– Ладно, доложу полковнику. Пусть начальство решает. Только я ни одного такого случая не знаю. Ну, с пластической операцией и Чукоткой. Кто будет за это платить? Даже не представляю! Через час Синеватый вызвал Степанова к себе. Полковник был хмур, смотрел в сторону и нервно барабанил пальцами по столу. – Изложил мне Попов твою просьбу. Только подумай сам: какой твой агент свидетель? И свидетель чего? Разве есть у нас уголовное дело о крупном сбыте наркотиков? Нет такого дела. Есть отказной материал. У одних идиотов нашли стиральный порошок, у других – резаную бумагу. Поэтому за отсутствием состава преступления в возбуждении уголовного дела отказано. Какие свидетели, кого брать под охрану? – Так его ж убьют, – сказал Степанов. – Каждого убить могут, даже меня, – ответил Синеватый. – Но это не повод обеспечивать каждого государственной охраной! Так что успокой своего человечка и скажи ему, чтоб не боялся. – Кроме моего «человечка», Васильев тоже под ударом! Они знают, что он операцию готовил! Я все написал в рапорте… – Да ерунда все это! На полицейского они дергаться не станут. Кстати, на тебя и Анатолия представление уже отослали. Скоро получите по большой звездочке! – Спасибо, конечно, товарищ полковник! – сказал Степанов. – Только звездочке хорошо живым радоваться. А если майорский погон на гроб положат, то никакого кайфа… – Ладно, ладно, успокойся! За вами мы все стоим, весь полицейский механизм! Знаешь, это какая сила? – Разрешите идти, товарищ полковник? – Иди. Хотя… Сейчас пойди, посиди на приеме граждан, – неожиданно сказал Синеватый. – А то Толстенко уехал в командировку, а дежурный сказал, что там человек восемь в приемной! – Но… – робко возразил Степанов. Сейчас он не был похож на грозного Бэтмэна. – Зачем вообще нам этим заниматься? Пусть идут к районщикам… – Неправильно рассуждаешь, капитан! А вдруг у человека важная информация, а в районе ему не уделили внимания? Или намеренно скрыли, так как имеют личную заинтересованность? И разве областной аппарат освобожден от обязанности поддерживать связи с общественностью? Спорить с начальником – все равно, что плевать против ветра. – Виноват! – покаялся Степанов. И отправился на прием граждан. * * * – Понимаете, мне очень нужно их найти, – гражданин Минеев смотрел с надеждой. – Саша и Валя. Помогите, пожалуйста! – А как их фамилия? – поинтересовался Степанов. Раз в месяц опера отдела сидели на приеме граждан, и, как правило, это была пустая трата времени. Он старался избежать никчемной траты времени, и чаще всего это ему удавалось – многие коллеги предпочитали прием населения выезду на место происшествия и охотно с ним менялись. – Или адрес? Адрес знаете? – Не знаю фамилий, – печально покачал головой посетитель. Ему было лет тридцать, круглолицый, в нелепых круглых очках, прилично одет, да и воспитанный – сразу видно. Но нес он полную пургу. – А адрес знаю… Нет, не адрес… Знаю, что они недавно переехали… На прием в областной аппарат часто идут бабушки, которым участковый не помогает бороться с пьяницами и другими истинными или мнимыми обидчиками, приходят люди со странностями и откровенные душевнобольные. Но этот мужчина не похож на сумасшедшего. Однако то, что со странностями – это точно. И обозначенная проблема не входит в компетенцию полиции. Теперь надо его аккуратно отправить, чтобы не вызвать недовольства и жалоб. – Я бы с удовольствием вам помог, – прочувствованно сказал Степанов. – Но посудите сами: как можно найти людей, без адреса и фамилий? Где их искать? – Но вы же полиция! А они недавно переехали, и имена известны. Вы преступников находите, о которых вообще никто ничего не знает! – Минеев умоляюще прижал руки к груди. На пальце у него блестел массивный желтый перстень. – А я поэт! Мне Саша обещал помочь с публикацией, и я как раз написал замечательные стихи! Вот послушайте! Он вскочил и, жестикулируя, с надрывом прочел: Есть в штанах у солдата заветное место, Где он свято хранит, не боясь никого. Это место – карман, и в нем фото невесты Что в далекой Москве ожидает его! Минеев перевел дух, вопросительно глядя на оперативника. – Ну, скажите, ведь правда, хорошие стихи? – Да, очень хорошие, – Степанов не сводил взгляда с перстня. – Это золотой? – Что? А-а-а… Да. Купил случайно, и очень дешево. Вам правда понравились? – А можно посмотреть поближе? Ну, перстень? – Можно… – явно удивленный поэт легко снял украшение, протянул. – Но дело не в этой цацке. Дело в стихах… И для меня очень важно найти Сашу… – Я понимаю, я понимаю, – рассеянно проговорил Степанов, рассматривая перстень. Тяжелый, с монограммой: переплетенные буквы «И» и «Б». Не может быть! Неужели ему выпала редкая шальная оперская удача?! – А где вы его купили? За сколько? Посетитель пожал плечами. – Я ведь таксистом работаю. За стихи денег не платят, вот и приходится выкручиваться… А тут взял двух пассажиров на Левом берегу, один мне и предложил. Вещица красивая, солидная, а главное – очень дешево: всего за тридцать тысяч! Я посмотрел – проба имеется, заехал домой за деньгами и купил. Потом носил к ювелиру, он сказал тысяч за сто пятьдесят легко продать можно, а вообще-то он больше стоит… – А когда это было? Ну, купили когда? – В субботу, двенадцатого. Я точно запомнил, потому что накануне машину из ремонта забрал… Бэтмэн чуть не подскочил на месте. Точно! Именно в этот день на базе отдыха «Победа» убили Золотого! – А как выглядели эти пассажиры? – Товарищ полицейский, при чем здесь мои пассажиры?! – возмутился посетитель. – Я же за другим пришел! Прошу моих знакомых найти. Для меня это вопрос жизненной важности! Ведь Саша и по радио выступал, и в газете заводской печатался! Если он меня введет в мир искусства, я прославлюсь, и у меня начнется совсем другая жизнь! Я стану знаменитым! Будущий знаменитый поэт прижал руки к груди и смотрел умоляюще. – Помогите мне найти Сашу! Имя известно, и то что недавно переехал, известно! Можно проверить всех переехавших и найти Сашу! Вам это раз плюнуть! – Слушай, поэт, у меня знакомый – редактор программы «Культура» на телевидении, – сказал Степанов. – На областном телевидении! Это тебе не какая-то газетенка! И я тебя с ним сведу, причем не просто сведу, а попрошу тебе помочь! – Правда? – радостно воскликнул Минеев. – Так меня по телевизору покажут? – Может, и покажут! Только сейчас расскажи все, о чем я спрашиваю. – А не обманете? Вдруг никакого редактора нет? Степанов достал телефон, набрал номер, включил громкую связь. Редактор был. Два года назад он проходил свидетелем по делу о бандитской перестрелке в ресторане «767». «Американцы» охраняли его во время следствия и судебного процесса, и он был им искренне благодарен. – Здравствуй, Валентин! У меня тут ценный свидетель, а к тому же неплохой поэт, вот читал свои стихи – складные вроде… Ты можешь его продвинуть? Ну, народное признание и все такое? – Конечно! Мы начинаем проект «Самородки из народа». Выступит, почитает стихи, зрители его оценят по телефону… Минеев слушал и счастливо улыбался, настроение у него сразу изменилось. – Молодые ребята, в кепках. Но такие… Крутые. Вроде улыбаются, а от них, как бы это сказать… Страхом веет. Как от волков. В любой момент могут в глотку вцепиться! – Ладно, сейчас давай фотографии покажу. Куда отвез их, помнишь? – Конечно! На Пушкинской, в конце, старый дом. Но квартиру не знаю. – Ничего, дом покажешь, а там мы разберемся… * * * Хвосты приняли решение не убивать никого просто так. Но когда уже есть привычка к убийству, то оно совершается само собой даже тогда, когда его не планируешь. На этот раз жертвой стал их хозяин Андрей Алкаш. Он ворвался в квартиру возбужденный, с разорванным воротом рубахи и набухающим синяком под глазом. – Ребята, меня ограбили! Перстень ваш отняли! Я не виноват, я все сделал, как сказали… Братья вскочили, как тигры, в клетку к которым бросили ягненка. – Ты что гонишь, козлина?! Совсем оборзел?! Бабки давай!