Это хорошо. Тогда второй вопрос — где Дрок? Не Эльрем Дрок, а Ведас Дрок! А почему это она Дрок, если она дочь отчима Ведаса и его матери, а не наоборот? Почему она не получила фамилию отца, как обычно делали нормальные люди при втором браке? Или ее отец вошел в чужую семью и сами сменил фамилию? Чего я вообще над этим парюсь? — Ясненько… Ведас где? Я знаю, это он меня нашел, когда меня проклятьем приложило, — молчать и претворяться, что я не знала ни о каком проклятье, смысла не было. В конце концов, сам Ведас мне ни раз и ни два говорил о нем. — Он сейчас очень занят, — чуть ли не плача прошептала Эльрем, явно волнуясь. И ее волнение передалось мне. — Ты ведь еще не знаешь. Император скончался. Его корабль потопила морская тварь. И почему это произошло именно тогда, когда я появилась в этом мире? То есть теперь в империи царило безвластие и национальный траур? Может было не все так плохо, как я себе представляла? Вдруг у трона был один конкретный наследник, который жесткой, но справедливой рукой поведет империю вперед? — У империи что, нет прямого наследника? — предположила я, искренне надеясь услышать противоположный ответ. — Все будет хорошо, правда? — Нет, — Эльрем мотнула головой. — У императора только две дочери двадцати четырех и восемнадцати лет. Регентом, вероятнее всего, будет назначен Ведас Крайлу. Он неплохо справляется на посту главы тайной канцелярии. Кто, как не он, может удержать стабильность в империи? Во дела! Это катастрофа! Раз глава тайной канцелярии начнет управлять империей, то все тайные агенты получат дополнительную нагрузку. И Дрок тоже получит свою кучу неприятностей и проблем. С другой стороны, Ведас Крайлу «выйдет из сумрака» и станет публичной личностью. Тогда я с легкостью найду его и придумаю, как проверить, Хранитель ли он? — Тогда мне нужен ректор Денвер, — решила я начать с него, а уж он передаст информацию Дроку. Разве нормально, что арестованный преступник оказался на свободе спустя… сколько времени? Спустя сутки? Или спустя несколько часов после задержания? — Есть пара серьезных вопросов, которые нельзя откладывать вне зависимости от внешней обстановки. Понимаешь? Каюсь, меня весьма тревожила легитимность сделки купли-продажи молодой жены. Дрок уже ни раз и не два говорил, что при первой же возможности проведет проверку пансиона, но что-то мне подсказывает, что этой проверки не будет еще года два минимум. Засада! А ведь это был бы хороший шанс не только избавиться от неучтенного поклонника со странными психическими наклонностями, но и помочь другим пансионеркам избежать ужасной участи. — Он у себя в кабинете. Просил не беспокоить, — сообщила Эльрем. — Но ведь ты не послушаешься меня, правда? О господи, что этот обманщик наговорил обо мне этому светлому созданию? Могу себе представить, каких гадостей он обо мне наговорил! А я ведь его, несчастного, пожалела. Хотела «Кузнечиком» потравить, чтобы на зеленое, на огурцы и на самих кузнечиков у него рефлекс срабатывал. Не стала песенкой задалбливать! Если все совсем плохо, то от моей мести он нигде не спасется. — Что он тебе сказал? Что я ему весь мозг выела? Я не плохая, правда. Просто кое-кто заслужил трепку! — мой вопрос вогнал Эльрем в краску, и ее смущение вызвало у меня лавину недоумения и догадок. — Ты правда с моим братом… — Эльрем замолчала, судорожно пытаясь подобрать верное и приличное слово, — встречаетесь? Действительно, подобрала самое «мягкое» слово из всех существующих. Хотя, нет. Самое «мягкое» — дружите. Я пожала плечами, потому что никаких прямых предложений не получала. Зачем гнать лошадей? Чтобы встречаться с мужчиной, надо хотя бы раз с ним на свидание сходить! И вообще… секс на первом свидании — моветон. Так что в часовенке было не свидание! — Кажется, кое-кто слишком болтлив, — хмыкнула я и добавила, чтобы Эльрем не подумала про себя. — Я о Денвере. Есть вещи, которые не должны выходить за пределы двух людей, а он ведет себя как шестое колесо. Вроде бы запасное пятое, а шестое идет в нагрузку. — Да, соглашусь. Ректор Денвер… не всегда осознает, что посягнул на чужое личное пространство, — пролепетала Эльрем, и я почувствовала, что ей не нравилось говорить об этом. Они ведь не любовники, верно? Мне показалось, что нет. У нее ведь ребенок от бывшего жениха? Или я что-то перепутала? — Пойдем, проводишь меня, — я попыталась встать, но Эльрем мне не позволила. — Я позову лекаря. — Зачем? — удивилась я. — К тому же, это связано с безопасностью академии. То, что ограничительный барьер заглючил… — Это не связано… — хотела было что-то мне втереть Эльрем, но я ее остановила и заговорила сама. — Змеиный босс из моего города каким-то образом связался со мной, пока ты пыталась пройти ко мне, — созналась я. — Это он или кто-то из его сподручных заблокировал барьер. И мне это совершенно не нравится. В любом случае, я должна все рассказать Денверу как можно скорее. И Крайлу тоже, если он вообще доступен, а не по уши в работе. Неужели я действительно наивно полагала, что Эльрем выпустит меня из палаты в ночнушке? Пока не переоделась в предложенное коричневое платье, из палаты не вышла. Платье, кстати, оказалось как раз в пору и с симпатичными оборочками на груди. — Это платье выходного дня, — пояснила Эльрем. — В платье такого цвета и кроя можно выходить на ужин и носить в свободное от занятий время. Ой, еее… Еще и правила внешнего вида есть! А нельзя попроще? Что одел — то и носи! В пределах разумного, естественно. Если же придется носить униформу двадцать четыре часа в сутки, я свихнусь уже через две недели. Но учиться надо. Особенно, если дают возможность учиться на бюджетной основе. — Просто пошли, — не выдержав, я схватила Эльрем за руку. А что я одна должна страдать? Ее брат меня постоянно хватал! — Нужно успеть раньше, чем Змееныш успеет наворотить дел. Мы вдвоем долго шли по медно-бронзовым коридором, которые были почему-то совершенно пустынны. Разве такой должна быть настоящая магическая академия? Где студенты? Где преподаватели? Где хоть кто-нибудь? Сейчас было время каникул? Может быть поэтому Эльрем даже спрашивать не стала, почему меня нужно зачислить в академию? Потому что вот-вот начнется новый учебный год? Я почувствовала, что мы уже близко, и сорвалась на бег. Дверь отъехала передо мной, но в кабинете никого не было. Куда делся Денвер? А Дрок? Ах, точно. Дрока наверняка вызвал Крайлу, как и других находящихся в столице агентов. По крайней мере, я бы на его месте провела общее собрание и выдала рекомендации, как вести себя дальше и что делать в сложившейся ситуации. — Возможно, он в архиве, — предположила Эльрем. — Вряд ли ректор Денвер покинул бы академию после обнаружения двойника. Несвойственное Денверу поведение мне не нравилось. Оно меня пугало. Тогда Эльрем провела меня в архив, который находился сразу за ректорским кабинетом. Не совсем сразу — нам пришлось минут семь спускаться по крутой лестнице, чтобы наконец дойти до архива. Денвера я нашла сразу рядом с одним из первых стеллажей. В руках он держал толстую книгу и только кивнул, заметив мое приближение. Перехватив книгу одной рукой, второй он жестом выпроводил Эльрем из архива. Зачем? Он хотел поговорить со мной на особую тему? Или, судя по собранной на столе стопке книг, собирался надавать мне подготовительных заданий, чтобы я и не думала вмешиваться в ход их расследования. А оно мне надо? Мне и без расследования неприятностей хватало! Выше крыши, выше леса, выше гор! Не успела я сориентироваться, как Эльрем кивнула мне и направилась обратно на свое рабочее место, в приемную. Странное поведение. Денвер умудрился даже прилюдно подшутить на лже-Крайлу в исполнении Дрока. Уж собственного секретаря он точно не постеснялся. — Присаживайся, — предложил Денвер. Я оглянулась, но ни одного стула, кроме одного с ректорским плащом, не заметила. Тогда села прямо на свободный край стола. — Я как раз хотел с тобой поговорить. О Крайлу. О главе тайной канцелярии? А что о нем говорить? Я его ни разу в жизни в лицо не видела. Вот если бы я с ним познакомилась! Впрочем, это не для твоей головы, «друг мой». Обращение «друг мой» я переняла из его речевой привычки и осталась довольна. В данном случае оно подходило наилучшим образом. — Я хотел, — повторил Денвер, — обсудить с тобой важность сохранять в секрете истинную личность Ведаса Крайлу. Нуууу, обсуди. Давай обсудим! Но, имей в виду, что я действительно не знаю Ведаса Крайлу! Я только собиралась искать его, а ты что-то откопал в моей голове и хочешь остановить от необдуманных поступков? Не бойся, я ничего подобного не совершу. Я три миллиарда раз подумаю, прежде чем начать действовать! В ожидании, что мне еще скажет Денвер, я покачивала ножкой и осматривала архив. Чем-то он мне напоминал школьное книгохранилище, только здесь я не видела ни одного источника света. Тем не менее, я не могла пожаловаться на освещенность. Разве что в дальних углах проглядывался легкий сумрак. — Девчонка, — фыркнул Денвер совсем не по-свойски. — Игнорируешь меня. Я сказал, что хочу поговорить с тобой! Не смей молчать! Он отложил книгу обратно на полку, а я прекратила покачивать ножкой. С чего это вдруг Денвер жалуется, что я с ним не разговариваю? До этого мы неплохо общались мысленно. Я — с ним, а он — сам с собой. Со стороны это, наверное, забавно выглядело! — У стен архива есть какие-то особенности? — поинтересовалась я, совершенно не понимая, почему вдруг Денвер перестал слышать мои мысли. Если да, то предупреждать надо было, а не злиться! — Конечно, есть! — рыкнул он. — Иначе такие важные книги здесь не хранились бы. Даже император отправил некоторые древние запрещенные издания на хранение «Тинрасу». Особенности настолько серьезные, что врожденная способность, которую до сих пор не может контролировать маг уровня ректора магической академии, аттестованной императором, вдруг перестала работать? Если по-чесноку, то я не верила его словам. Он надо мной издевался? Просто хотел вывести на чистую воду, потому что вслух я могла и проговориться о чем-нибудь? Денвер терял терпение. Я же не могла понять, чего именно он пытался от меня добиться? Как только он развернулся, я заметила странное. Его правое запястье двигалось не так хорошо, как должно было. Что-то мне это очень сильно напоминало! Точнее, кого-то! — Ты не Денвер, — я соскочила со стола и стала пятиться назад к двери. — Ты тот Змееныш, которого я отравила у себя дома несколько дней назад! Глава 16 Если моя догадка верна, то я влипла! Снова! Сейчас я оказалась не просто одна в маленьком помещении, а одна в маленьком помещении под землей! Божечки-кошечки! Даже если маг из Змея отвратительный, он мог задавить меня физической силой! Я, наверное, не боялась бы так сильно, если бы могла хоть что-нибудь наколдовать. Никакого даже минимального обучения я до сих пор не начинала, а стихийные проявления никак проявляться не хотели! Спешка, конечно, важна только в одном всем известном деле, но я бы не отказалась, если бы моя магия предоставила бы мне посильную помощь! — Ну здравствуй, женушка, — прошипел Змей, в этот раз не наградив привычным «сиротка». — Вот мы и встретились. Снова. А самое страшное, я не могла призвать Мотю! Не потому, что он спал и не отзывался. Я в принципе не могла ментально докричаться до него. Здесь, в подземелье, вообще никакая магия не работала! Даже магия внутри моего тела отказывалась подчиняться. Теперь я начинала понимать, что магическая академия «Тинрас» — это неприступная крепость! Даже если враг умудрится попасть внутрь, то его загонят в угол и прижмут! Вот зачем Змеи пытались сместить с ректорской должности Денвера. Им был важен не свой человек в кресле, а само здание академии! Денвер, мужик, я тебя уважаю! Если ты собственными руками и магией построил такую махину на антимагическом фундаменте — честь тебе и слава! Прижизненная и посмертная! Лучше, конечно, прижизненная. История и так не забудет твой… необычный характер! Соболезную твоей будущей жене! Могу поклясться, у тебя ее до сих пор нет! — Чего ж молчишь, золотце ты мое? — издевался Змей. Я ему этого не прощу! Только найду, как обезвредить! Но вокруг были только книжные стеллажи и больше ничего. Зря я отбежала от стола. А вдруг в ящиках было бы что-нибудь, что я могла использовать для самообороны? Нож для писем, например! Ага, взрослый мужик отберет у меня этот ножичек в три счета, и я в результате останусь в проигрыше. — Да вот, думаю, дорогой, чем тебя еще отравить! — нахамила я. — Но чтобы в этот раз я точно вдовой осталась! Без досадных ошибок! Эмоции взяли надо мной вверх, а панику удавалось сдерживать только словесной баталией. Лично меня они успокаивали, а вот моего оппонента дразнили и раздражали пуще прежнего. Вот пусть бесится он, а не я. Зачем на такого, как он, тратить драгоценные нервные клетки? Они, между прочим, не восстанавливаются! — Я тебе язычок прикушу! — взревел Змей. — Недолго такой безбашенной будешь! Лицо Денвера перекосилось в настолько жуткой гримасе, что даже я передернулась. Представляю, что было бы, увидь эту нелицеприятную картинку оригинал! Он снова бы разразился тирадой, притом явно нецензурной! У меня оставалось всего несколько секунд, чтобы спастись, и я метнулась к двери. Подергала-подергала и… с ума сойти! Я с этим психом в архиве заперта! Почему, Эльрем? Приревновала к брату? Или ты заодно со Змеями? Но ведь Ведас говорил, что ты сама сдала ему жениха, узнав о его вовлечении в преступную группировку! Передумала? Поняла, что просто так вытащить его из дыры не получится, поэтому пошла за ним, как жена декабриста в Сибирь? Не будем думать о плохом! Дверь могла захлопнуться сама собой без внешней помощи. Почему я сразу на Эльрем подумала! Она не должна быть виновата! Снова наговариваю на нее, пускай только в своих мыслях. Но и их могут подслушать некоторые особо ушастые личности! — Попалась, женушка! — с мерзкой ухмылкой выдал Змей. — Как ты вообще проник в академию?! И почему ты выглядишь… так! Его облик никак не мог быть иллюзией. Если бы это была иллюзия, то я бы видела сквозь нее. Здесь было что-то гораздо более сложное. Возможно, даже что-то запрещенное, раз Денвер, ректор академии, не сдержался и разразился самой настоящей бранью. Но что это? «Муженек» был уже как минимум вторым двойником Денвера. А сколько их еще шатается по академии и строит свои порядки? — Не твое дело. Иллюзия, — отчитался Змей. Он хотя бы отвечал, пускай и неправду. Это большой плюс! Значит, у меня был реальный шанс отвлечь его разговорами и что-нибудь придумать! — Ложь! — выкрикнула я. — Меня невозможно обмануть парой элементарных фокусов! — И что ты мне сделаешь? — фыркнул Змей, скалясь. Настоящий Денвер тоже скалился, когда я его доставала, но не настолько отвратительно. — Ладошками похлопаешь по плечам? Как страшно! Дрожу-дрожу! С ума схожу! Да ты уже… И давно… Конченный, как я погляжу. Сглотнув, я судорожно думала, что может сделать маленькая беззащитная и лишенная магии девушка против слегка (или не слегка) шизанутого амбала? Я и не представляла, что Денвер такой большой! Или это настоящее тело, а только голова и одежда ректорские? Меня начинает накрывать паника. Змей надвигался, скалился белозубой улыбкой Денвера, издевался надо мной. Я дергала дверную ручку, дрожала и слышала три вещи: собственное дыхание, бешеный стук сердца и бряцанье браслета. Звеньк-звеньк. Браслет ангелочертки! Как я сразу не подумала!