Меня выдернули из-за ограждения, как морковку из грядки. – Совсем дура?! – рявкнул злой мужской голос. Я разомкнула слипшиеся от слез ресницы и всмотрелась в нависшую надо мной тень. Луна, как назло, скрылась, так что лица было не разглядеть. Мой непрошеный спаситель ярился все сильней: – Если на себя плевать, хоть о ребенке бы подумала! Горячие пальцы на моих плечах, жесткие и цепкие, как абордажные крючья. Солоноватый запах пота. Тяжелое, с присвистом, дыхание, как будто он только что бежал. – Я и подумала!.. – Я всхлипнула и дернулась. – Пустите! Он не получит ни меня, ни моего ребенка! – Идиотка! – Он с такой силой меня встряхнул, что голова мотнулась, как на пружине. – А ну, пойдем! – Никуда я с вами не пойду! – выкрикнула я и забилась в его руках. – Пустите, пустите же!.. Щеке стало горячо и больно. – Успокоилась? Или добавить? Я недоверчиво поднесла пальцы к лицу, коснулась горящей кожи… Он меня ударил?! В глазах потемнело от злости. Да сколько можно меня обижать?! Я извернулась и укусила его ладонь. – Ц-цветочек! – прошипел он сквозь зубы, тряся кистью, и я наконец его узнала. – Инспектор? – выдавила я недоверчиво. – Что вы тут?.. – Спасаю одну недоутопленную дуру! – рявкнул он мне в лицо. В груди жгло, голова шла кругом. Хотелось лишь одного: прыгнуть с моста, чтобы все – все сразу! – прекратилось. – Кто вас просил! – закричала я во весь голос. Плевать, что могут услышать. Плевать на скандал. Плевать на этого… благодетеля. – Спасли, да? Горды собой? Идите вы к демонам! И оставьте меня в покое! Мне ничуть не было стыдно. Я перешла ту грань, за которой остались стыд и страх. – Все сказала? – очень спокойно осведомился он. – Извини, что помешал. А просил меня вот он. Инспектор Лэйн мотнул головой и… У той самой лавочки, где раньше сидела влюбленная пара, переминался с ноги на ногу знакомый полупрозрачный силуэт. – Барт?! Зачем? – Надо было смотреть, как ты побежала топиться? – воинственно поинтересовался призрак, но глаза все же отвел. – Отвернулся бы! – закричала я в ответ. – Оба! И не мешайте… Я осеклась, и полицейский подсказал с издевательской вежливостью: – Топиться? Ну вперед. – Он разжал руки и даже отступил на шаг. – Пусть у твоего лорда Блэкмора одной проблемой будет меньше. Не придется голову ломать, куда пристроить ребенка. Стало обидно до слез. И холодно, просто ужасно холодно! Я обхватила себя за плечи. – Вы ничего не понимаете! Мистер Лэйн тяжко вздохнул. – За что мне это? – риторически поинтересовался он у небес. Небеса промолчали, пришлось бедному инспектору возвращаться на землю. – Так, цветочек, не хочу я с тобой препираться. Я жр… есть хочу. Извини. Я не успела спросить за что. Только ахнула, когда он обхватил меня руками, взвалил на плечо, будто куль с мукой, и понес. Призрак летел в арьергарде. – Пустите меня! Вы!.. – Я задохнулась, не находя слов для этого… этого!.. – Пустите или я буду кричать! – Кляп? – предложил Барт услужливо. – Предатель! – прошипела я и отвернулась. Путь закончился у старого двухэтажного дома с запущенным двориком. Мужчина толкнул ногой дверь, которая протяжно скрипнула несмазанными петлями. Плечом закрыл ее за собой и небрежно сгрузил меня в кресло. – Успокоилась? Это стало последней каплей. Я взвилась с места и влепила ему пощечину. От души, так, что на пальцы словно плеснули кипятком. – Не смейте больше прикасаться ко мне своими грязными лапами! Мистер Лэйн раздраженно поморщился, бросил шляпу на вешалку и стащил пиджак. – Все сказала? Милая, – судя по интонации, он заменил этим словом непечатное ругательство, – во-первых, руки у меня чистые. Я их мыл полчаса назад и вряд ли успел испачкаться… разве что об тебя. Я задохнулась от злости. Внутри разрасталось что-то темное, колючее и болезненное. Я уже открыла рот, но… слушать он не стал. Вдруг ловко подцепил меня ногой под коленки и толкнул. Потеряв равновесие, я ахнула и повалилась обратно в кресло. Он даже не подумал извиняться. Наоборот, навис надо мной и усмехнулся. – Как видишь, руками я тебя не касался. Учись точным формулировкам. Я вздернула подбородок – больше чтобы не показать, как он дрожит, – и поправила непристойно задравшийся подол. – Вы негодяй! – Да хоть демон во плоти, – хмыкнул он. – Но учти, демоны жрут девиц, а я согласен и на другое мясо. Только побыстрее и много. Нежный женский голосок откуда-то из-за его спины пропел: – Милый, ты уже вернулся? Он что, женат?! Мистер Лэйн бросил через плечо: – Мэри, сколько раз повторять, не называй меня так. – Ох, ну прости, Грегори, – проворковала невидимка, судя по тону ничуть не устыдившись. – Я уже приготовила тебе ванну. С пеной. Будешь? Игривые нотки, нежный голосок… Не жена – любовница, причем не на шутку встревоженная явлением хозяина и повелителя с какой-то незнакомкой в охапку. Можно подумать, я напрашивалась! Мужчина фыркнул и подобрал с пола вместительный бумажный пакет, от которого пахло жареным мясом, выпечкой и чем-то еще столь же аппетитным. – Сначала я хочу есть. Нашей, кхм, гостье ванна нужнее. И, пожалуйста, одолжи ей что-нибудь из своих вещей. – Ты прав, ей это точно не помешает, – протянула невидимка с насмешкой. Намек на мое пропылившееся платье и жалкий вид был более чем прозрачен. Сущая ерунда, но почему-то стало обидно. Я разгладила юбку в тщетной попытке придать ей более-менее приличный вид и спросила звенящим от слез голосом: – Зачем вы это сделали, мистер Лэйн? Если порыв броситься на мост, чтобы спасти девицу, еще как-то можно объяснить, то остальному я объяснения не находила. – Да сколько можно? – Он заглянул в пакет и выразительно вздохнул. – Давай ты сначала в ванную, потом мы поедим и… – Зачем? – повторила я упрямо и сжала кулаки. Мне было жизненно важно это знать. Может, он хочет усыпить мое внимание и сдать с рук на руки Ричарду? – Боги. – Мистер Лэйн выразительно закатил глаза. – Как меня это достало!.. Ладно. Твой призрак сказал, что тебе некуда идти. И я, на свою голову, тебя пожалел. Решил вот приютить как бездомного котенка. Довольна? Я прикусила губу. Признаюсь, я остро нуждалась в хотя бы короткой передышке. Но… – Призрак? – В нежном женском голоске послышался нешуточный интерес. Его обладательница выплыла на середину комнаты. – Милый, я почти ревную! Мистер Лэйн поморщился, а я замерла, неприлично приоткрыв рот. Если эта очаровательная блондинка и была когда-то его любовницей, то ныне никакие предосудительные отношения их не связывали. Просто потому, что сложно завести сколько-нибудь неприличную связь с… призраком.