– Если вы вдруг позабыли, мистер Лэйн, – язвительно ответила я, сдержав порыв проехаться по преждевременно настигшему его старческому склерозу, – это мое единственное платье. Тот, кхм, прелестный пеньюар, которым меня вчера облагодетельствовала ваша экономка, не в счет. И даже передернулась, вспомнив безразмерный застиранный халат. В сравнении с ним и то убожество, что сейчас на мне, покажется вполне пристойным нарядом. Мистер Лэйн сдвинул темные брови и чуть склонил голову набок. – Погоди-ка. Хочешь сказать, что Мэри не отдала тебе платье? Точно? – Вам свидетели требуются? – съязвила я. – Надеюсь, Барт вас устроит? Он присутствовал при беседе с вашей милой экономкой. – Та-а-ак, – протянул мистер Лэйн. Какой-то прохожий на нас оглянулся и даже замедлил шаги. Мистер Лэйн встряхнулся и так зыркнул на бедолагу, что тот чуть ли не бегом кинулся прочь. Начальник же цапнул меня за руку и потащил за собой. Кеб остановился по одному мановению его руки. Мистер Лэйн коротко назвал незнакомый адрес и согласился с ценой не торгуясь. – Куда мы едем? – осведомилась я, когда он затолкал меня в кеб. Он плюхнулся напротив и вытянул длинные ноги. – Уф, устал… За платьями, конечно. – Нет! Мне ничего от вас не нужно. Он раздраженно хрустнул пальцами. – По-моему, мы уже решили этот вопрос. Это было до того, как он стал меня обзывать. Пусть мистер Лэйн и не в курсе, что оскорбляет леди, всякая женщина заслуживает толики уважения. Я напомнила сухо: – Вы ведь сомневались в моей компетентности. Быть может, вам скоро придется меня уволить, так зачем тратиться? Он возвел очи горе. – Женщины!.. Брось, не собираюсь я тебя увольнять. – А если… – А если, – рявкнул выведенный из себя мужчина, хлопнув ладонью по обшарпанному сиденью, – уволю, то не обеднею от нескольких платьев! Я сочла за лучшее промолчать. В крайнем случае верну их стоимость из жалованья. При виде меня в рваном платье приказчик изменился в лице. – Мисс… Что он хотел сказать, осталось неизвестным, потому что вслед за мной в лавку вошел мистер Лэйн. Приказчик подавился воздухом и низко поклонился: – Сэр, рад вас приветствовать в нашем скромном магазине! Чем могу служить? Мистера Лэйна, казалось, нисколько не заинтересовала причина такой услужливости. – Моей, – выразительная пауза и взгляд ему в глаза, – знакомой нужно несколько платьев. Три для работы и два понаряднее. – Но мне не надо столько! – возмутилась я шепотом. Как я потом буду расплачиваться? Мистер Лэйн и ухом не повел. Приказчик дернул кадыком и облизал губы. – Кем работает мисс? – Мисс – мой секретарь, – пояснил мистер Лэйн небрежно и усмехнулся. У приказчика сделалось такое понимающее лицо, что мне захотелось визжать. – Да-да, очень ответственная, кхе-кхе, должность. Не извольте беспокоиться, сейчас все подберем! Прошу вас, присаживайтесь. Он махнул рукой двум молоденьким продавщицам, и они немедленно скрылись в подсобке. – Ах да! Еще Эмме понадобятся туфли, шляпки, чулки и все эти женские штучки, – небрежно «вспомнил» мистер Лэйн. – Ну, вы понимаете? Как жаль, что у меня нет зонтика или хотя бы ридикюля! С каким удовольствием я бы обрушила их на голову наглеца! – Да-да! – мелко закивал приказчик. – Все будет сделано в лучшем виде. Сейчас же пошлю посыльного в прекрасный магазин дамских мелочей, это совсем недалеко. Один момент! Он испарился, призывая к себе какого-то Сэмми. Я повернулась к мистеру Лэйну, который небрежно развалился в кресле и был сама безмятежность. – Вы… Вы! – Да, моя милая? И голосок-то какой сладкий! Я уже открыла рот, чтобы вспылить, но… Мистер Лэйн выразительно подвигал бровями и указал взглядом на приоткрытую дверь, за которой шушукались и чем-то шуршали продавщицы. – Подыграй! – попросил он одними губами и продолжил тем же воркующим голосом: – Милая, присядь со мной. Вот так. Должно быть, со стороны казалось, что я прильнула к сильному мужскому плечу. На деле же меня к этому плечу притиснули так, что не шевельнуться. Надежно зафиксировав одной рукой мои запястья, второй он «ласково» завел за ухо выбившийся из моей прически локон. – Любимая. – Мистер Лэйн волнующе понизил голос. – Прошу, не тревожься. Он тебя не найдет. Верь мне, мы будем очень счастливы вместе. За дверью и дышать забыли. – Что вы несете? – прошипела я тихо. – И руки уберите! – Не уберу, – и ведь по глазам видно, что он от души развлекается! – потерпи, осталось немного. Что? Зачем? Почему? У меня от этого невозможного мужчины голова кругом! Приказчик был столь деликатен, что кашлянул, обозначая свое появление. – А, вы вернулись, – широко улыбнулся мистер Лэйн и нехотя выпустил меня из своих цепких рук. – Ну, показывайте, что там у вас! – Как в лучших модных домах! – заявил приказчик гордо и разложил на прилавке груду туфель, перчаток, шляпок и даже исподнего. Я покосилась на невозмутимого мистера Лэйна, которому даже вид дамских панталон был нипочем. Его вообще можно хоть чем-то смутить?.. Два часа спустя я стала счастливой обладательницей двух юбок, трех блузок и жакета, уместных на работе. От нарядных платьев я отказалась наотрез, хотя, судя по тому, как перемигивались мистер Лэйн с приказчиком, вряд ли меня кто-то послушал. Я тут же, в магазине, переоделась во вполне пристойную жемчужно-серую юбку и нежно-розовую блузку с мелкими перламутровыми пуговичками. Жакет не понадобился, день выдался жаркий. Скромные кожаные туфли на невысоких каблучках и серая шляпка дополнили наряд. Из примерочной я вышла, как раз когда мистер Лэйн невозмутимо оплачивал счет. Щеки опалило жаром. За мою одежду расплачивается мужчина! Словно за содержанку какую-нибудь! Хотя я ведь зарабатываю на жизнь честным трудом. Мистер Лэйн мигом уловил перемену в моем настроении. Скороговоркой пробормотал адрес, куда следовало доставить остальные покупки, кивнул на прощанье и потащил меня к выходу. – Пустите! – Я сбросила его руку, стоило нам выйти на порог. – Мистер Лэйн, что вы себе позволя… – Не тут, – перебил он и махнул извозчику: – В ближайшую пристойную ресторацию, где можно неплохо пообедать. Извозчик спрятал газету и прогудел в седые усы: – Как изволите, сэр. «Черный лебедь» устроит? Там… того, кабинеты отдельные есть. И как я еще не рухнула замертво от апоплексического удара? Кажется, к щекам моим прилила почти вся кровь, имевшаяся в моем многострадальном теле. Отдельные кабинеты – это… это для женщин на час! Леди не полагается даже знать о таком! – Годится, – одобрил мистер Лэйн. Со мной он обращался как со статуей: поднял и перенес. До меня донеслось неодобрительное: «Куда катится мир!» одной пожилой дамы. «И не говори, Летиция! Среди бела дня…» – поддакнула ее подруга, качая головой, и поджала губы.