Оскар – так гость из прошлого назвал себя в письме – предлагает пройти отборочный квест. Он ищет команду, чтобы проникнуть в третий блок. Туда, где держат сущностей. Говорит, что в моих интересах согласиться. Что мы спасем сотни людей. И что это связано с кармой. Но я не верю. Ни одному слову. По пути в контору я раз сто начинала набирать номер родителей, но останавливалась. Чутье подсказывало, что звонок все изменит. Я бы вылила море вопросов на Оскара, но… Мне страшно, черт возьми. Вдруг это ловушка? Вдруг он – жертва наших пранков и мечтает о мести? – А что он имел в виду под фразой «в твоих интересах»? – Это Кир перечитывает письмо. – Фиг его знает, – вздыхаю я, а сама вспоминаю утренний приступ. Вдруг Оскар намекнул на мою болезнь? – Как хочешь, – передергивает плечами Кир. Он подкидывает сухарик и пытается поймать, но тот летит мимо рта. – Я бы пошел. Ты прикинь, как было бы весело! Погони, драки, перестрелки… – Кое-кто помешался на боевиках. – Согласен, такие приключения не для нежненьких девочек. А вот для меня… в самый раз! Я швыряю в него подушкой. Кир с возмущенным вскриком отвечает мне тем же. На счастливые полчаса мы забываем и о странном незнакомце, и о Карине. – Хватит уже, давай пранк обсудим, – говорю я, когда мы оба окончательно выбиваемся из сил. Кир предлагает сюжет с клоуном-садистом, а я – со смертью. Я уступаю, потому что костюм клоуна, в отличие от косы и черного плаща, у нас уже есть. Мы достаем зеленый комбинезон с разными пуговицами – розовой большой и синей маленькой – и репетируем. Кир молотом «пробивает» череп жертвы. Я прячусь под курткой, а удары отбивает макушка манекена. В шесть наши животы начинают урчать. Кир угощает меня порцией сухарей: у него скопилось пакетов десять. Еще одно преимущество города номер триста двадцать – индикаторы, управляющие кармой, обследуют нас и при малейших изменениях передают информацию в Центр Питания. Там готовят кашу со всеми необходимыми веществами и витаминами. Бесплатно. Мы рискуем стать сущностями, и это наименьшее, что правительство может для нас сделать. Еду присылают по связным ящикам, но город заботится о лежачих больных и таких лентяях, как я. Одно слово – и парнишка в красной футболке запакует тебе целый букет из витаминов и минералов и оформит заказ с доставкой на дом. Да, на каждом углу мелькают магазины, куда завозят все – от стейков до ванильного печенья – но там нужно платить поступками. Кармой. Меня же устраивает вкус каши. Сладковатый, с кислинкой. Впрочем, он и правда иногда надоедает, и тогда мой индикатор краснеет от незапланированных, но приятных растрат. Поужинав, я прощаюсь с Киром. Похоже, друг останется на моей стороне, какое бы решение я ни приняла. От этой мысли настроение улучшается. Сегодня тот редкий день, когда я иду в магазин на центральной улице – в тот самый «Караван», оторвавший ящеру хвост. Здесь десять этажей. Найти товар помогают наушники-путеводители. Их мало, но мне везет, и я забираю последние. – Меня зовут Лори. Приветствую вас в «Караване»! – вещает звонкий голосок. – Удивительном мире покупок и счастливых неожиданностей! – Давайте без неожиданностей. Сыта ими по горло, – фыркаю я. – А как насчет физической сытости? – заговорщицки шепчет робот. – Роллы? Пицца? Две по цене одной! – Сладости, – командую я. – Отдел скидок. – Они ждут вас на пятом этаже! По пути Лори умоляет меня заглянуть в сектор одежды, но я непреклонна. – Что делать, если работа небезопасна? – продолжает голос. – Если вы гуляете по ночам и даже биомаска кажется вам ненадежной защитой? Товары из магазина «Шок» избавят вас от навязчивых страхов! Я клюю на яркую светящуюся вывеску. В маленьком зале продаются электрошокеры – единственное в городе легальное оружие. Я медлю, раздумывая. Если соглашусь на встречу с Оскаром, нужно быть готовой ко всему. В итоге покупаю себе один – дешевенький и маломощный – и прячу его в карман, подальше от любопытных глаз. Лори пищит от радости. На пятом этаже малолюдно. Я направляюсь к сектору с пирожными и шарю в холодильнике, разрываясь между моими любимыми эклерами и тортиками. Тишина давит на уши. Из колонок не льется музыка, да и Лори помалкивает. Мне становится неуютно. Стоп. Я почти физически чувствую, как по спине скользит чей-то взгляд. Парень в серой толстовке. Лицо скрывает тень капюшона, руки – в карманах. Замечает меня и тут же отворачивается к полке с чипсами. Странный. Нервный. Жители города номер триста двадцать не ведут себя так… взволнованно. Вас слишком много, безумные незнакомцы. Я радуюсь тяжести электрошокера. Я готова, кем бы ты ни был. А ты? Беру семь эклеров. Чтобы добраться до касс, нужно пройти через отдел чипсов. Я втягиваю воздух. У тебя просто паранойя. Услышала? Теперь – вперед. Незнакомец, кажется, тоже затаил дыхание. Он не смотрит на меня, но я чувствую его напряжение. Парень замирает над очередной пачкой чипсов, а заляпанный чем-то темным рукав подрагивает на весу. Небо, да это же засохшая кровь! Я ускоряюсь. Безумец из прошлого, молю, почини свой глючный портал и прихвати с собой этого типа! Я вам даже пару флешек подарю, только не трогайте меня, а? – О’кей, Лори, как лечить паранойю? – хриплю я, почти доковыляв до кассы. – Трусиха, – прибавляю, обращаясь уже к себе. – Что делать, если работа небезопасна? – заводит старую песню робот. – Плакать. Я кладу эклеры в считывающую коробку. Таких здесь штук сорок, чтобы не было очереди. Рядом – экран как на остановке. Я подношу к нему запястье. Индикатор окрашивается в оранжевый. Странно. После того как родители пополнили мне карму на пять гигов, я добавила еще шесть. Для уверенности. Да, я перенервничала утром, и ярко-зеленый квадратик превратился в салатовый. Но сейчас он приближается к красному. У нормальных людей запас так быстро не тратится. У нормальных. Я не вписываюсь в эту категорию. Обдумываю события уходящего дня. Вроде не совершила ничего, за что у меня отняли бы карму. Наоборот, в кабине я уступила место ребенку. За такое прибавляют пару байтов. Немного, но приятно. Эклеры не стоят и четверти гига. Электрошокер я купила за тридцать метров. Спокойно. Заработки от просмотров немалые. Хватит. «На пару недель, если будешь пожирать карму такими темпами», – причитает моя внутренняя пессимистка. Или реалистка? Сейчас я с ней согласна. Я хватаю эклеры и мчусь домой. – Элла, угадай, что у меня есть! – кричу я с порога. Мне отвечает тишина. – Элла? Я мечтаю, чтобы раздался истошный писк звонка. Топот, голоса, что угодно. Лишь бы не гнетущее молчание. Оббегаю комнаты – сестры нет. Да, да, она взрослая и гуляет, когда захочет. Но она всегда предупреждает. Я переступаю порог кухни. На столе лежит записка: «Я на Игру. Буду в девять». Что за Игра? «Давай сходим. Пожалуйста!» «Развеешься». «Это все от депрессии!» Отлично. Увлеченная собственными призрачными страхами, я забыла о нашем утреннем разговоре. Прикрыв глаза, я опускаюсь на стул, и он жалобно скрипит под моим весом… Что? Я вскакиваю и тянусь к оставленной на столе биомаске. Элла вышла на улицу с открытым лицом. С открытым. Лицом.