Скоро, скоро, Элла, мы будем ближе на один шажок. * * * Дымка сглаживает грани второго блока, фонари заменяют звезды, спрятавшиеся за тучами. Между серыми плитами пробивается трава. Завтра ее не будет – Утешители любят порядок. Город играет с ночными огнями. Я бы многое отдала, чтобы с этой игрой он забыл обо мне. Сейчас я топчусь неподалеку от блока. Дышу на ладони. Холодно. Толстовка не спасает от мороси. – Пора на процедуры, – шипит кто-то на ухо. Черт. Нас раскололи Утешители? Я вновь кому-то понадобилась? Быстро же закончился мой второй квест. Или… – Вы сговорились? Точно, это тест на слабонервность! – говорю я и отпрыгиваю. – Шутка, красавица. Расслабься, – поправляя челку, смеется Ольви. – Еще чуть-чуть – и ты нарвешься на мое худшее из настроений, – рычу я. – Где остальные? Он кивает на стоящую чуть поодаль Альбу. – Встретились по пути. Насчет Матвея – не знаю. Над нами мигает фонарь: скоро у него сядет аккумулятор. А вместе с ним – мое терпение. Когда мы в тысячный раз выныриваем из темноты, я вижу знакомую лысую макушку. – Добрый вечер, – машет нам Матвей. – Готовы? Я сжимаю в руке золотистый билет в лабиринты блока. – Обыщем первый этаж. Выше – другие отделени… – Он внезапно осекается. – Альба, чего ты там мнешься? Иди к нам. Хм. Все читали план? – Еще бы, – киваю я. Квест начинается. У двери светится считывающий экран. Я подношу пропуск к датчику. Вспыхивает фотография Карины, щелкает замок. Болезненно-белые лучи пожирают ночной мир. Здесь всегда ярко. Я помню. Ребята переступают порог, и на миг мы с Альбой остаемся наедине. – Осторожнее с ножницами, Шейра. – В одной лодке, – напоминаю я. – Либо все, либо никто. – Угрожаешь? – Размышляю. В коридоре никого нет. Тишину нарушает лишь слабое потрескивание ламп. Белыми полосами тянутся кабинеты, изредка сменяющиеся лифтами. Под потолком подмигивают красные огни камер. Мы нарушаем спокойствие второго блока своими лихорадочными перемещениями. Без конца оглядываемся. Жмемся друг к другу. Ищем. – А вот и гардероб. – Альба застывает у двери со значком вешалки. Лучей из коридора недостаточно для полного освещения комнаты, но нам этого и не нужно. Мы роемся в первом попавшемся шкафу с размером «L» – подбирать форму нет времени – и надеваем поверх своей одежды белые рубашки и брюки. Я тону в костюме: пальцы прячутся за манжетами, штаны спадают, хоть ремень затянут до предела. Я выгляжу как пациентка дурдома. Завяжите мне рукава, чтобы я больше ни в кого не всадила ножницы. У друзей дела не лучше: форма висит даже на высоком Матвее. – Ничего так костюмчик. Презентабельный, – заключает Ольви. – Я слышал, Утешителям платят по пять гигов! За день! – Почему не пошел работать на Семерку? – недоумевает Альба. – Раньше была мода на системных аналитиков, – мечтательно вздыхает Ольви. – Эх, где же вы, студенческие годы… – Не представляю тебя студентом. – Моя бывшая подруга застегивает последнюю пуговицу на рубахе. – Долго я в этом мешке не протяну. – Бери пример с Шейры! Смотри, как уверенно держится. Кстати, я назвал тебя по имени, – обращается выскочка уже ко мне. – Какая честь, – ахаю я. – Хватит вам! – обрывает наши препирательства изобретатель. – Времени в обрез. Мы продолжаем путь. Во втором блоке настолько тихо, что кажется, я читаю мысли ребят. Все боятся не успеть. Все считают секунды. И ждут тех, кто уничтожает без оружия. Коридор разбивается на два крыла. – Давайте разделимся, – предлагает Матвей. Я не пойду с Альбой. Не пойду. Бездна во мне хочет жить. – Мы с Шейрой обследуем правое… – сообщает он. Спасибо, изобретатель. Ты спас часть меня, способную радоваться. Маленькую частичку, тонущую в прошлом. Когда-нибудь она вдохнет в последний раз и отправится на дно, но не сегодня. Мы расходимся. Я стараюсь копировать движения Утешителей. Хорошо ли? Долго ли я смогу притворяться роботом? – Кто писал код для удаления памяти? – шепчу я, чтобы отвлечься. Не сбавляя скорости, Матвей отвечает: – Я. Улыбка. Я слышу его улыбку. Как жаль, что сквозь маску ее не разглядеть. – Увлекаюсь программированием. И техникой. – Ты сын Оскара? – Нет, мы вместе работаем. – Над чем? – Над прогами. Под заказ. – Вы живете в том доме? Он очень… странный. – Задумавшись, я замедляю шаг. – Как раз для двух задротов, – пожимает плечами изобретатель. – Да и вообще, кто бы говорил. У вас с Киром не лучше. – Я там не живу. – Знаю. – Откуда? – Оскар – надежный источник информации. – Его голос обрастает ледяными колючками. – Чего ты там копаешься? Пока я моргаю, избавляясь от мрачных мыслей, Матвей скрывается за поворотом. – Подожди! – Ты слишком медлительная.