И я не посмею забрать у них надежду. Даже в виртуальной реальности. Монстр продолжает выкачивать из девочки карму. Байт за байтом. Трясущимися пальцами я снимаю линзы. Во мне нет сил разорвать связь – я сбегаю. Как трусиха. Хотя союз «как» смело можно вычеркнуть. Я вновь в комнате с белым кафелем. Последние неподвижно наблюдают за виртуальной реальностью, но спустя секунду «оживает» Рене. – Ты молодец, – хвалит меня она. – Принести воды? – Нет! – Я вываливаюсь в коридор. – Не ходите за мной! Подальше, подальше от позора. От слабости, заполняющей меня все быстрее. Я не лучше монстров, блуждающих за городом. В моих глазах есть и будет тьма, даже если зрачки побелеют. И как бы я ни сопротивлялась, во мне скоро угаснет жалость. Я перестану ненавидеть себя. Я втягиваю запах таблеток вперемешку со свежестью утра – в третьем блоке вечно распахнуты окна – и мчусь, не разбирая дороги. Благо, утром здесь безлюдно. И только когда легкие отказываются принимать кислород, а перед носом появляется вывеска лабораторного крыла, я замедляю шаг. В полумраке спит пустой коридор. На стуле похрапывает охранник. Я читаю вывески. Операционные, склады, фамилии ученых… и среди них – имя человека, сохранившего меня. Того, чью флешку я до сих пор ношу под толстовкой. Рука тянется к кулону. Что же ты прячешь, Ларс? Вот оно, сердце твоих тайн. Сокровенные строки программного кода. Из кармана охранника торчит карточка. Я аккуратно вытягиваю пропуск и, затаив дыхание, прислушиваюсь к храпу. У лаборатории Ларса светится красный датчик. Я подношу карточку, и он загорается зеленым. Не оглядываюсь – страшно. В нос бьет запах пыли. Здесь давно никого не было: потолок оброс паутиной, планшеты и серверы отключены от питания, стол завален флешками, а с потолка свисает железка, отдаленно напоминающая «молодчинку». На стуле лежит папка с электронным замком. Как ни странно, он до сих пор работает. Наверное, на солнечной батарее. Я пытаюсь открыть – тщетно. Требуется пароль. Я прячу папку за пазуху и прикасаюсь к пыльному шкафу. – Эй! – рявкают за моей спиной. Как же невовремя вы проснулись, господин охранник. Глава 17 Тик-так. Тик-так. Часы словно отсчитывают секунды перед взрывом. Кажется, в том мире это называлось бомбой. Склонив голову и опершись на подоконник, Такер наблюдает за мной, а я что есть мочи втягиваю живот. Папка теперь моя, ищейка. И не надейся. Мы в кабинете Рене. Утешительница меряет шагами комнату и без конца повторяет: – Боги, ты же на учете! Как можно было забыть? – М-м… – я проглатываю ком и собираюсь с мыслями. – Я наткнулась на имя приятеля и заглянула в его лабораторию. – Откуда вы знаете Ларса? – Такер прожигает меня взглядом. Скоро у него это получится. Я сгорю и поделюсь с ним пламенем. – Пересекались в городе. Очень… эксцентричный мужчина. Спина затекла, но сейчас я обязана сутулиться. Лишь бы кофта не обтягивала меня и заветная папка не попала к ищейке. Лишь бы я прочитала Ларса. Такер прикрывает глаза ладонью и проглатывает смешок. Как родитель, прощающий детскую шалость. Вот только я давно не ребенок, он – не отец. Наша история изначально неправильна, а отношения гниют с первой встречи. Он ухмыляется и этим унижает меня. – Пересекались в городе… Очередное совпадение, Шейра. Вы – настоящий сундук с секретами. Сколько в нем темных углов, а? – Двенадцать двугранных, – огрызаюсь я. – Вы шутница, – хихикает ищейка. – До вас мне далеко. – Что правда, то правда, – мигом серьезнеет Такер. – Вот еще что. Мы нашли в вагоне четыре рюкзака, набитых флешками. Интересно, кто у нас такой богатый? – Не представляю, – отрезаю я. – Ладно, – легко соглашается он. – Последнее предупреждение. В следующий раз вы обнулитесь. И никто не будет ждать эти семь дней. – Он гладит меня по голове и аккуратно заправляет за ухо прядь. – Красивые волосы. А цвет какой… – Не смейте, – шипит Рене, замирая посреди кабинета. – Не смейте ее ломать. Она моя пациентка. – Как пожелаете, – цедит Такер, подмигивая мне. – До скорого, Шейра. Он уходит, а я усердно заглушаю его шаги мыслями. Держаться и молчать… Чему, если не молчанию, я научилась за эти пятнадцать лет? Рене садится за стол. Я позволяю себе расслабиться. – Иди в палату, – чеканит Утешительница. – И вы ничего не спросите? – Тебе мало? Ради бога, Шейра, иди в палату. Моля небеса, чтобы папка не выпала, я бреду к двери. – Тот охранник чуть сердечный приступ не получил, – хмыкает Утешительница. – Но… нечего спать на работе, правда? – Да, соням здесь не место, – подтверждаю я и выбегаю из кабинета. Свобода. Скоро завтрак, но я спешу не в столовую. Я мчусь на десятый этаж, к Нику и Ольви. Друзья приветствуют меня удивленными взглядами. Я запираю дверь и прислоняюсь спиной к ледяному кафелю. В коридоре снуют Утешители, стоит привычный шум, и я надеюсь, что наш разговор никто не подслушает. – Ты в порядке? – наклонившись над умывальником, спрашивает Ник. Он не успел надеть футболку: на нем лишь штаны да полотенце, частично прикрывающее плечи. Я краснею и опускаю глаза. Изучаю кольцо с синей кнопкой. Как бы я ни злилась, мне гораздо спокойнее с ним, чем без него. – Красотка, ты язык проглотила? – застилая кровать, веселится Ольви. – Нет, тебя. – Я достаю из-под кофты папку. – Нашла ее в лаборатории Ларса… – Что?! – одновременно выкрикивают друзья. – …Но меня спалили. – Это было опасно. – Круто! Почему нас не позвала? Я касаюсь пальцем кодового замка – по-прежнему включен. Разрядить аккумулятор? Нет, рискованно. Скорее всего, сработает защитный механизм, и документы самоуничтожатся. Склеятся или, чего доброго, сгорят. – Попытаюсь взломать. – Ник выхватывает у меня из рук находку и прячет ее в тумбочку. – Пусть побудет здесь. Он задвигает ящик. Громко. А потом каменеет и секунды три пялится в окно. Резкий и дерганный, как тогда, в магазине. Любитель чипсов. – Что-то случилось? – хмурюсь я. Тупица. У нас давно что-то случилось. Только это «что-то» не уместится в один ответ. – Все хорошо, – нервно сглатывает Ник. – Здесь папка в безопасности. Ты без нее – тоже. Мне по-прежнему неловко видеть его полураздетым. Будто не было той ночи, когда мы купались в нижнем белье. Или была, но в прошлой жизни. Хотя… Так и есть. – Как обстоят дела с учетом? – интересуюсь я. – В процессе. – Ты же знаешь, у нас мало времени. Ты же знаешь, я обнуляюсь. – Он вчера весь вечер задротил, – оправдывает его Ольви. – Я чуть не сдох со скуки. – Не беспокойся, Шейра. – Потянувшись, Ник наконец-то надевает футболку. – Я проголодался как волк! А вы?