Глава 13. Вечеринка для двоих Артур Это был адский субботний день. Начиная с раннего утра и заканчивая этим проклятым танцевальным вечером. Я окинул взглядом переполненный зал, где уже кружились разодетые в дорогие наряды парочки, и посмотрел в сторону открытых двойных дверей, ведущих на уличную площадку. Даже там сновали гости. Мне чертовски хотелось удрать отсюда. Как маленькому мальчишке, которого привели в отцовский кабинет для наказания. Но женская рука, словно цепью сжимающая мой локоть, напоминала мне, для чего я подписался на эти мучения. — Какое великолепие! — восторг Карнесс лишь усилил мое раздражение. — Ты посмотри, Артур! — Лучше бы не смотрел, — процедил я, отлично понимая, что мой ответ утонет в громких звуках музыки. Мое плохое настроение было обусловлено не только тем, что меня притащили на проклятые танцы. Причина скорее крылась в ином. Вернее в иной. Аделисса Мун, будь она неладна… За сегодняшний день я тысячу раз пожалел о том, что угрозами вытащил ее в бюро и лишил выходного. Она была словно кость в горле. Но, зараза, красивая такая кость… Соблазнительная до чертиков. Вместе с ее шикарной грудью, упакованной в кружева, соблазнительными губками и… мозгами. Твою темноту! У этой белокурой крошки были мозги! Редкая вещь для столичной куколки. Впервые я встретил женщину, у которой в голове имелось что-то еще кроме картинок из модных журналов и разговоров о детях. Возможно потому, что ей не нужно было казаться другой? Аделисса не старалась произвести на меня впечатление, чтобы заглянуть в мой бумажник. Она просто искренне меня ненавидела. Сегодня искоса поглядывая на то, как задумчиво Лисс стучит карандашом по своим аккуратным губкам, выслушивая жалобу очередного клиента, в мою голову забрались совсем нехорошие мысли. Темные, как моя магия. Именно поэтому я прогнал ее домой сообщив, что справлюсь сам. И, к моему счастью, это гордячка очень быстро воспользовалась моим предложением. Мне казалось, что дед расставил свои «брачные ловушки» повсюду. По этой причине мне хотелось лишь одного — избавиться от Аделиссы как можно скорее. Как от проклятого соблазна. Отправить ее обратно в маленький Кламендо с глаз долой. В конце концов я просто хочу вернуть то, чего был лишён. Если бы дед не спустил мои деньги на бюро «Тьма и пламя» и не впутал меня в свои авантюры, я бы уже год как был владельцем собственного магического бизнеса. — Артур, может ты пригласишь меня на танец? — голос Карнесс прозвучал недовольно. Я повернулся к своей невесте, заглядывая в огромные голубые глаза. Красивые. Холодные. Ей определенно больше бы подошла магия стихии, чем обычная светлая магия. — Ты же знаешь, что я не танцую. — Может сделаешь хоть раз исключение? — не унималась моя невеста. — За время нашей помолвки ты ни разу со мной не танцевал! — Я не умею, — заявил, склонившись к ней ближе. — Если ты готова испортить свои замечательные дорогие туфельки, я все же могу продемонстрировать тебе свои умения перед всеми гостями. — Не надо, — смутилась Карнесс. — В таком случае пойдем я поздороваюсь с Ли. Пока меня тащили в сторону компании девиц, я искал глазами стол с напитками. Хоть и зарекался, что больше пить не буду, но как по-другому пережить этот вечер я просто не представлял. Но, как сказала Карнесс, слухи о нашем расставании уже поползли по Мэфорду, поэтому нам было необходимо их опровергнуть и появиться вместе на одной из самых крупных вечеринок в столице. — Позвольте пригласить вас на танец, — Саймон перегородил нам дорогу и кивнул в знак приветствия. — Меня? — усмехнулся я и мысленно возвел своего друга в ранг спасителя. — Ты же знаешь, что я не танцую. И даже твой дорогой смокинг не заставит меня отбросить принципы. — А жаль, — рассмеялся Саймон, и шутливо поправил черный галстук-бабочку. — Карнесс, вы потанцуете со мной? — С радостью, — оживилась моя невеста и поспешила присоединиться к танцующим парочкам. Следующие пять минут я подпирал спиной огромную колонну, глядя на голубое платье Карнесс, что выделялось ярким пятном среди бежевых и розовых платьев. Словил официанта и перехватил у него бокал с шампанским. Но желание сделать глоток пропало стоило моему взгляду зацепиться за небольшую компанию мужчин, стоящих в дальнем углу зала. Сумасшедшего художника Аризгара Д'ольтера я узнал сразу. Пока его собеседники разговаривали, он пялился на входные двери и раздевал жарким взглядом каждую женщину, что появлялась на пороге. Но меня не столько интересовал Аризгар, сколько Крист, от общества которого я вчера избавил Лисс. Он тоже был здесь. Одетый с иголочки, как и большинство мужчин в зале. Я сверлил его взглядом, пытаясь найти в нем подвох. Он не нравился мне. Раздражал на каком-то генетическом уровне. Впервые абсолютно незнакомый человек вызывал во мне такую огромную неприязнь. Возможно, всё потому, что вчера в галерее, когда я направлялся к нашей синеглазой любительнице «острого искусства», чтобы вырвать ее из лап Аризгара, меня опередили? Или потому, что мне показалось странным, что войдя в галерею Крист сразу направился к Аделиссе? — Я смотрю ты делаешь успехи, Артур. Саймон поравнялся со мной и вырвал из моих рук бокал. Я отвлекся от созерцания Криста и посмотрел на своего друга. Бросил взгляд через его плечо и с облегчением вздохнул, когда увидел, что Карнесс танцует с новым партнером. — Будешь должен, — рассмеялся Саймон. — Всё-таки помирился? — Как видишь. Женская ревность порой творит чудеса. — Или их творит твой банковский счёт, — потешался мой друг. — Мог бы хоть раз потанцевать с Карнесс. — Я не умею. — Можешь лгать своей невесте, но не мне. Я-то знаю правду. — Скажешь ей хоть слово — и я тебя убью, — произнес с насмешкой. Конечно, я умел танцевать. Но не любил. К тому же действительно делал это неважно. Мои умения были, конечно, не настолько ужасны, чтобы лишить свою партнершу ног, но я не собирался изменять своим принципам. Последний раз я танцевал, когда мне было семнадцать. С учительницей танцев, которую нанял для моего обучения дед. Этих мучений мне вполне хватило, чтобы больше их не повторять. — Кажется, вечер будет жарким, — Саймон хлопнул меня по плечу и кивнул в сторону входных дверей. — Я бы даже сказал, огненным… Я обернулся и стиснул от злости зубы. Твою магию! Что она здесь делает?! На пороге лучезарно улыбаясь стояла Аделисса Мун в компании худенькой элегантной старушки, увешанной бусами словно праздничная ель. — Твоя совладелица захватила тяжёлую артиллерию, — насмехался надо мной Саймон. — Кто это с ней? — Миссис Фибер. Владелица брачного бюро. — Если женихи не идут в бюро, значит она идёт к ним вместе с клиенткой, — я бесстыдно разглядывал Лисс и ее красное соблазнительное платьице. Задержался взглядом на ее низком декольте — ловушке для потенциальных женихов и скользнул по тонкой шейке, что была лишена всяких драгоценностей. Хотя единственным лишним предметом в наряде Лисс я посчитал именно платье. Без него, я уверен, она выглядела бы ещё лучше. Я едва сдержал улыбку глядя, как Лисс пытается спрятаться за спину старушки, когда к ней поспешил наш чокнутый художник. Даже сквозь музыку был слышен восторженный и громкий возглас Аризгара: — Моя богиня! Вот только мое хорошее настроение сразу же испарилось, стоило мне заметить, как оживились в зале холостые мужчины при виде Лисс. В их числе был и этот щеголь из галереи. Ну что ж, богиня… Хорошей тебе охоты. 13.1