– Ну? – пробурчал он и уперся коленом в его широкую спину. – Не надумал поговорить? – Иди… ты!.. – Болван, – констатировал мистер Лэйн тем самым усталым тоном, с которым вчера, на мосту, говорил со мной. Мол, как же вы мне надоели!.. И шевельнул рукой, задирая противнику голову вверх. Я завозилась, пытаясь выдрать из цепких веток свое платье. Теперь оно точно годится только на помойку. Туда ему и дорога! Бугай выглядел жалко. Побагровевший, взмокший, с вытаращенными глазами, он хватал воздух ртом и тяжело дышал. – Пусти-и-и! – просипел он с трудом. – Да легко. – Мистер Лэйн слегка ослабил хватку. – Ну, ты кто такой? И что за девушка? – Я… жених Энн Питерс… – Вот оно что, – протянул мистер Лэйн задумчиво. – И чем я тебе дорогу перешел? – Ты сказал… газетчикам, что она… что ребенок был! Не было у нас… мы никогда… Она не такая!.. Мистер Лэйн хмыкнул и покачал головой. – Ну-ну. Только это же не я сказал, парень. Это патологоанатом. Я только газетчикам повторил. Бугай дернулся, по лицу его пробежала гримаса боли. – Вранье! А ты ее убийцу защищаешь… ты!.. – Тут леди, между прочим, – попенял мистер Лэйн, сильнее выкручивая руку. Бугай взвыл. – Эй, что тут происходит? – К нам бежал полицейский, выставив толстый живот, как таран. Как водится, успел к шапочному разбору. – Мистер, отпустите этого человека! Кажется, он решил, что это мистер Лэйн напал на… обманутого жениха, если я правильно поняла. Нет, это никуда не годится! Нужно что-то делать. Изобразить леди в беде? Решено! Я кинулась наперерез сержанту, ломая руки и причитая: – Сэр! Какое счастье! Помогите, прошу вас, сэр! – Э-э-э, мисс… Он попытался придержать меня за локоток. Я вцепилась в его мундир и всхлипнула. – Этот ужасный человек! Он напал на нас! – Сэр! – посуровел сержант, глядя на мистера Лэйна. – Нет, вы все не так поняли! – Мои глаза набухли слезами. – Мистер Лэйн спас меня, защитил! Но вдруг сейчас прибегут дружки этого… этого нехорошего человека? Мистер Лэйн с ними не справится. А с вами, сержант, мне ничего не страшно! И заглянула в его лоснящееся от жары лицо. Мистер Лэйн громко фыркнул. Не оценил мои лицедейские таланты. – Мисс, вам нечего бояться! – заявил сержант, выпятив грудь. – Вы под защитой полиции! После сего пафосного заявления он отвлекся на прибежавших констеблей. – Ну ты и актриса, – тихо фыркнул мистер Лэйн, когда полицейские общими усилиями пытались скрутить бугая. – Тебя Блэкмор, случаем, не на подмостках нашел? Странное дело, вроде бы похвалил, но лучше бы отругал. И это после того, как я спасла его от неприятных объяснений с полицейскими! – Если вам так уж хотелось провести ночь в одной тюремной камере с… вашим пылким поклонником, простите, не знаю его имени, то надо было предупреждать. Мистер Лэйн отряхнул руки и возразил насмешливо: – Я – законник, забыла? Меня не так-то просто упрятать за решетку. Сержант Бэйли оказался добрым малым, он раздобыл для меня чаю с сандвичами и даже предлагал подыскать платье. Чай я приняла, от платья наотрез отказалась. Боюсь представить, у кого бы он его одолжил! Кстати, надо бы наконец вернуть Аннабель ее наряд, я ведь позаимствовала его только на одну ночь. Неловко получилось. Наши объяснения (говорил в основном мистер Лэйн, и так гладко, что я заслушалась) записали в протокол и отпустили с миром. Мой начальник был прав: законников в этих стенах дольше необходимого не задерживали. По-видимому, руководствовались принципом моей няни: «Не тронь – вонять не будет!» Мистер Лэйн задержался на минутку, и я вышла из кабинета одна, о чем тут же пожалела. При моем появлении толпа размалеванных девиц в бесстыдных платьях, заполонившая коридор, загалдела. – Ты глянь, какая краля! – выкрикнула одна, тыча в меня пальцем, и залилась смехом. – Невинный цветочек, ага, – поддакнула ее товарка, бесстыдно щеголяющая в одном корсете и нижней юбке. – Вроде как из детского платьица выросла, ручки-ножки торчат. – Цыц, шалавы! – лениво одернул их пожилой констебль. Девицы лишь залились смехом. Мне же хотелось провалиться сквозь землю. Как низко я пала! Вместо этого я распрямила спину, выше подняла голову и чуть улыбнулась. Леди не заметит ничего, что ей видеть не подобает. Так меня учили. Любопытно только, а мужа с ритуальным ножом леди тоже не полагалось бы замечать? Спас меня мистер Лэйн. Вышел из кабинета, окинул девиц коротким взглядом, и те разом примолкли. – Ух, какой… – мечтательно протянула та, что в корсете. – Такому бы я и бесплатно… – Да он же филер! – фыркнула прокуренным низким голосом доселе молчавшая рыжая девица. – Я таких нюхом чую. И простуженно шмыгнула носом. Мистер Лэйн блеснул глазами. По-видимому, проницательность рыжей пришлась ему по вкусу. – Грегори Лэйн, законник, – представился он и приподнял шляпу. – О! – приосанилась та, что в корсете. – Красавчик, а меня как раз, того, задержали незаконно. Безвинно страдаю. – Под смешки товарок она вытерла кончиком пальца несуществующую слезинку. – Сколько будет тебя, того, нанять? Она подмигнула так, что я лишь усилием воли не залилась краской. Явно ведь не о деньгах речь! – Мисс, – уважительно наклонил голову мистер Лэйн. И, кажется, лишь я уловила в его тоне скрытую насмешку. – Я занимаюсь только уголовными делами. Так что, если кого-нибудь убьете – обращайтесь. Пока же – увы… Пойдемте, мисс Грин. Он шел, спокойно улыбаясь и слегка придерживая меня за локоть, будто не слышал ни свиста нам вслед, ни скабрезных выкриков. Заслонял меня собой от оскорблений и соленых шуточек. Только когда за нашими спинами с глухим стуком захлопнулась тяжелая дверь, улыбочка сползла с его губ. Мистер Лэйн рывком повернул меня к себе лицом. – Ну как, понравилось? Чем ты думала, когда в таком виде на улицу выходила, бестолочь? Благодарность моя истаяла, будто льдинка на горячей плите. – Вы обещали меня больше не оскорблять! – Разве? – Он прищурился. В серых глазах посверкивали злые искры. – Я обещал не называть тебя дурой и идиоткой, про «бестолочь» речи не было. Я молчала, чувствуя себя той самой бестолочью. Знала же, что с законниками надо быть настороже! Каждое слово выверять, каждую букву. – Вы правы. Надо было заставить вас перечислить все оскорбления, какие вспомню. Спасибо за науку! Мистер Лэйн фыркнул и потер лоб, сдвинув шляпу на затылок. – Ну-ну. И много ты бранных слов-то знаешь, котенок? Поверь, в этом я тебя переплюну. – Куплю словарь! Думала, он рассердится, а он широко улыбнулся и сказал почти весело: – Туше. И все-таки, зачем? Ты же понимаешь, что чудом не нарвалась на неприятности? «Спокойно, – сказала я себе, стараясь дышать медленно и глубоко. – Он желает тебе добра». Получалось плохо.