– Прости, – шумно вздыхает Ник. – Не знаю, что на меня нашло. – Ты устал. Просто устал, – шепчу я. – Где Альба? – В вашей комнате. Она сегодня герой. Не ожидал, что… она способна на такое. Я вспоминаю окровавленного Вилли, и меня пробирает дрожь. – Ложись, – хлопает себя по коленям Ник и, наблюдая за моим вытягивающимся лицом, фыркает. – Мы ведь друзья, так? А значит, должны заботиться друг о друге. Я силюсь забыть о теплом комке под ребрами и опускаю голову на колени Ника. Вязкая усталость тянет меня туда, где все растворится в колыбели кошмаров. * * * По телу разливается тепло. Я в кровати. Мягкой, уютной кровати. Значит, Ник отнес меня в комнату. Я выскальзываю из-под одеяла и потягиваюсь. Солнце за окном плавно крадется к горизонту – времени осталось мало. Ровно столько, чтобы принять ванну. Я поднимаюсь на второй этаж и замечаю на кухне Альбу и Эмили. Одна наливает воду в чайник, а вторая задумчиво за ней наблюдает. – Сейчас я вам успокоительного накапаю, выпьем чаю, – щебечет моя бывшая подруга, не давая Эмили отвлечься. – У вас в саду такие чудесные гвоздики! Я на цыпочках спешу в душ. Как жаль, что нельзя смыть события и воспоминания. Как жаль. Закончив с купанием, я рассматриваю себя в зеркале. Горячая вода наследила красными пятнами на коже, но в такое холодное лето я готова обжигаться бесконечно. На запястьях расцвели огромные синяки – отпечатки пальцев сущности. Ничего, они быстро исчезнут, а вместе с ними и навязчивые мысли. Я укутываюсь в полотенце и расчесываю волосы. Выгляжу здоровой, хоть и хожу по грани. Взгляд цепляется за что-то яркое, укрытое мокрыми прядями, на плече. Ты не станешь нормальной, Шейра. Ни-ког-да. Этого не позволит красно-фиолетовое пятнышко, пока маленькое. Пока. Скоро оно разрастется до невероятных размеров. Скоро кожа покроется букетами роз. Нет, тело не предаст меня. Не предаст. Я одеваюсь и выбегаю из ванной. Больше всего на свете я хочу показать гематому девушке, с которой мы связаны капроновой нитью, но, спустившись, почему-то медлю. Ни Эмили, ни Альба меня не замечают. – А панкейки? Вы жарили когда-нибудь панкейки? – Моя бывшая подруга размешивает сахар в чае. – Нет… – Их готовят на сухой сковородке, представляете? Без масла! Зато какая вкуснотища. Особенно если с творожным кремом. М-м! Эмили курит у форточки и украдкой смахивает подступающие слезы. – Спасибо, девочка. Вы вовремя подоспели. Альба резко бросает ложечку и серьезнеет. – Хорошо, когда вовремя, правда? – Несколько тяжелых мгновений вянут в молчании, но затем она возвращает на лицо улыбку. – Попейте. Я переступаю порог кухни. – Альба, можно тебя? – Простите, Эмили, я сейчас, – бросает она, увлекая меня в прихожую. – Что случилось? – Давай обсудим в комнате, – сглатываю я и, лишь когда розовая дверь за нами захлопывается, облегченно выдыхаю. – У тебя есть гематомы? Я показываю Альбе «цветок». – Слишком рано, – ужасается она, пятясь. – Рано! – Они могли просчитаться. Или… – я проверяю индикатор. – Зеленый. Мы будем обнуляться постепенно. Волосок за волоском. Гематома за гематомой. – Что… Что нам делать? – Сядь. Альба послушно опускается на кровать. Задрав футболку, я обследую ее спину, потом – руки. Эти цветы любят тень. Любят, когда их находят слишком поздно. На шее у Альбы – два маленьких пятнышка. Два кровоизлияния, приближающих ее к черному порогу. – Что там? – У тебя тоже. Она тихо всхлипывает. – Я боюсь, Шейра. – Скоро мы будем на месте. – Я не верю себе и сомневаюсь, что мне поверит Альба. – Знаешь… я злилась на тебя. За тот разговор на приграничье. Но сейчас… будто отпустила то, что было раньше. Нам нельзя ссориться. Хотя бы ради общих целей. Мы же… в одной лодке, верно? Я горько усмехаюсь. Пусть Ник жив, я недостойна ее прощения. Я могла его убить. А этого больше чем достаточно, чтобы травить себя до конца жизни. И все же я не должна срываться на той, кто еще ищет в нашем городе что-то доброе и искреннее. Что-то, что поможет остаться нормальной. Я восхищаюсь силой этой девушки. Но не последую ее примеру. Во мне живет лишь желание вылечить Эллу. А после – я иссякну. Окончательно. И даже теплый трепещущий комок под ребрами меня не спасет. Глава 13 Я достаю из рюкзака пакет с недоеденной кашей. Альба без устали крутится перед зеркалом, будто надеется залечить гематомы пристальным взглядом. – Мне легче, когда ты не пытаешься быть хорошей. Выпусти демона. Он тебя душит, я знаю. – Шейра, давай не будем, – закатывает она глаза. – Кстати… я видела, как ты накладывала жгут. – И? – Не прикидывайся, – морщусь я. – Ты же повар, а не Утешитель. Она перестает крутиться и взлохмачивает волосы. – Иногда я думаю, что могла бы помочь ему в тот день. – Ты не рассказывала, что училась спасать. – А кому рассказывать? Тебе? – Значит, все в порядке, – фыркаю я. – Ты меня по-прежнему не переносишь. Альба смеется в ответ. В комнату вламываются Ник и Ольви. – Вы готовы? Шейра, посылка Кира у тебя? Нет? Забери, – командует Ник. – Эмили я заплатил, осталось отблагодарить Грэди. – А похороны?