– Ну, если так, пойдем, поздороваюсь… Они прошли в конец зала. Вокруг стола с водкой и бутербродами сидели пять молодых парней, и один взрослый с презрительно отквашенной губой. По их внешнему виду и манерам Карась понял, что это местная группировка, которая «держит» прилегающую территорию. А «Фобос» – их штаб-квартира, такая же, как у речпортовских «Шаурма» на набережной. – Кто такой? – спросил старший, внимательно всматриваясь в лицо Карася. – Откуда? – Человек. Еду с севера на юг, – исчерпывающе ответил Карась. – Это за твою борзоту табло разрисовали? А ты не унимаешься? Мы с «Фобоса» навар получаем. А ты его спалить хочешь… – Не спалил же! – Ну и что? За базар тоже отвечать надо. Да ты и за дорогу не заплатил! Вся кодла смотрела на него зло и выжидающе – как волки на добычу. Только скомандует вожак – и порвут! Хорошее настроение исчезло. Все неприятные события этого дня вновь всплыли в памяти. И сразу накатило раздражение и злость. – Ты что, меня на бабки развести хочешь? – угрожающе процедил Карась. – Ты глаза разуй, посмотри на меня! Похож я на лоха? – Пусть твоя телка смотрит – на кого ты похож. А мне это по барабану. Плати штраф и свободен. Иначе… – он положил на стол «макаров». За годы занятий спортом Карасю приходилось пропускать много ударов в голову, а это не проходит бесследно. Иногда его накрывала ярость, и он приходил в себя уже после кровавой драки, подробностей которой не помнил. И сейчас он почувствовал, как поднимается из глубины души черная, застилающая разум пелена. – Пугаешь?! Меня?! Ты, вообще, кто?! – щека у него задергалась. – Ты зону топтал? Ты понятия вкуривал? Ты что беспредел творишь? Вообще-то, все сидящие за столом уже поняли, что не на того нарвались. Это не обычный проезжий лох, которого можно развести на деньги и вообще сделать с ним что угодно. Перед ними стоял матерый волк, способный дать такую оборотку, что мало не покажется! Злость в глазах погасла, молодняк вопросительно посматривал на старшего, ожидая, что тот включит заднюю передачу и они краями разойдутся с этим опасным чужаком. Но вожак не собирался сдавать назад – как ни крути, а это всегда удар по авторитету. Да, этот здоровый лось из блатных, ну и что? Да, предъяву ему он сделал не по понятиям, ну и что? Сколько раз уже нарушались понятия, и ничего – прокатывало! И с этим прокатит! Но на этот раз местный авторитет ошибался, хотя сам еще этого не знал. – Тимоха, объясни ему, кто я такой! – надменно сказал он. Тимоха никогда не думал: он четко выполнял приказы. Рука вынырнула из кармана. Раздался щелчок, и из кулака выскочил обоюдоострый клинок. Карась ударил без замаха. Профессиональный удар боксера-тяжеловеса попал в цель. Нож улетел в сторону и, дрожа, воткнулся в деревянную стену. Тимоха, раскинув руки, пролетел несколько метров, сшибая стулья на своем пути, громко грохнулся на пол, да так и остался лежать, не подавая признаков жизни. Эта сцена, даже без дополнительных дублей, могла украсить любой голливудский боевик. А в реальной жизни она вообще поражала воображение. Компания за столом замерла. Урок был слишком наглядным. Пацаны оцепенели, да и старший уже понял, что надо заканчивать дело миром, он даже не потянулся к пистолету. Но пути назад уже не было. Ярость замутила сознание Карася, вместо разума включились инстинкты. Мягким движением он выхватил «ТТ». – Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! – громкие выстрелы сшибали парней на пол, одного за другим, как мишени в тире. И как мишени, больше они уже не шевелились. – Стой, расходимся! – вожак поднял растопыренную ладонь, вроде защищаясь, но пуля пробила ее и вошла прямо между глаз. Иногда и нарочно так не попадешь. К боевому роботу медленно возвращалось сознание Карася. Остро пахло порохом, в ушах звенело. Он сунул пистолет за пояс, несколько секунд ошалело смотрел по сторонам, не зная, что еще надо сделать. Потом наклонился к Тимохе. Тот еще дышал. Может, и выкарабкается… Карась взял салфетку, выдернул ею нож из стены и аккуратно воткнул бойцу в сердце. Вот так лучше… Оставался еще хозяин, но где его искать… Карась пришел в себя окончательно. Забрал со стола «ПМ», вышел на улицу, вдохнул свежий прохладный воздух. В левой руке что-то мешало. Это была бутылка коньяка. Она чудом уцелела. А может, никакого чуда тут не было – просто он сделал этих шестерых фуфлометов одной рукой! «Форд-фокус» стоял на прежнем месте. Он сел на заднее сиденье. В машине по-прежнему гремела музыка. – Ну, купил? – крикнул водила, оглядываясь. Карась показал коньяк. – Хочешь? – Да нет, я же за рулем. А кругом посты… – Ладно, поехали! – Карась скрутил пробку и сделал несколько глотков. Коньяк был настоящим. Но казалось, что он пьет воду. Да, посты будут оповещены через полчаса-час. Значит, план надо менять… Но в голову ничего не приходило. А как известно, если мысль не приходит в голову, то она не приходит никуда. Оставалось надеяться на блатной фарт. До сих пор он его не подводил. Стараясь не щелкать, Карась поменял магазин в «ТТ», проверил «макар» – там был полный боекомплект. Ресторан «Фобос» остался позади. Прилегающая территория лишилась «крыши». Впрочем, она быстро восстановится. «Форд» несся в ночь по бескрайней южной степи. Впереди его ждала неизвестность. Глава 11. Чем больше денег, тем короче жизнь Следователь Кульков вышел из следственного изолятора около пяти часов. Целый день допросов и очных ставок вымотали нервы и утомили. Наступило время, когда подозреваемые и обвиняемые перестали признаваться. Вопреки прямым показаниям и неопровержимым уликам, вопреки найденным отпечаткам пальцев, вопреки логике и здравому смыслу. Знай твердят: я ничего не знаю, меня подставили, оговаривают, а я не виноват! А было время, когда фигурант, попав в СИЗО, сразу начинал «колоться», потому что знал: все – ответить придется, и лучше хоть как-то скостить срок… Сейчас другое дело – все надеются откупиться, или закосить под дурака, или рассчитывают на жалостливость присяжных да на ошибки следствия. Нередко эти надежды оправдываются, и обвиняемому удается выскочить из дела. Но следователям от массовых «несознанок» работать только труднее. Кульков хотел как можно скорее вернуться домой, выпить немного красного сухого вина, поужинать и, сняв напряжение дня, вытянуть ноги перед телевизором, тем более сегодня должен был быть интересный футбольный матч. – Здравствуй, гражданин начальник, – раздался голос сзади, и чья-то сильная рука крепко вцепилась ему в локоть. – Руки убрал! – он дернулся, безуспешно пытаясь высвободиться и резко обернулся. Перед ним стоял гражданин Хвостов Сергей Николаевич. – Узнал? – улыбка бывшего подозреваемого напоминала оскал крысы. – Что за фамильярности? А ну, быстро убери руку, – приказал следователь. – Совсем крышу снесло? Или обратно за решетку захотел? – Заткнись и не дергайся, а то я тебе быстро засажу маслину в башку, – Хвостов распахнул пиджак, показав торчащий за поясом «наган». Кульков обмяк. Конечно, он имел дело с преступниками, но совсем не так, как оперативные работники и бойцы силовых подразделений. Он сталкивался с уже обезвреженными преступниками. Конечно, известный риск в общении с ними тоже имелся. Бывает, что арестант ручкой тебе в глаз нацелится или душить бросится. Но все-таки это случается редко, тем более что в последние годы подследственные сидят в клетках и подписывают протоколы, просовывая руку через прутья решетки. В общем, между службой следователя и оперативника такая же разница, как между работой охотника и дрессировщика. Первый идет по следу, сидит в засаде, приманивая зверя и ожидая в любой момент опережающего нападения, и побеждает его в схватке на воле. Дрессировщик же имеет дело с уже плененным и сломленным зверем или специально выращенным в неволе и привыкшим выполнять команды… И сейчас следственные навыки Кулькова не могли ему помочь, хотя если бы Хвост попробовал вести себя так с Терминатором, Бэтмэном или Кедром, то попытка эта закончилась бы для него печально. – Что вам от меня надо? – сказал Кульков, сбавив тон. – Дело есть. Пойдем, поговорим в скверике. Прямо напротив СИЗО располагался старый запущенный сквер с тенистыми, заросшими кустарником аллеями, на которых кое-где стояли редкие скамейки. Увлекая туда следователя, Хвостов внимательно оглядывался по сторонам, но занятые своими мыслями и делами прохожие не обращали на них никакого внимания. – Я не хочу никуда идти, – возмутился Кульков и опять попытался вырваться, но у него опять ничего не получилось. Хвост тащил его, как отчаявшийся сын, возвращающий домой беспутного отца. В конце концов, они зашли в сквер, отошли подальше от улицы и сели на скамейку. Точнее, Хвостов толкнул следователя и сам, не выпуская его руки, плюхнулся рядом. – Кто тебе за нас заплатил? – спросил он. – Нам нужны эти люди. – Кто? За вас? – вытаращил глаза Кульков. – Да ты что?! Никто за вас не платил! – Как никто? Золотой сказал, что он с вами расплатился, и этот долг на нас повесил. – Какой Золотой? Что за чушь? – попытался возмутиться Кульков, хоть это у него плохо получилось. – Короче, нам нужны люди, которые за нас просили. – Да никто за вас не просил! – А почему ж ты нас выпустил? – Да потому, что доказательств хороших не было! Только сейчас вы по новой в розыске! И уж если попадетесь, не выскочите! – Плевать. Я всю жизнь в розыске, – спокойно отозвался Хвостов. – Так кто? Кого еще знаешь? Кто по инкассаторскому делу проходит? Какие выходы есть? На кого? – Да ничего у меня нет, дело приостановлено, – ответил Кульков. Он уже не хотел ни красного сухого вина, ни котлет, пожаренных женой на ужин, ни футбольного матча. Он хотел единственного – оказаться от этого страшного человека как можно дальше и никогда с ним не встречаться. По крайней мере, на воле. – Так что, выходит, ты нас за красивые глаза выпустил?! – Конечно, – сказал Кульков, не зная, зачтется это ему или, наоборот, озлобит бывшего подозреваемого. Честно говоря, сейчас он жалел, что освободил Хвостовых. Лучше бы отдал под суд с теми доказами, которые есть, пусть бы даже их оправдали. Ну, получил бы выговор! Но когда думаешь просто о выговоре – это одно, а когда сопоставляешь выговор с личной безопасностью, то он воспринимается совсем по-другому. – Что вам от меня надо? – в который раз спросил Кульков. – Что вы от меня хотите? – Оружие есть? – спросил Хвост и быстро ощупал пояс и подмышки следователя. – Откуда? Нам оружие не положено. – Это плохо, – сказал Хвост. – Придется еще кого-то валить, а так я думал у тебя забрать. А патроны к «нагану» есть? – Нету. Откуда? – А деньги? – Денег три тысячи. Нет, немного больше… Вот, возьми. – Значит, получается, что ты мне и не нужен. Кульков с облегчением вздохнул. Но он не так понял последнюю фразу. Хвост вытряхнул из рукава ржавый кухонный нож с криво сточенным лезвием и ударил его в область сердца. Раз, второй, третий… Потом затащил труп в кусты, бросил рядом нож и быстро пошел к выходу из сквера.