По пути я надеваю маску. Холодно. Солнце не в настроении – оно устало греть. В этом мы с ним похожи. Впереди сереет центральная площадь. Я не хочу домой, поэтому мчусь в другую сторону. Расталкиваю людей. Вслед сыплются крики. Прости, Кир. Ты – искра, взорвавшая то, что копилось во мне. Ты не виноват, что у твоей подруги поехала крыша. Толпа позади. Мрачными лабиринтами тянутся дворы. Я останавливаюсь, чтобы отдышаться. Изнанка небоскреба скрывает продуктовый магазин. Рядом светится игровой автомат. Из динамиков доносятся странные звуки. Наверное, раньше это была веселая мелодия. Я подхожу ближе. На экране светится надпись: «Лаборатория Ларса. Предсказываю судьбу абсолютно бесплатно! Поднесите индикатор к датчику!». Посмотрим, на что ты способен, Ларс. Мелькают латинские буквы. Строчка за строчкой бегут неизвестные мне слова. Текст сдвигается, верхние предложения исчезают. Быстрее и быстрее. Это программный код. Числа, знаки умножения и деления… я ничего не понимаю и листаю дальше. Стройные ряды кружатся в бешеном танце. Вот он, заголовок программы: «LarsExper1058». Я перепрыгиваю взглядом на строку ниже. «SHEYRA». Так Ларс назвал первую переменную. Шейра. Он знает мое имя. Он… прочитал меня. От корки до корки. Я с ужасом отдергиваю руку. На улице – никого. Из разъема под датчиком выезжает предсказание: «Хочешь выжить – остановись». Ты опоздал, Ларс. На два дня. Я выкидываю записку в урну. Странная музыка начинает играть по второму кругу. На экране всплывает стартовая надпись. Где ты, Ларс? Покажись. Я бы взглянула на того, кто презирает меня. К тебе еще не приходила девочка-убийца? Я душу? поток мыслей. Ветер гонит меня прочь. Я открываюсь ему и ныряю в спокойствие дворов. Домой, скорее домой. Я спешу в душ, чтобы утопить чужое любопытство. В подъезде среди десятков связных ящиков я нахожу свой. Серая железная коробка не закрыта: из нее выглядывают вакуумные пакеты с кашей. Беру один и поднимаюсь к себе. Принимаю ванну, после чего, раскрасневшаяся, пью чай и падаю в объятия незастеленного дивана. На часах – шесть вечера. Есть время насладиться кошмарами. В последний раз. Сегодня они станут явью. Глава 7 – Что это за шарик? – пристает Элла, пытаясь сорвать с моей шеи кулон. Мы сидим на траве. Где-то далеко предельный мир встречается с бесконечностью. Неестественная тишина давит на меня, но я не имею права жаловаться. Не имею права пугать сестру. – Шейра, пожалуйста, расскажи о шарике! – не унимается она. – Я нашла его во втором блоке. Хотела порадовать Ника, а вместо этого – убила. – Дай поносить! – Нет, Элла. Он напоминает мне о друге. – Пожалуйста! Дернув за цепочку, сестра забирает шарик. Он распадается на две части. Как флешка. Стоп. Это и есть флешка. – Что ты натворила? – хмурюсь я. – Он же прозрачный… – Иллюзия – страшная вещь. Подари мне его. – Прости, не могу, – жмурюсь я. – Подари! Подари, подари, подари! – Нет. – Я открываю глаза, и желудок сжимается в спазмах. Рядом сидит двенадцатилетняя старуха. * * * Будильник звенит по десятому кругу, а я до сих пор лежу. Губы дрожат. Это просто кошмар. Очередной. Слышишь? Кошмар. Моей крыше нужен суперклей, иначе она скоро поедет. Я заставляю себя подняться. Плетусь к шкафу. В выдвижном ящике под горой помятой одежды спрятан тот самый шарик. Я продеваю цепочку в маленький разъем и дотрагиваюсь до кулона подушечками пальцев. Ничего необычного. Да, он состоит из двух частей, но они намертво припаяны друг к другу. Я вешаю подвеску на шею, чтобы прошлое было рядом. Сейчас я в нем нуждаюсь. На планшете девять. Я надеваю сетевые линзы и мчусь в комнату с почтой. На стене мерцает тринадцать сообщений с подробным описанием нашей авантюры. От Матвея. – Выучи наизусть, солнышко. Это «солнышко» действует лучше любого удара. Отрезвляет, вытряхивает из головы лишние мысли… Разъедает. – Зачем же так пугать? – Я оглядываюсь: в полумраке комнаты тонет силуэт Оскара. – Не поверишь, но ты тоже меня напугала. – Он не шевелится. Наблюдает за мной, словно за подопытным зверьком. – Что вам нужно? – Просто знай: решение Матвея – огромный аванс. Я не обижусь, если ты откажешься от дела. – Волнуетесь за меня? – Я за всех волнуюсь. – Впервые за разговор он моргает. – Почему вы называете нас солнышками? – Потому что вы – центр моих экспериментов. – Оскар начинает исчезать. Теперь он похож на гостя из прошлого больше, чем обычно. – Починили глючный портал? – Что? – Ничего, – глотаю я смешок. – Тогда выучи наизусть план, девочка. Меня с вами не будет. Слишком опасно. До связи. – Оскар окончательно растворяется в воздухе. Я перечитываю сообщения, после чего тоже ныряю в свой «портал». Кидаю сетевые линзы в шкаф, натягиваю толстовку, беру золотистый пропуск. Обижайтесь, гость из прошлого. Я не откажусь от дела.