о мире с немцами. Ёхохоо! Конец войне? Не-а. У нас теперь новый противник, вернее, хорошо знакомый старый. Русские. Война ещё не объявлена, но приказ о передислокации в Россию, на территорию, занятую немцами, другого толкования не допускает. Накануне сэр Джон был в штабе группы армий «Центр» в Минске. Представлялся командующему генерал-фельдмаршалу фон Клюге. Там же, в штабе, сэр Джон получил приказ сэра Мосли[111], в котором комдив извещался о начале войны с СССР с 0.00 часов 1 марта 1943 года. В приказе подтверждалось ранее отданное приказание о подчинении 4-й пехотной дивизии командованию группы армий «Центр» Вермахта. В оперативном отделе штаба сэр Джон получил кучу приказов, инструкций и распоряжений. Вся суть которых сводилась к тому, что 4 марта из района Гомеля начнётся наступление на юг вдоль левого берега Днепра. Дивизия сэра Джона вначале будет находиться во втором эшелоне, но с выходом наступающих войск на рубеж Остер – Козелец дивизия перемещается в первый эшелон с задачей с ходу ворваться в Киев и освободить его от русских. Ага, везуха-пруха закончилась. Рубиться с русскими – то ещё удовольствие. А штурмовать их древнюю столицу… Эх, ногу, что ли, сломать? Уж очень не хочется сэру Джону на передовую, туда, где орды монголов, пересев с приручённых медведей на танки, щёлкают, как орешки, немецкие армии. Туда, где дикие татары сажают пленных на кол, красочное фото такой казни сэр Джон увидел ещё в газетах, купленных на Варшавском вокзале. После посещения штаба бегом догонять разгружающуюся в Гомеле дивизию. Повезло, что туда, в расположение соединений 2-й танковой армии Вермахта, отправлялся самолёт, не пришлось трястись от страха на ухабах, забитых бандитами, белорусских дорог. От Гомеля двадцать километров на юг на присланной за сэром Джоном штабной машине, к дремучему лесу около местечка Шутовка, что на северном берегу речки-ручейка со смешным названием Терюха. Там уже размещается-маскируется танковая бригада дивизии. Три пехотные бригады дивизии топают туда же своим ходом. Беда с транспортом. В Англии машины особо были не нужны. Так, только для тыловых служб. Грузовики должны были в дивизию поступить перед отправкой в Тунис. Но в Африку дивизию не отправили, а предназначенные для неё грузовики сэр Мосли отдал Вермахту. В Минске сэра Джона заверили, что транспорт для его пехотных бригад прибудет в Гомель не позднее 2 марта, а пока топайте ножками. Проблемы были и с боеприпасами для новеньких третьей модели «Черчиллей» с их 6-фунтовой пушкой. 21-я бригада везла с собой всего два боекомплекта, по 168 снарядов на каждый из 202 танков. Подходящих снарядов на немецких складах не было, а состав с родными британскими застрял где-то в Польше и прибудет не ранее 5 марта, правда, пригнать его обещают сразу в Чернигов, который к тому времени планируется отбить у русских. Ну-ну. Хорошо хоть с патронами для пулемётов проблем нет. Калибр 7,9257 используется в обеих армиях. Утро командира дивизии началось с моциона. Разминочка, водные процедуры, обтирание снегом. Экзотика. За здоровьем нужно следить. Английский завтрак. Кофе. И можно отправляться на инспекцию частей дивизии. Не срослось. Сначала в небе раздался гул большой массы самолётов. Русские штурмовики и истребители шли с юга и немного западнее. На Шутовку они не заходили. Спикировали на Осовку в которой расположилась 10-я пехотная бригада. Утюжили пехоту почти полчаса. Немецких самолётов так и не дождались. Как только налёт закончился, сэр Джон собрался выехать в бригаду, лично выяснить потери. Но тут уже русские бомбардировщики прилетели в Шутовку. Видимо, всё-таки разглядели с воздуха британские танки. После налёта от Шутовки мало что осталось, но танки большей частью не пострадали. Безвозвратно потеряли только девять танков, ещё двенадцать нуждались в длительном ремонте, мелкие повреждения были ещё у трёх десятков машин, но до конца дня экипажи их устранят. Сэра Джона опечалила потеря почти всего штабного транспорта, который не удосужились загнать под деревья в лес. Чтобы не передвигаться на медлительном танке, пришлось затребовать у 11-й бригады, разместившейся вместе с 28-й бригадой в Грабовке, пару бэтээров. Только приехали затребованные бэтээры, как русские начали бомбить Грабовку. Мёдом им тут намазано? Что они к нам привязались? После обеда появилась наконец немецкая авиация, но русские больше не прилетали. На претензии о плохом авиаприкрытии в штабе 2-й танковой армии ответили, что авиация в первой половине дня отражала налёты на соединения первого эшелона. И вообще не выпендривайтесь, ваши общие потери в десять процентов не идут ни в какое сравнение с потерями 47-го танкового корпуса. Там потери бронетехники перевалили за двадцать процентов. Будете продолжать канючить, поставим вас в первый эшелон. Привыкайте, здесь вам не там, здесь не Англия, здесь вообще-то война идёт! Взбодрили немецкие штабные сэра Джона. Ага. Обнадёжили и приказали дивизии продвинуться на десять километров на юг к Кравцовке и Новой Гуте. До вечера дивизия приводила себя в порядок и с наступлением темноты двинулась к указанному району. После полуночи добрались до указанного района. По приказу сэра Джона в населённые пункты заходить не стали, а расположились по опушкам местных лесов. И это оказалось верным решением, поскольку сразу с рассветом русская авиация прилетела бомбить и Кравцовку, и Новую Гуту. Правда, и немецкие самолёты в небе тоже появились. Русские упорно бомбили пустые посёлки, а немцы с не меньшим упорством им мешали. В результате шесть русских бомбардировщиков и три истребителя рухнули на горящие деревни, а один самолёт умудрился свалиться на расположившуюся под деревьями противотанковую батарею. Минус три пушки, три грузовика со снарядами и двенадцать артиллеристов. У немцев потери были такими же. Десять истребителей больше никогда не смогут летать. И ладно бы сами не летали, так один мессершмитт, падая на лес, свалил ёлку, которая насмерть придавила командира 10-й пехотной бригады бригадного генерала Джона Хоглоу. А другой протаранил один из «Черчиллей» танковой бригады. Не иначе у немцев в штабе что-то протекает, или русские немецкое радио внимательно слушают и оперативно расшифровывают. Надо будет обратить внимание немцев на это. Но обратить не получилось. Почти сразу после окончания налёта из-за чадящей дымами Кравцовки на поле выскочили шесть танков. То, что это русские, сообразили не сразу. Потом кто-то крикнул, что похоже это Т-34. Ага. Спохватились. Началась беспорядочная стрельба. Русские танки резво развернулись и отбежали за горящую деревню, оставив на поле перед лесом двоих своих подбитых собратьев. Откуда здесь русские танки? Ведь до передовой отсюда не меньше тридцати километров. Сэр Джон послал в обход Кравцовки пару бэтээров посмотреть, что там. Через пять минут разведчики доложили, что русских танков в деревне нет и за ней тоже нет. Видимо, свалили. Испугались мощного отпора. Осмотр подбитых танков несколько разочаровал сэра Джона. Он уже успел наслушаться страшных рассказов немецких танкистов о непробиваемой броне русских танков. А тут три «Черчилля», успевшие открыть огонь до ретирады русских, смогли без проблем завалить два легендарных Т-34! Значит, не стоит волноваться, смогут его танки на равных биться с русской бронированной ордой. Но надежды не оправдались. При ближайшем рассмотрении танки оказались лёгкими Т-70, действительно издалека весьма похожими на средние Т-34. Опять в голове комдива поселились сомнения насчёт возможности биться с русскими на равных. И тут его торкнуло. Фак! Лёгкие танки! Это же разведка русских. Но что она здесь делает? Там же впереди целый танковый корпус! Как русские сквозь него смогли пройти? Срочно к радиостанции. Связь со штабом Шмидта[112]. Штаб 2-й танковой опередил сэра Джона. Немцы сообщили, что русские начали наступление и прорвали оборону 47-го корпуса и около сотни русских танков сейчас движутся вдоль шоссе Чернигов – Гомель и через тридцать минут выйдут к Новой Гуте. Приказ – занять оборону, остановить и уничтожить прорвавшиеся русские танки. Шит! Беготня, суета. В лесу у Новой Гуты спряталась только одна пехотная бригада. Срочно туда надо отправить 21-ю танковую бригаду Фак! До шоссе шесть километров, медлительным «Черчиллям» бригады на преодоление этого расстояния понадобится двадцать минут. Успеем? Будем надеяться. Надежды не оправдались. Через десять минут, когда сто восемьдесят «Черчиллей» девятью плотными эскадронными[113] колоннами выползли на поле, отделяющее Кравцовку от Новой Гуты, с юга прилетели шестьдесят русских штурмовиков. Двадцать бригадных 20-мм ЗСУ «Крузейдер» попытались прикрыть движущуюся массу танков, но… Но сэр Джон притормозил более скоростные, но бесполезные для борьбы с русскими танками зенитные самоходки на опушке леса у Кравцовки. Там на опушке все ЗСУ и столпились в момент начала авианалёта. Стена огня, но в стороне от танков. Два русских «Ила» практически моментально развалились в воздухе, разрезанные очередями скорострельных «эрликонов». Но русские быстро сориентировались, и четыре «Ила», зайдя с разных сторон, выпустили по скоплению зениток по восемь ракет. Взрывы этих ракет ошеломили сэра Джона. Миг – и на месте позиций ЗСУ бушует море огня. И некому больше прикрывать от атак с воздуха его танкистов. После уничтожения зениток русские штурмовики выстроились в круг и начали поочерёдно атаковать ползущие по полю танки. С неба сыпались мелкие бомбы, дававшие небольшие взрывы при падении на землю, но когда такая бомбочка попадала в танк, то он замирал, начинал дымить и больше уже никуда не спешил. Бомбочек один штурмовик зараз вываливал, наверное, по паре сотен, и они сплошным ковром накрывали поле и двигающиеся по нему танки. После того как все штурмовики избавились от своих бомб, они начали расстреливать колонны из пушек. Пятнадцать минут ада. Когда адская карусель закончилась, к Новой Гуте смогли выползти только сорок два танка. Фак! В этот момент из леса, что к югу от Новой Гуты, выскочили два десятка русских танков. Сэр Джон не смог их сразу идентифицировать, но начальник штаба, сверившись с предоставленными немцами таблицами, чуть позже сообщил, что это скоростная модификация русского тяжёлого танка КВ-1с. Три раза ФАК! Пушка 76-миллиметровая. В лоб она «Черчиллей» возьмёт только в упор. Но все британские танки повёрнуты к русским бортом. В первые десять секунд после выхода из леса все русские КВ успели сделать по выстрелу, и ещё двенадцать английских танков задымили-загорелись, а кое-кто и вообще лишился сорванной взрывом боекомплекта башни. Медленно, медленно разворачиваются «Черчилли» навстречу русским. Кое-кто из них успевает повернуть ствол и выстрелить, но только два попадания, и те уносятся рикошетом в небо. «Ворошиловы» перезарядились, и начинается следующий акт драмы. В течение нескольких секунд над полем без перерыва раздаются звуки выстрелов русских танковых орудий. Двадцать русских бронебойных снарядов несутся к английским пехотным тяжёлым танкам, неуклюже ворочающимся в снежных сугробах. Ещё семь «Черчиллей» замерли, отказываясь продолжать бой. А как его продолжать, если словил нехилую такую плюху в борт? Наконец англичане развернулись. Но тут из леса показалось ещё полтора десятка бронированных машин с более низким, чем у КВ, силуэтом. Передняя рубка, короткий ствол впечатляющего калибра. Никто из англичан этих машин не опознал. Это были новенькие, только с Уралмашзавода СУ-122. Пипец всем «Черчиллям». Лоб в лоб КВ-1с мог перестреливаться с англичанами до посинения. У КВ орудие мощнее, но лобовая броня тоньше. У «Черчилля» – соответственно наоборот, броня лба толще, а пушка слабее, чем у КВ. Но ни те, ни другие не могли, не сойдясь вплотную, пробить лобовую броню противника. Более скоростные «Ворошиловы» могли за счёт манёвра пытаться заходить англичанам в бок, и так бы им и пришлось действовать. Но не в этот раз. «Сушки» выстрелили все почти одновременно. Минус десять. Англичан на поле осталось тринадцать. Несчастливое число. Особенно если против тебя тридцать пять. Ещё две минуты, и этот бой закончен. «Черчилли» все в минусе. У русских в минусе один КВ и одна СУ. Ещё два КВ стоят со сбитыми гусеницами. Сэр Джон, наблюдавший за этим побоищем в бинокль с окраины Кравцовки, был в шоке. Менее чем за полчаса он лишился целой танковой бригады. Вообще. Целиком. Что-то, наверное, из подбитого можно ещё вернуть в строй, но для этого поле боя должно остаться за англичанами. А вот в этом английский комдив не был уверен. Шит! Что ты здесь ещё делаешь? Русские прорвались! Танковая бригада погибла вся! Пехота эту русскую бронированную орду не остановит. Валить надо отсюда. Сэр Джон дал команду водителю бэтээра сваливать из деревни в лес. Водитель нервно газанул, свалил остатки чудом уцелевшего забора и попытался вывести на скорости машину из деревенских развалин, в которых маскировался штаб дивизии. Кто там у русских нашёлся глазастый – неизвестно. Но шевеление в Кравцовке заметили, и две батареи СУ-122 дали по сожжённой деревушке три залпа. Один из осколочно-фугасных снарядов во втором залпе угодил прямёхонько в главную бронемашину английской дивизии. От сэра Джона остался только один щегольской кавалерийский сапог. А русская броня, пройдя через Новую Гуту, натолкнулась на огонь 2-фунтовых пушек противотанковой роты английской пехотной бригады. Эти 40-миллиме-тровые пукалки, стоящие на бесколёсном трёхлапом станке, смогли сбить гусеницу только у одной русской самоходки. И это было всё, на что они способны. Открыто стоящие между деревьями на опушке леса противотанковые треножники были уничтожены первым же слитным залпом русских танков. Редкий лесок, отделяющий Гуту от Новой Гуты, не препятствовал движению русских танков. Но они останавливались. По шоссе подтянулись мотострелки на бэтээрах. Английская пехота затаилась в сугробах под деревьями и не могла понять, почему русские не продолжают атаки. Ответ пришёл с неба. Прилетела пара эскадрилий русских штурмовиков и прошлась по лесу своими сверхмощными фугасными ракетами. После этого налёта остатки английской 11-й пехотной бригады побежали. Ну как побежали, по заснеженному лесу особо не побегаешь. Но бравые британцы искренне надеялись, что их бег быстр, как никогда. Они ошибались. Двадцать километров в час по снегу, пусть и не шибко глубокому, ни одному человеку не выжать. А КВ и СУ не напрягаясь выдавали именно этот результат. В общем, до Гуты не добрался ни один англичанин. Передовым частям 3-й танковой армии РККА некогда было заморачиваться с приёмом в плен, тем более бывших союзников. Русские пошли дальше, через час на окраине Гомеля их попытались остановить бельгийский пехотный полк и две датские артиллерийские батареи. Попытались – ключевое слово. И были намотаны на гусеницы. Ещё до заката в Гомеле на главных зданиях поменялись флаги, свастики на красных полотнищах сменились красными флагами со звездой, серпом и молотом. Ну, а остатки 10-й и 28-й пехотных бригад на следующий день организованно сдались в плен тыловым частям наступающей Красной Армии и поехали в Сибирь убирать снег. По крайней мере так англичане поняли реплику одного из своих конвоиров. 28 февраля – 1 марта 1943 года Черниговская область Официально штаб 2-й танковой армии Вермахта должен был находиться в Гомеле, но в преддверии запланированного наступления генерал-полковник Шмидт, забрав с собой почти все службы штаба, выдвинулся на передовой пункт управления в украинский городок Городня. Приказ фюрера на наступление именно по левобережной Украине в текущей ситуации позволял армии двинуться на юг только из двух близко расположенных пунктов – Городня и Репки. У этих украинских городков заканчиваются белорусские леса и начинаются украинские поля, переходящие в степи. Через эти же городки проходят железные и автомобильные дороги, ведущие от Гомеля к Чернигову. Дороги эти стиснуты на всём своём протяжении до выхода на украинские просторы болотистыми лесами и лесистыми болотами. Сорок километров между ними. От Репок до Чернигова, занятого русскими, 40 километров, от Городни до того же Чернигова – 50. Для успешного удара на Киев необходимо взять Чернигов, без этого никак. Но в Чернигове, по данным разведки, – сильная группировка русских. Если заниматься штурмом этого города, то можно там надолго завязнуть, и ни о каком взятии Киева после этого уже речи не будет. Соответственно, было принято решение Чернигов не штурмовать, а обойти и блокировать соединениями второго-третьего эшелонов. Ага, в армии был и третий эшелон. Голландско-датский пехотный корпус, который в данный момент пешим порядком выдвигался из Бобруйска в Жлобин. Как раз к 5 марта успеют до Чернигова дотопать. В первом эшелоне у армии были два корпуса – 47-й танковый и 35-й армейский. Во втором – 53-й армейский корпус, усиленный 4-й британской пехотной дивизией. Вот 47-й и 35-й корпуса должны были обойти Чернигов с востока и запада соответственно, а 53-й корпус и англичане должны были блокировать город до подхода голландцев с датчанами. Далее – 125 километров до Киева. Как уж там сложится – вопрос военного счастья. Чего-то последнее время это счастье всё больше русским подваливает. Может, в этот раз солдатам фюрера повезёт? Именно на везение и рассчитывал генерал-полковник Шмидт. А как иначе? Танковая армия у него под началом. Круто! Но круто только на бумаге! В 35-м и 53-м корпусах танков нет от слова «вообще», только чисто пехотные дивизии. В 47-м танковом корпусе? Ага. В этом корпусе две пехотные дивизии, что означает почти полное отсутствие автотранспорта для перевозки личного состава. Все передвижения на своих двоих или на гужевом транспорте, на телегах – попросту говоря. Ну ладно, но ещё есть в корпусе 18-я танковая дивизия! Шикарно. Два моторизованных полка, артполк на автомобилях и аж цельный батальон танков. 72 штуки. Семьдесят два Т-3 и Т-4 в первом эшелоне танковой армии. Обалдеть. Меньше чем в английской пехотной дивизии. Там у них – 202 танка. Но ставить эти плетущиеся едва ли не со скоростью пешехода «Черчилли» в первый эшелон нереально. У голландско-датского корпуса имеются два танковых полка. Тоже впечатляюще. Аж 220 танков! Если не знать, что это за танки. Это шведские лёгкие L-60. Почти всю шведскую армию фюрер без танков оставил, в срочном порядке выкупив их для Восточного фронта. Вооружены эти 9-тонные танкетки 37-миллиметровой пукалкой. В самый раз русские города штурмовать, пытаясь взять большевиков в плен, когда они будут умирать со смеху, завидя это шведское вундерваффе. Вот так, почти пятьсот танков в армии, а реально на прорыв послать можно только четырнадцать Т-4, двадцать Т-3 с 5-см пушкой и пять Т-3 с 7,5-см пушкой. Остальные «трёшки» в 18-м танковом батальоне 18-й танковой дивизии имели слабенькие 3,7-см пушки. Большие надежды командующего 2-й танковой армией были связаны с воздушной поддержкой. На аэродром Пружаны должны были прилететь две сотни английских «Веллингтонов» и «Галифаксов». В первые десять дней наступления эти тяжёлые бомбардировщики должны были действовать в интересах армии Шмидта. Суммарно за один вылет эта армада могла вывалить на русских под тысячу тонн бомб. Ловить этими летающими махинами подвижные части русских бессмысленно, но вот отработать по Чернигову и по Киеву будет в самый раз. Только вот проблемка. Английские бомбардировщики по пути в Пружаны по какому-то дебильному приказу попытались завернуть в Финляндию. Чего-то там Маннергейм у английского премьера выпросил побомбить. Самолёты успели завернуть на подходе к Хельсинки, и они, чтобы зазря не летать, вывалили весь свой груз на занятую русскими Ригу. В Пружаны сели уже пустыми и слегка потрёпанными. Авиационный бензин для них на аэродроме был в достатке. И на этом хорошие новости заканчивались. Авиабомб в Пружанах было тоже в достатке. Вот только английские бомбовые прицелы не позволяли работать с немецкими авиационными боеприпасами, а пять эшелонов с английскими бомбами застряли где-то к западу от Варшавы и прибудут на аэродром не ранее 4 марта. Поэтому и никаких массированных бомбёжек русских позиций до начала наступления провести невозможно. Ладно, главное, чтобы 4 марта они хотя бы пару раз по Чернигову отработали. Два полка английских «Спитфайров», севших в Мозыре, тоже поимели проблему. Авиационного бензина с октановым числом 100, необходимого им, в Рейхе просто не существовало. И топливо для этих истребителей тоже тащилось где-то в генерал-губернаторстве[114]. А все эти затыки – из-за железных дорог и русских партизан. Последнее время они даже перестали взрывать поезда, да что там, и рельсы почти не взрывали. Партизанский снайпер с противотанковым ружьём с километровой дистанции стрелял по рельсам. Один-два выстрела, и рельс надо менять. Огонь переносится метров на сто влево, ещё один рельс в минусе, вправо – три рельса в минус. И можно сваливать. Потому что через три-четыре-пять километров лежит такой же снайпер и точно так же дырявит рельсы. И так каждый день практически на всём протяжении железных дорог – от границ генерал-губернаторства и до линии фронта.