— Где Мотя, Ведас? — спросила я в лоб, встав лицом к лицу. — Где Мотя? — У ветеринара, — спокойно ответил он, не ощущая, что назревает нечто нехорошее. Если бы было за что, я бы схватила его. За воротник одежды, например, но он был не одет. Смогла только за плечи, но это выглядело не столь угрожающе, как хотелось бы. Какой ветеринар для Моти? Он же зверь невиданный! Несуществующий фактически! Объевшийся проклятых ягод? Я не знала, что он вообще собой представлял, а потому боялась за него жутко! — Какого черта, Ведас? Мотя не твой питомец! Ты не имеешь права! Будь ты проклят, если с ним что-то случится! — кажется, я даже кричала. Быстрее ветра я одевалась, в первый момент даже порывалась броситься так, в чем была — всего лишь в одном узеньком полотенчике, но вовремя очнулась. Неужели Мотю собирались отдать на опыты? Я не позволю! Найду способ его вытащить! Пусть он лучше своего летуна на опыты отдает, а не моего! Разве Мотя в чем-то провинился? От его лапок еще ни одно живое существо и недвижимое имущество не пострадало! Ненавижу! Я тебя ненавижу, Ведас Дрок. И ты будешь гореть в аду, если с Мотей произойдет что-нибудь плохое! Плевать, если за это прилетит мне или ангелочертки от хозяина этого мира, ректора академии демиургов! Но я ни за что на свете не позволю надругаться над единственным существом, ставшим мне по-настоящему близким в этом мире! — Не истери! — он схватил меня за руку, когда я собиралась вылететь в коридор. — Все с ним будет в порядке. Его просто проверят… — Как мой дом?!! Мне напомнить, что с ним случилось? По твоей милости, Дрок! Меня было не успокоить. Я слишком сильно разошлась и не была готова идти на компромиссы. К черту Дрока! Плевать! И с его учителем я потом что-нибудь придумаю. Не бывает людей без слабостей! Тем более мужчин! Нельзя пользоваться магией на границе? Да идите вы к черту! Дрок не впечатался в стену только потому, что сам умел колдовать и ушел от неприцельной атаки. На эмоциях магия лилась из меня бесконтрольно и безмерно. Верните моего Мотю, изверги! Я словно потеряла контроль не только над собственными эмоциями, но и над телом. Будто меня захватили в плен и игрались мной, как театральной куклой, дергая за ниточки. Использовав магию, я попала под действие вражеского проклятья? Неужели здесь нет совершенно никакой защиты против чужой магии? Секунды текли водопадом, и я резко теряла контроль над всем своим существом. Спустя полминуты я слабо представляла, что творила, но цель все еще мельтешила впереди. Я должна была найти Мотю и забрать его у живодера. Мотя не виноват, что он таким стал. Он просто сначала наелся того, чего нельзя было. Потом — тоже. Райское яблочко как-никак не для него предназначалось. Он просто маленький глупенький мотылек, который по стечению необычных обстоятельств стал особенным. Его нельзя препарировать. Откуда я взяла, что его собрались препарировать и попал он к живодеру, а не ветеринару, я не задумывалась. Мне просто было не до того. Я бежала, не разбирая дороги и, кажется, умудрилась кого-то сбить на пути. Мотенька, подожди меня. Я скоро тебя найду. Очень-очень скоро! Ты только держись. Ух, мы потом вместе Дроку рожу начистим. Зря я тебе не позволила подправить его в прошлый раз. Ты его подноготную раньше меня почуял! Как я могла обмануться в нем так сильно? Маленькая! Глупая! Девчонка! Вдруг я почувствовала его. Наша ментальная связь еще пока не набрала максимальной силы, но она была уже достаточной, чтобы я могла его найти на небольшом расстоянии. Он был рядом. Совсем рядом, но выше. Я пулей пролетела несколько лестничных пролетов и ворвалась в казавшейся со стороны обычную комнату, как и многие другие здесь. Мужчина в кресле для посетителей притягивал взгляд. Не только тем, что он крутил-вертел в руках спящего, обожравшегося вдрызг Мотю. Он сам по себе, в черной одежде, сильно выделялся на сером фоне стен и обстановки. Шоколадный брюнет по-хамски развалился в кресле и поднял задрал ноги на стол. Эта комната походила на кабинет местного начальника — командира, и раз гость (а он был именно гостем, я чувствовала) позволял себе вести себя подобным образом, то его значимость и влияние были гораздо выше. Но его игра с Мотей не нравилась мне совершенно! И это подлило масла в огонь, и я взбесилась с новой силой. — Положи Мотю на стол, чудовище! — крикнула я. Он знал, что в кабинете был не один. Могу поклясться, что он услышал мое приближение и то, как сильно я захлопнула за собой дверь. Этот грохот весь этаж должен был слышать. В конце концов, Мотю он оставил в покое и положил на стол, как я требовала. А потом повернул голову ко мне, и выражение его лица говорило только об одном. Ему скучно. — Кто ты такой?!! — Ведас Крайлу. Глава тайной канцелярии. Глава 13 К-крайлу? Та самая фамилия? Глава тайной канцелярии? Я не ожидала встретить его здесь, на границе, и была дезориентирована. Ведас Крайлу, как меня и предупреждали. В голове не укладывалось, что я наконец-то увидела его вживую, а не в догадках о факте его существования. Правда ли, что он тот самый Хранитель, которого я собиралась искать, как только устроюсь на новом месте? — Искала меня? — спросил он, и его выражение лица и глаза не выражали ни капли экспрессии. — Вот он я. И чем же вы хотите меня порадовать, Ирис Штормицкая? Откуда он узнал мою настоящую фамилию? Он узнал, откуда я родом на самом деле? Ему хватило всего несколько секунд, чтобы распознать во мне иномирянку и вывести меня на чистую воду? Точно глава тайной канцелярии! Но как? Я ведь… прибыла настолько издалека, насколько это вообще возможно! Эмоции переворачивали меня с ног на голову, а сознание хлестало по щекам. Именно сейчас мне нельзя было выступать и устраивать концерты. Если Ведас Дрок терпел меня по непонятной причине, то у Ведаса Крайлу терпелка явно покороче будет. Без лишних слов я села напротив него во второе кресло для посетителей и… и не знала, что делать дальше. Мотя с подтянутыми под себя ножками и сложенными на спине крыльями лежал на столе между нами, но я не смела нарушить гробовую тишину и потянуться за Мотей. Ведас Крайлу пугал меня до дрожи. Он лет на пять старше Дрока, но все еще молод. Значит, меня не обманули насчет его возраста. Выглядел он также привлекательно, и придраться мне насчет его внешности было не к чему. Какие критерии я еще предъявляла к кандидату? Молод, богат, силен, идеален? Молод? Вполне! По виду ему немного больше тридцати, но явно меньше сорока. Не старик. Богат? Одежда явно не из дешевых тканей. И пошито прилично. Принимается! Силен? Скорее всего. Как он узнал мою настоящую фамилию? Идеален? Хороший вопрос! Проверим! — Мотя мой летун… — прошептала я, глядя исподлобья и обидчиво. — Не надо его обижать. — Насекомых запрещено использовать в качестве летунов. Первый курс в программе любой магической академии. Какой-какой академии? Магической? Я колдовать-то несколько дней назад начала, а он мне про какую-то магическую академию втирает! Но его слова попали в точку. Я о магии и ее использовании знала мизер. Только то, что успела прочитать в универсальной книжке. — Я не проходила обучение в академии… — признание выдалось гораздо тяжелее, чем я думала. Одиннадцать лет в школе. Несколько лет на профессиональных курсах, кончившихся бесполезным «дипломом», который даже не о высшем образовании. И даже не о среднем профессиональном. Затем универ… почти год, и вот я здесь. И теперь мне снова ходить в «школу»? — Это заметно, — подтвердил Крайлу. Ноги со стола он опускать не спешил и как собеседника меня не воспринимал вовсе. — Ирис Штормицкая. И что же мне с вами делать? Отправлять на отсечение магии? В вашем возрасте подчинить магию невозможно. Я сглотнула. На контакт глава тайной канцелярии не шел от слова «совсем». Еще и предлагает лишить меня магии. Ни за что! Не он меня ею одарил, не ему и меня ее лишать! Мотю я забрала себе на руки, но он спал настолько крепко, что спрятать его в татуировку не было никакой возможности. — И что вы предлагаете? — на мой вопрос Клайлу вздохнул. — Уничтожение индивида невозможно. Я уже пробовал, — у меня от его слов, наверное, волосы дыбом встали. Как он мог так легко говорить об убийстве живого существа?! — Будем превращать. Закон «о неиспользовании в качестве летунов и фамильяров» не должен иметь исключений даже случайно. Кого превращать? Мотю? Я против! Я не позволю издеваться над моим мотылем. Никому не позволю! Почему Ведас Крайлу говорит настолько жестокие вещи? Я ведь просила найти идеального, а не идейного мужчину! Она что снова все попутала и во всем ошиблась? — Нет. Ни за что, — отрывисто воспротивилась я и вдруг почувствовала, что не могу встать. Меня будто приклеили к стулу. А через секунду я не могла пошевелиться вовсе. Не могла двигаться. Мне оставили свободу только моргать и говорить. — Нет! Вдруг Мотя исчез из моих рук и оказался в жестком захвате руки Крайлу. Что он собирался с ним делать? Я ничего не могла предпринять, попавшись в ловушку сковывающего заклинания. Нечто подобное я уже проходила во время псевдоареста Дроком, но использованное сейчас заклинание было гораздо мощнее. — Кто же вы такая, Ирис Штормицкая? — проявил толику заинтересованности глава тайной канцилярии. — Ты не заметила, как я использовал против тебя оковы четырех различных уровней, и поддалась только пятому типу. Чтобы перенести твою букашку на незначительное расстояние мне потребовалось телепортационное заклинание восьмого уровня, четырнадцатого типа. Это выходит далеко за пределы возможностей не только обычных стражей, но и агентов канцелярий, и дозорных корпусов внешнего реагирования. Опять неугодные вопросы, на которые я не могла ответить. Не потому, что не хотела. Ради спасения жизни я могла рассказать все. А потому, что меня минимум посчитают сумасшедшей, отсекут магию и отправят в дальний угол в специализированное учреждение. В любом случае кончу я плохо. — Я Ирис Шторм, — если уж врать, то врать от начала и до конца. — Леди Ирис Шторм. И я требую к себе большего уважения, чем вежливое обращение. Ваши попытки обвинить меня хоть в чем-то смешны и неразумны! — Разве я вам что-то ставил в вину? — переспросил мужчина. — Не помню такого. Я лишь спрашиваю, почему вы сами себя зовете Штормицкой? Как вы смогли нарушить законы сохранения и менять размеры и массу вашего летуна по собственному усмотрению? Как умудрились научить насекомое не только понимать команды, но и примитивной речи? У Моти не примитивная речь! Он уже научился строить сложные предложения! Мотя, в отличие от некоторых, очень умное насекомое! Умное, сообразительное, дружелюбное и ответственное! Частично. За еду он жизнь отдаст… Именно из-за его помешанности на жрачке мы попали в беду. Вот почему он, заслышав слово «кушать», воспринял его как команду? Аж рванул, бросив меня, окруженную неизвестными личностями в пограничной форме. Но и я, конечно, «хороша». Побежала в душ, как только выдалась такая возможность и совершенно не подумала, что маленький глупенький Мотя исчез из поля видимости. — Чего ты хочешь? Те не стал бы меня мучить, если бы ничего не хотел! — заявила я. Это было логично, и я страшилась, что это чудовище могло от меня потребовать. Даже если он единственный и неповторимый, я банально боялась иметь с ним какое-либо дело. Тем более такое важное, как… — Что? Что ты на меня так уставился? Ведас Крайлу встрепенулся и опустил ноги на пол. Неужели он снизошел до вежливости по отношению к моей аристократической персоне? Как-никак, Ирис Шторм была аристократкой, пусть и обнищавшей сиротой по ошибке и бездомной по вине агента Дрока. Он совершенно не умел держать свою силу в узде, раз уж умудрился уничтожить мой земельный участок, сделав его полностью непригодным к восстановлению. Это еще слабо сказано «непригодный к восстановлению». Вместо земельного участка за забором с калиткой теперь находился кратер, глубокий-преглубокий туннель в некуда. К центру Земли. И я не могла сказать, насколько он глубокий получился в реальности. — Что я хочу, ты мне дать не можешь, — отмахнулся Крайлу. — Это раз уж мы перешли на «ты». Рамзеса я забираю. Можешь даже не устраивать истерики. Ты все равно не знаешь, как обращаться с собаками, а Дрок его не потерпит. Как-никак любимая зверушка мрази, которая его чуть ли не до смерти пытала месяца три-четыре. Ты ведь уже в курсе, да? Должна была видеть шрамы и в душевой, и в часовне, когда он тебя… — Заткнись! — рыкнула я. — Это не твое дело! Я ненавидела мерзавцев, считавших секс — отличной темой для оскорблений. В сексе по обоюдному согласию в принципе не было ничего пошлого или унизительного. Нецензурщина в отношения, даже в разовые, по моему мнению, не вписывалась никак. Не я ли проклинала Ведаса Дрока десять минут назад? Так вот, не его! Если у меня был лимит проклятий, то пусть все они свалятся на голову Ведаса Крайлу. Мерзавца, сидящего передо мной и насмехающегося надо мной! С ужасом я смотрела на Мотю в его руке и не верила, что мы сможем выбраться из ловушки без потерь и без ранений. — Значит, насчет пса устраивать истерику не будешь, — протянул Крайлу. Это единственное, что он вынес из моих слов? — Хорошо. Один вопрос решили. Насчет пса? Он забрал собаку? Разве можно было этому живодеру отдать в руки собаку? Такие руки «добрыми» не могут быть по определению. Это аксиома! Что он с ним, с этим Рамзесом, сделает? И почему он назвал его Рамзесом? На шее пса был ошейник? Из-за колтунов и густой длинной жесткой шерстки я даже шею разглядеть не могла, не то что ошейник. — Следующий вопрос… Нас прервали. В комнату вошел высокий мужчина, которому на вид можно было дать от пятидесяти до шестидесяти лет. Его голову и лицо скрадывала седая щетина. Как я видела, все пограничники коротко остригли волосы. Даже женщина. Это из-за невозможности нормальной головомойки? В холодной воде нормально волосы не промоешь и не сполоснешь после шампуня. Ха-ха, какой здесь шампунь? В лучшем случае, хозяйственное мыло! — Ректор Денвер, — я благодарен вам, что вы так быстро отреагировали на мой вызов, — поздоровался командир. Именно с ним договорился Дрок, и нас пропустили помыться и дали чистую одежду. Ректор Денвер? Не глава тайной канцелярии Крайлу? Что-то мне подсказывает, что меня только что обвели вокруг пальца. Он меня нагло обманул! Обманщик полностью сосредоточился на командире, а мне захотелось его придушить. Вот как так он мог со мной поступить? О, боги! Можно я его придушу собственными руками? Этот Денвер полностью заслужил быть повешенным под потолком! Я уж было испугалась, что это с ним мне детей крестить! Какая катастрофа могла бы быть, если бы он действительно оказался главой тайной канцелярии! Более того, оказался тем самым Хранителем, которого я собиралась начать искать, как только обустроюсь на новом месте. Денвер, будто чувствовал, что о нем думали плохо, поперхнулся и скрыл кашлем. А он случаем не умеет в голове копаться? Как-то его слова слишком правильно играли на моем настроении и на моих мыслях. Про то, что он узнал о нас с Дроком еще можно было объяснить болтливостью последнего. Но откуда ему стало известно о Штормицкой, как не из моей головы? — Я не мог не прилететь, когда узнал о собаке редкой породы, — улыбнулся Денвер. Лицемер. Со мной он не был настолько приятным в общении. А ведь мог быть и повежливее. — И я был крайне удивлен, как только узнал, что вы имеете дело с Рамзесом. Новость о скорой кончине его хозяина только в позапрошлом месяце дошла до императора. — Полагаю, что Рамзес оказался на улице гораздо раньше. Полгода. Не меньше. Командир и ректор Денвери завели пространный разговор, в принципе не несущий никакой ценности для меня, так что я отвлеклась от их беседы и сосредоточилась на том, как выйти из оцепенения. Я пыжилась-пыжилось, а заклятье спадать никак не хотело до тех пор, пока Денвер не щелкнул пальцами. Вот ведь!.. Я б подумала, кто он такой! Да только были опасения, что он мысли мог читать, поэтому я гнала от себя все, что могло представлять собой важную информацию. Такого было мало, самый мизер, но некоторые скелеты лучше не вытаскивать из старых шкафов. Освободившись, я немедленно кинулась к Моте. Он застыл, словно камень, и у меня не получалось растрясти его не ментально, ни физически. Что с ним произошло? Мне казалось, он спит от переедания. Но он ведь не спал, верно? На него наложили какое-то заклинание, чтобы он не вырывался из чужих рук?