Что же он медлит? Сквозь вату в ушах донеслись странные звуки. Хлопок. Топот. Крик. Я с трудом, словно преодолевая сопротивление воды, повернула голову. По дорожке от калитки несся мистер Лэйн, вопя во все горло и на ходу расстегивая штаны. Он сошел с ума?! Я потрясенно смотрела, как он бежит ко мне, размахивая над головой ремнем и придерживая спадающие брюки. И, кажется, призрак глазел на него столь же ошарашенно. – В дом! Эмма, в дом, быстро! – закричал мистер Лэйн, бросаясь наперерез неупокоенному духу. Влепил ему промеж глаз пряжкой ремня, и тот с воем отшатнулся. Мистер Лэйн был вылитым карающим посланцем небес. Только вместо меча – ремень. Брюки сползли на бедра, открывая ярко-красное исподнее. Я кое-как, чуть не плача от боли, заковыляла к дорожке. Медленно, слишком медленно! Призрак потряс головой и угрожающе зарычал. Внутри него заклубились черные вихри… Обманный рывок – и дух вновь кинулся ко мне, напрочь игнорируя Лэйна. Мистер Лэйн грязно выругался, в два прыжка настиг меня и сцапал за руку. От неожиданности я дернулась и запищала, как перепуганный котенок. Он одним движением затянул на моей талии ремень и повторил: – В дом! Там безопасно! – А вы? – Я растерянно схватилась за узорчатую серебряную пряжку. Кажется, призраки боятся серебра? Тут вдобавок еще какие-то странные символы. – Бегом! Призрак недовольно зашипел и слепо завертел головой. Словно… потерял меня? Мистер Лэйн пинком придал мне ускорения и повернулся к нему. – Ну-ка, иди к папочке! Я на ходу обернулась. Мистер Лэйн прижался спиной к надгробию, выплетая правой рукой странные знаки. В левой был зажат нож. Перед ним, растопырив руки, зависла экономка, заслоняя хозяина от беснующегося духа. Спотыкаясь и всхлипывая, я добралась наконец до двери. И, плача, села прямо на пороге. Сквозь кусты почти ничего не было видно, хотя я всматривалась в них до рези в глазах. Только вспышки – голубая, ярко-синяя, желтая – и звуки. Сначала – ядреные ругательства мистера Лэйна, от которых у меня запылали уши, и низкий голос экономки, тоже выкрикивавшей что-то оскорбительное. Потом дух завыл, протяжно, на одной ноте. На дорожку, спотыкаясь и бранясь сквозь зубы, выбрался мистер Лэйн, волоча за собой потрепанного духа. Призрак выглядел жалко. Он уменьшился впятеро, выцвел и поблек. Желтое мерцание местами висело как лоскуты, кое-где зияли дыры. Следом плыла потрепанная экономка. Правый рукав ее халата держался на нескольких нитках, волосы растрепались, помада размазалась. – Эмма, – недовольно констатировал мистер Лэйн, приостановившись. – Кому было сказано идти в дом? И поддернул штаны. – Я, – всхлип, – в доме. В доказательство я похлопала по порогу, на котором сидела. И самым невоспитанным образом вытерла нос рукавом. Мистер Лэйн закатил глаза. – Ладно, замнем. Ленту одолжишь? Кое-как, на ощупь, я вытащила из волос ленты и встала, держась за косяк. Распущенные волосы волной упали на плечи, и голове сразу стало чуточку легче. – Мэри? – позвал мистер Лэйн, и мои руки опустели. Он сунул палец в рот, вынул и быстро начертил им что-то на протянутой экономкой ленте. Я обессиленно оперлась плечом о дверь. Происходило что-то очень, очень странное. В голове звенело от усталости и пережитого страха. Разве мистер Лэйн – маг?! Сильный маг, раз сумел совладать с таким опасным духом. Если странности в подворотне можно было списать на амулеты, то тут никакими магическими заготовками даже не пахло! Он колдовал у меня на глазах. Тем временем мистер Лэйн деловито завязал ленту на шее у подвывающего призрака и рявкнул: – Сидеть! Призрак послушно хлопнулся на зад. Мистер Лэйн хмыкнул и потрепал его за ушами. – Хороший песик! Кстати, а это идея… Он выскочил на улицу, только калитка хлопнула. Вернулся через минуту, одной рукой держа сползающие штаны, а в другой неся щенка. Темно-рыжий, короткошерстный, с вытянутой любопытной мордочкой, песик восторженно повизгивал и бешено вертел хвостом. Совсем маленький, месяца три или четыре, явно уличный. Я отогнала ужасную мысль, что мистер Лэйн собирается принести его в жертву, и сказала тихонько: – Какой хорошенький! Мистер Лэйн хмыкнул, присел на корточки рядом с призраком и отпустил щенка. Тот радостно залаял и кинулся облизывать нового хозяина. – Да сиди уже. – Мистер Лэйн отпихнул мокрый нос и принялся развязывать бантик на шее духа. Затем лента перекочевала на рыжую шею пса, и… призрак вдруг истаял желтым дымом. Щенок плюхнулся на зад и как-то ошалело потряс головой. Мистер Лэйн отряхнул руки. – Лапу! – скомандовал он. Песик подчинился. – Сидеть. Лежать. Голос. К ноге. Щенок безукоризненно выполнял все команды. Кто его так выдрессировал? – Как хорошо воспитан! – вслух удивилась я, с трудом доковыляла до щенка и присела рядом, давая обнюхать свои ладони. Мистер Лэйн оглянулся через плечо. – Его зовут Майкл. Майкл Хант, если быть точным. Человеческое имя? В ушах словно эхом прозвучал крик экономки: «Ты сдурел, Майкл?» – Так это?.. – Я с ужасом уставилась на дружелюбного пса и отдернула руки. Щенок не расстроился. Кинулся к экономке и принялся грозно на нее рычать. Миссис Симмонс ахнула и отшатнулась, держась за сердце. – Ну да. – Мистер Лэйн небрежно пожал плечами. Дескать, не о чем и говорить. – Я подселил духа в тело этого пса. Он – что?! И так легко об этом говорит! Я сжала виски пальцами, пытаясь уместить это в голове. Слишком много всего за один бесконечно долгий день. – Кстати, – мистер Лэйн откровенно забавлялся, – ремень отдать не хочешь? – Да, конечно, – пробормотала я, пытаясь на ощупь совладать с пряжкой. Он вздохнул и взялся за нее сам. Я затаила дыхание, когда твердые пальцы невзначай коснулись моего живота. О мои щеки, наверное, можно было бы зажигать спички. Мистер Лэйн снова вздохнул, рывком стащил с меня ремень и продел в шлевки своих брюк. – Кстати, – хмыкнул он, застегивая пряжку. – Ты ведь видела меня без штанов! Как джентльмен, я теперь просто обязан на тебе жениться. – Как леди, – парировала я, – я сразу отвернулась и ничего не видела. Он ответил улыбкой. Экономка вдруг охнула. Щенок схватил ее зубами за полу халата и ожесточенно терзал. И как у него это получалось? Мистер Лэйн помрачнел. – Эмма, иди в дом. – Но… – попыталась возразить я. Мистер Лэйн не был настроен на споры. – Иди! – с нажимом повторил он, и я поплелась обратно к двери.